Trop de télévision tôt dans la vie peut causer des problèmes plus tard

Les jeunes enfants qui regardent beaucoup la télévision ne manquent pas seulement des activités plus stimulantes. Ils peuvent également être destinés à des problèmes à l'école et à des habitudes malsaines plus tard dans la vie, selon une nouvelle recherche.

Chaque heure supplémentaire de télévision que les tout-petits regardent par semaine se traduit par un comportement en classe plus mauvais, des scores en mathématiques plus faibles, moins d'activité physique , et plus de grignotines à 10 ans, selon une nouvelle étude des Archives de pédiatrie et de médecine de l'adolescent.

«Les enfants devraient faire des choses enrichissantes intellectuellement: jouer avec des jeux de société, jouer avec des dés, jouer avec des choses qui amélioreront leur motricité, la lecture », dit l'auteur principal de l'étude, Linda Pagani, PhD, professeure à l'École de psychoéducation de l'Université de Montréal, au Québec. «Tout cela est remplacé par s'asseoir sur le canapé.»

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Pagani et ses collègues ont suivi plus de 1 300 enfants pendant plus de sept ans. À l'aide d'enquêtes auprès des parents, les chercheurs ont mesuré la quantité de télévision que les enfants regardaient à l'âge de deux ans et demi, puis de nouveau à l'âge de quatre ans et demi.

Ensuite, lorsque les enfants étaient en quatrième année, les chercheurs ont demandé aux instituteurs des enfants d'évaluer leurs résultats scolaires, dans quelle mesure ils s'entendaient avec leurs pairs et dans quelle mesure ils écoutaient et suivaient les instructions. Ils ont également interrogé les parents sur l'alimentation de l'enfant et son niveau d'activité physique.

Chaque heure supplémentaire passée devant la télévision par semaine à l'âge de deux ans et demi correspondait à une diminution de 7% de l'engagement en classe , une diminution de 6% du rendement global en mathématiques et une augmentation de 10% du fait d'être intimidé par des pairs. (Fait intéressant, le temps passé à la télévision n'était pas associé aux compétences en lecture.)

Ces résultats suggèrent que les enfants qui regardent trop la télévision «apprennent à n'être qu'un réceptacle passif», explique Pagani.

L'observation de la télévision semble également avoir des effets négatifs sur la santé physique, chaque heure hebdomadaire supplémentaire entraînant une baisse de 9% de l'activité physique globale, une augmentation de 9% de la consommation de boissons gazeuses, une augmentation de 10% des collations consommées et un 5 % d'augmentation de l'indice de masse corporelle.

L'American Academy of Pediatrics recommande aux enfants de moins de 2 ans de ne pas regarder la télévision du tout, et après 2 ans de ne pas regarder plus d'une à deux heures de programmes de qualité par jour . Mais près de la moitié des enfants de 1 à 2 ans et plus de 40% des enfants de 2 à 3 ans regarderaient plus que la quantité recommandée, note l'étude.

Des experts ont suggéré plusieurs explications possibles de ces résultats. Une théorie est que le temps passé devant le tube est du temps qui pourrait être consacré à des activités plus enrichissantes. Comme Jeffrey Brosco, MD, professeur de pédiatrie clinique à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, `` Chaque heure que vous regardez la télévision, vous ne parlez pas à quelqu'un, ne jouez pas à un jeu, ne construisez pas quelque chose. avec vos blocs. »

Une autre théorie est que le fait de regarder la télévision peut nuire aux cerveaux en développement. Le cerveau d'un enfant triple de taille au cours des trois premières années de sa vie en réponse à une stimulation externe, explique Dimitri Christakis, MD, professeur de pédiatrie à l'Université de Washington et le plus grand expert du pays sur les effets de la télévision sur la santé dans l'enfance.

`` Une exposition précoce à peut en fait être sur-stimulante pour le cerveau en développement, et cela peut conduire à une attention plus courte et à des difficultés cognitives '', déclare le Dr Christakis, l'auteur de L'éléphant dans le salon: faire fonctionner la télévision pour vos enfants.

Les montages rapides et les séquences rapides que l'on trouve dans de nombreuses émissions de télévision d'aujourd'hui peuvent être particulièrement nuisibles à cet égard, ajoute le Dr Christakis. "L'hypothèse que nous avons est que cela conditionne l'esprit à s'attendre à des niveaux d'entrée élevés, et par comparaison, la réalité est ennuyeuse - cela ne se produit pas assez vite", dit-il.

Une autre possibilité est que les effets négatifs de la télévision rapportés dans les études sont en fait le symptôme d'une dynamique familiale et domestique plus large. Dans la nouvelle étude, par exemple, les enfants dont les mères étaient moins scolarisées et les enfants de familles monoparentales avaient tendance à regarder plus la télévision. Bien que Pagani et ses collègues aient contrôlé ces facteurs et d'autres dans leur analyse, les habitudes familiales peuvent façonner des études comme celle-ci d'une manière qui peut être difficile à comprendre.

'Il est toujours possible que ce que vous mesurez soit pas la télévision elle-même, mais les familles qui sont plus susceptibles de laisser leurs enfants regarder la télévision que les familles qui ne veulent pas qu'ils regardent la télévision ou l'éducation maternelle », explique le Dr Brosco. "Personne ne comprend vraiment ce que sont réellement les effets de la télévision, mais tant d'études - comme celle-ci - suggèrent que la télévision est tout simplement mauvaise pour vous."

"Les résultats de cette étude dénaturent probablement à certains égards les réalité », dit le Dr Christakis. "Les études que nous avons réalisées montrent que ce que les enfants regardent - et comment ils regardent - est aussi important que combien ils regardent."