Trop d'hystérectomies?

Mal de dos brûlant. Périodes interminables avec des caillots de la taille des prunes. Des ballonnements qui transforment même votre pantalon «gras» en garrot. Chaque année, de tels symptômes poussent des milliers de femmes à envisager une hystérectomie. La chirurgie est si populaire, en fait, qu'un tiers de toutes les femmes subiront une hystérectomie avant d'avoir 60 ans. Pour beaucoup, la procédure procure un réel soulagement. Mais voici un choc: plus des deux tiers des 600 000 hystérectomies pratiquées chaque année peuvent être inutiles, selon les experts. La vérité: plusieurs autres approches sont disponibles qui peuvent entraîner moins de complications et des temps de récupération plus courts. Et certaines recherches suggèrent que l'hystérectomie peut entraîner des problèmes sexuels, de l'incontinence et une légère perte de force physique. D'autres études contestent ces résultats.

Si jamais vous faites face à cette chirurgie, «idéalement, vous aurez le temps d'examiner toutes vos options», déclare Lauren Streicher, MD, professeure adjointe clinique d'obstétrique et de gynécologie à la Northwestern University . Les quatre femmes présentées dans les pages suivantes ont chacune choisi une procédure différente, avec des résultats différents. Apprenez à connaître les possibilités, puis parlez-en à votre médecin.

Le sexe - et la vie telle qu'elle le connaissait - avait cessé. Sentant que son utérus avait survécu à son utilité, Cherry a dit à son médecin: «Il suffit de le retirer!»

Puis, un jour sur Internet, elle a entendu parler d'une alternative appelée ablation de l'endomètre - ablation de la muqueuse utérine mais pas l'utérus - ce qui lui éviterait une intervention chirurgicale majeure. Cherry a été impressionnée par les statistiques selon lesquelles 50% des femmes ne saignent plus jamais après la procédure et 40% ont des règles plus légères.

Un jour après la procédure, Cherry se sentait bien. C'était il y a sept ans et elle n'a plus saigné depuis. «Cela a vraiment changé ma vie», dit-elle. Elle est redevenue une personne du matin avec de l'énergie à revendre, et elle et son mari aiment danser.

Comparé aux femmes de race blanche, les Afro-Américains comme Purifoy seraient trois fois plus susceptibles d'avoir des fibromes. L'hystérectomie peut résoudre définitivement le problème, mais Purifoy a estimé qu'elle était trop jeune pour se faire enlever l'utérus. Ainsi, lorsque son médecin lui a parlé d'une nouvelle procédure rare appelée myomectomie laparoscopique robotique - les fibromes sont découpés à travers de minuscules incisions abdominales à l'aide de bras et d'instruments robotiques - elle a sauté sur l'idée. C'est un type de chirurgie plus précis que la myomectomie traditionnelle (dans laquelle un chirurgien fait une plus grande incision et coupe elle-même les fibromes) et peut améliorer la guérison, dit David Eisenstein, MD, médecin senior en OB-GYN à l'hôpital Henry Ford de Detroit .

La récupération des Purifoys a été un jeu d'enfant. Il y a un risque que ses fibromes reviennent, mais pour l'instant, elle ne présente aucun symptôme. «J'avais l'habitude de m'asseoir et de pleurer à cause de la douleur, mais pas plus,» dit-elle.

L'hystérectomie aurait aidé, mais McClain espérait avoir des enfants. Elle a donc subi neuf chirurgies pour l'endométriose et une myomectomie pour enlever un gros fibrome. Lorsque son médecin a découvert un autre fibrome, McClain a finalement choisi l'hystérectomie laparoscopique - l'ablation de son utérus à l'aide de minuscules incisions et d'une mini-caméra. Le temps de récupération n'est que d'environ deux semaines, au lieu des six nécessaires après l'hystérectomie traditionnelle (qui nécessite des incisions plus larges).

McClain est maintenant indolore et regrette de ne pas avoir eu la procédure plus tôt. «J'ai enduré des années de douleur, en conservant la chance d'avoir des enfants», dit-elle. Son conseil: explorez toutes les options jusqu'à ce que vous en trouviez une qui vous procurera le soulagement souhaité.

Comme beaucoup de filles DES, Zimmerman a souffert pendant des années de crampes et de douleurs aux jambes sévères, et elle était incapable d'avoir des enfants. (Elle a fini par adopter.) Enfin, quand elle avait 45 ans, les médecins lui ont fortement conseillé de subir une hystérectomie totale avec ovariectomie - ablation de son utérus, du col de l'utérus et des ovaires. Elle a immédiatement commencé la ménopause. «J'ai pris 10 livres et je n'avais aucune libido», dit-elle. Sa libido n'est jamais revenue.

La plupart des experts disent aujourd'hui qu'il n'est pas nécessaire de retirer les ovaires à moins que les risques de cancer ne soient élevés. Mais il y a une bonne raison de les garder, même si vous ne voulez plus d'enfants: de nouvelles recherches montrent que les ovaires continuent à produire de la testostérone longtemps après la ménopause, ce qui peut affecter la libido.

Zimmerman suggère aux femmes d'envisager des traitements plus conservateurs. «Si vous venez d'avoir un problème d'utérus», dit-elle, «ne leur permettez pas de prendre vos ovaires.»