La pollution atmosphérique toxique peut pénétrer le cerveau: étude

Une particule toxique trouvée dans les zones urbaines polluées peut infiltrer le cerveau, contribuant potentiellement à des maladies dégénératives comme la maladie d'Alzheimer, selon une nouvelle recherche.

L'étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences , s'ajoute aux preuves croissantes montrant comment même de faibles niveaux de pollution atmosphérique nuisent à la santé humaine. De nombreuses études antérieures ont montré comment la pollution affecte négativement le système cardiovasculaire, provoquant des maladies pulmonaires et cardiaques. Mais les scientifiques se rendent de plus en plus compte que les effets pourraient s'étendre à d'autres domaines comme le cerveau et la grossesse.

Les chercheurs à l'origine de l'étude ont découvert que la magnétite polluante pénètre dans le cerveau par le nerf olfactif, la même fibre qui relie le nez avec le cerveau et permet l'odorat. La magnétite est un polluant présent dans les particules, un mélange de différentes particules minuscules différentes qui composent la pollution, qui envahit de nombreuses zones urbaines.

La pollution atmosphérique reste une menace majeure pour la santé mondiale malgré des décennies d'efforts pour l'arrêter. Une étude récente de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a révélé que plus de 80% de la population urbaine mondiale vit dans des zones où la qualité de l’air ne respecte pas régulièrement les normes sanitaires. Plusieurs études ont montré que la pollution atmosphérique contribue à des millions de décès prématurés chaque année.

Le problème est particulièrement aigu dans les pays en développement comme la Chine et l'Inde où les villes sont souvent recouvertes d'une couche de smog. Mais des recherches récentes ont montré comment la pollution de l'air, même dans des villes comparativement propres aux États-Unis et en Europe, continue de causer des problèmes de santé - en grande partie à cause de la prévalence des véhicules diesel - malgré les initiatives gouvernementales pour y remédier. Près de 6500 personnes meurent tôt chaque année aux États-Unis en raison de la pollution de l'air. Au Royaume-Uni, ce nombre s’élève à environ 40 000.

Les chercheurs de l’étude ont découvert des niveaux élevés de magnétite dans les tissus du cerveau de 37 personnes qui avaient vécu dans deux zones urbaines polluées - Mexico et Manchester. Les particules sont apparues sous une forme différente de celle de la magnétite naturelle et étaient couplées à d'autres métaux similaires.

Des recherches antérieures ont montré une forte corrélation entre les taux d'exposition aux particules. La nouvelle recherche suggère un mécanisme potentiel pour expliquer comment la pollution pourrait causer la maladie, mais déterminer la nature précise du lien potentiel nécessitera une étude plus approfondie.