La tokophobie est la peur très réelle de donner naissance - et elle empêche certaines femmes de tomber enceinte

Quand Marisa Kelley Smith avait 12 ans, elle a vu naître son frère adoptif. «Ce fut une naissance traumatisante avec beaucoup de cris, et ils ont dû utiliser le vide pour le faire sortir», dit-elle. Après cela, Smith se souvient avoir évité de tenir des bébés à l'adolescence. Elle a résisté à une relation sérieuse jusqu'au début de la vingtaine. Et quand elle s'est mariée, Smith, maintenant âgée de 32 ans et vivant dans le comté de l'Utah, dans l'Utah, a reporté sa tentative de tomber enceinte jusqu'au jour où son mari lui a demandé ce qu'elle attendait. "J'ai laissé échapper: J'ai peur d'accoucher! C'était la première fois que je le verbalisais", dit-elle.

Si vous êtes enceinte, c'est naturel d'avoir des soucis pour la naissance. Il y a tellement d'inconnues, tout le monde a entendu des histoires d'horreur et la façon dont les autres mamans décrivent la douleur - eh bien, disons simplement que la péridurale a été inventée pour une raison. Mais certaines femmes souffrent de tokophobie, un état psychologique impliquant une peur paralysante d'accoucher.

Une étude de 2016 de l'Université du Michigan a exploré la peur de l'accouchement dans un groupe de discussion de 22 femmes. Les femmes de l'étude ont exprimé leur peur des complications lors de l'accouchement, de quelque chose qui arrive au bébé et de la douleur associée à l'accouchement. Elles craignaient également leurs cliniciens et le système de soins maternels en général, y compris les décisions prises à leur place ou les césariennes imposées (une des raisons pour lesquelles certaines femmes peuvent opter pour un accouchement à domicile).

Ces les sentiments ne doivent pas être écartés ou dit que vous vous en remettrez. Les femmes qui ont ces craintes sont plus susceptibles d'avoir des complications obstétricales, ont déclaré les auteurs de l'étude. L'un des problèmes que les femmes ont soulevé dans l'étude est que les rendez-vous sont si précipités qu'elles n'ont pas eu le temps d'exprimer leurs craintes - il n'y avait donc aucune possibilité pour elles d'être résolues.

«En général, les médecins ont pas facilement détectée tokophobie car ils ne sont pas formés pour l'identifier. Heureusement, aujourd'hui, il y a une plus grande prise de conscience des problèmes de santé mentale périnatale, y compris l'anxiété et la dépression », déclare Amy Wenzel, PhD, psychologue clinicienne et auteure de Cognitive Behavioral Therapy for Perinatal Distress . «Il est tout à fait normal et très courant pour les femmes d’être nerveuses à propos de l’accouchement. Ce n'est pas parce que vous êtes que vous avez une phobie. D'après mes recherches et mon expérience clinique, la plupart des gens sont un peu nerveux à propos de l'accouchement, surtout s'ils ne l'ont pas encore fait auparavant », dit-elle.

Qu'est-ce qui distingue une femme d'une nervosité typique et d'une véritable tokophobie ( ce qui, il est important de noter, dit Wenzel, est rare) est la façon dont la peur de la grossesse affecte la capacité de fonctionner. Certaines femmes peuvent retarder la planification familiale en raison d'une peur intériorisée. D'autres peuvent se donner beaucoup de mal pour ne pas tomber enceinte. Lorsqu'elles sont enceintes, ces femmes peuvent éviter de se rendre à des rendez-vous OB, ce qui peut mettre leur santé et celle de leur bébé en danger. Ou bien, ils peuvent ne pas dormir ou avoir du mal à s'acquitter de leurs obligations professionnelles ou familiales, dit Wenzel.

En général, la tokophobie est causée par un type d'expérience dérangeante entourant la grossesse. On pense qu'il en existe deux types: la tokophobie primaire est le résultat de la visualisation d'images dérangeantes d'une naissance ou du fait que quelqu'un d'autre accouche; une femme atteinte de tokophobie primaire n'a jamais accouché elle-même. (La tokophobie primaire est aussi parfois le résultat d'une agression sexuelle ou de troubles anxieux.) La tokophobie secondaire survient lorsqu'une femme a peur de l'accouchement après avoir vécu elle-même une expérience d'accouchement traumatique, bien que de plus en plus, disent les experts, ces femmes peuvent trouble de stress traumatique.

Alexia Leachman, 44 ans, le sait trop bien. Alors que de nombreuses femmes se réjouissent après avoir obtenu un résultat positif à un test de grossesse à domicile, «j'avais l'impression d'avoir reçu un coup de pied dans l'estomac. Les jours et les semaines qui ont suivi, j'étais enveloppée dans un nuage d'obscurité et de peur », dit-elle. Au début de la grossesse, elle a découvert qu'elle avait fait une fausse couche. «J'ai ressenti du soulagement. Je savais que ce n’était pas normal », dit Leachman. L'année suivante, alors âgée de 36 ans, elle était de nouveau enceinte.

C'est alors qu'elle a fait beaucoup de travail interne pour comprendre exactement ce dont elle avait peur: la douleur. Savoir qu'elle pouvait avoir une césarienne était réconfortant, mais elle a finalement appris des techniques pour l'aider à rester calme tout au long des contractions pour atténuer la douleur.

Ce n'est que plus tard que Leachman a réalisé que son anxiété intense entourait la naissance était la tokophobie. Leachman dirige le site Web britannique Fear Free Childbirth dans l'espoir de partager ses luttes et d'aider les femmes qui veulent que les familles surmontent la peur qui se trouve sur leur chemin. Aujourd'hui, elle a deux filles, âgées de 8 et 14 ans.

Que vous pensiez avoir la tokophobie ou une peur générale de la naissance, vous seriez bien servi de parler à un professionnel, que ce soit votre OB ou un thérapeute. (Et si vous pensez que votre OB ne vous donne pas l'heure de la journée malgré vos tentatives de parler, vous voudrez peut-être envisager de changer de médecin, même dans le même cabinet, en fonction de votre progression.)

Wenzel, un expert en thérapie cognitivo-comportementale (ou TCC), affirme que le traitement de toute phobie, y compris la tokophobie, fait face - plutôt que d'éviter - la peur et l'anxiété et développe des outils pour vous aider à tolérer et à accepter l'anxiété, le risque et la menace . Il y a beaucoup d'incertitude associée à la naissance, dit Wenzel. «Des résultats négatifs se produisent effectivement. Ainsi, les thérapeutes ne devraient pas essayer de convaincre les femmes que tout ira bien, mais plutôt accepter et tolérer le risque associé à l'accouchement », dit-elle.

Ensuite, il y a l'exposition, qui peut vraiment attirer les femmes sur la bosse de la peur. Regarder des vidéos d'accouchement, parler à d'autres femmes de leurs histoires de naissance ou écrire votre propre récit sur la façon dont vous vous attendez à ce que la naissance se déroule ne sont que quelques stratégies qu'un thérapeute pourrait encourager. «Une des façons dont l'exposition fonctionne est de faciliter l'accoutumance, ou l'adaptation émotionnelle et physiologique à l'anxiété», explique Wenzel. Un nouvel apprentissage survient lorsque quelqu'un se rend compte qu'il peut tolérer l'anxiété - et qu'il se rend compte que ce ne sera pas aussi grave qu'il le pensait.

Wenzel se souvient d'un patient particulièrement privé qui perdait le sommeil à l'idée de écartant ses jambes et exposant ses organes génitaux pendant l'accouchement aux médecins, aux infirmières et même à son mari. Elle a finalement conclu qu'elle avait besoin de lâcher prise et de rouler avec. «Elle reconnaissait que les médecins et les infirmières voyaient ce truc tous les jours, et elle allait bien», dit Wenzel.

Pour Smith, qui cherche maintenant à avoir des enfants, ce qui l'a aidée était de rejoindre un groupe de soutien à la tokophobie sur Facebook , trouvant une thérapeute spécialisée dans les problèmes des femmes et apprenant qu'avec la recommandation d'un thérapeute, elle pourrait demander une césarienne facultative. «L’idée de la naissance m’est toujours terrifiante, mais c’est faisable», dit-elle. Cela dit, Smith et son mari tentent de tomber enceinte depuis des années. Sans succès - «Je me demande si mon anxiété a empêché que cela se produise», dit-elle - ils sont en cours d’adoption. Mais même si elle maîtrise ses peurs, une chose est sûre: "Je ne serai plus jamais dans la pièce pour une naissance."