Conseils du Dr Julie R. Gralow sur le traitement du cancer du sein par chimio, hormonothérapie ou Herceptin

«La chimio est généralement beaucoup plus facile à tolérer aujourd'hui qu'il y a 20 ans.» (JULIE GRALOW)

Julie R. Gralow, MD, est directrice de l'oncologie médicale du sein à la Université de Washington et Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle.

Q: Toutes les patientes atteintes d'un cancer du sein doivent-elles subir une chimiothérapie?

R: Non, la chimiothérapie est moins utilisée et moins. Il y a cinq ans, nous avons envisagé la chimiothérapie pour la plupart des patientes atteintes d'un cancer du sein; maintenant, ce n'est qu'environ 20%. Il existe des tests pour aider à décider si quelqu'un a besoin de chimio ou non. Mais nous examinons également le grade d'une tumeur et si le cancer est négatif pour les récepteurs des œstrogènes - auquel cas, il ne répondra pas à l'hormonothérapie, mais il peut répondre à la chimiothérapie.

Q: Qu'est-ce que la chimiothérapie

R: La chimiothérapie perturbe la capacité des cellules à survivre et à se développer en interférant avec l'ADN. Les cellules cancéreuses sont plus sensibles à la chimiothérapie, car ce sont généralement les cellules les plus actives du corps, mais les cellules normales sont également perturbées - c'est ce qui vous fait ressentir des effets secondaires. Les effets secondaires peuvent inclure la perte de cheveux, la nausée, l'irritation de l'intestin ou une diminution du nombre de cellules sanguines pouvant entraîner une infection, une anémie, de la fatigue ou des saignements.

Q: J'ai entendu dire que la chimiothérapie n'était pas ' t aussi toxique qu'autrefois. Est-ce vrai?

R: Oui, la chimiothérapie est généralement beaucoup plus facile à tolérer aujourd'hui qu'elle ne l'était il y a 20 ans, car avec des doses plus faibles et des combinaisons moins toxiques, il y a moins d'effets secondaires et moins difficiles. Il existe également de nombreux médicaments que vous pouvez prendre dès maintenant pour lutter contre les nausées, les vomissements et le faible nombre de globules blancs. Et avec certains des nouveaux médicaments de chimiothérapie, en particulier ceux utilisés pour traiter le cancer du sein métastatique en rechute, vous pouvez même garder vos cheveux.

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Q: Si je dois recevoir une chimiothérapie, à quelle fréquence et pendant combien de temps serai-je traité?

R: Pour un cancer du sein nouvellement diagnostiqué, la chimiothérapie peut durer de trois à six mois. Certains schémas sont administrés une fois par semaine, d'autres toutes les deux semaines et certains toutes les trois semaines.

Q: Quelles sont les chances que je sois candidat à un traitement hormonal?

R: Entre 75% et 80% des cancers du sein sont positifs pour les récepteurs aux œstrogènes, ce qui signifie qu'il répond à l'hormonothérapie car les œstrogènes l'encouragent à se développer. (Si vous êtes éligible et choisissez de suivre le traitement, vous y resterez probablement pendant une période de cinq à dix ans, après avoir terminé la chimiothérapie et d'autres thérapies.)

Q: Quelle est la différence entre les deux différentes classes d'hormonothérapie?

R: Le choix est entre les inhibiteurs de l'aromatase (IA) - tels que l'exémestane (Aromasin), l'anastrozole (Arimidex) et le létrozole (Femara) - et les modulateurs sélectifs des récepteurs des œstrogènes (SERM), comme le tamoxifène. Les IA ne fonctionnent pas si vous avez des ovaires fonctionnels, donc chez les femmes plus jeunes, le tamoxifène est le choix standard, bien que nous puissions utiliser des médicaments pour fermer temporairement les ovaires. Après la ménopause, c'est un choix égal entre les IA et le tamoxifène. Je préfère les IA, mais elles peuvent provoquer une perte osseuse et de l'ostéoporose, des douleurs articulaires et musculaires et une augmentation du cholestérol. Le tamoxifène peut provoquer des caillots de taches, et il comporte une légère augmentation du risque de cancer utérin. Ces risques augmentent avec l'âge.

Q: Si je suis préménopausée, puis-je quand même avoir des enfants après un traitement hormonal?

R: Oui, la plupart des femmes restent fertiles. Les femmes préménopausées qui suivent un traitement anti-œstrogénique peuvent cependant commencer la ménopause à un âge différent de celui qu'elles auraient pu sans. Les femmes préménopausées ne prennent normalement pas d'inhibiteurs de l'aromatase en raison du problème de fertilité, mais si nous utilisons des hormones bloquant les ovaires, la fonction revient généralement rapidement après l'arrêt du traitement.

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Q: Qu'est-ce qu'Herceptin?

R: Herceptin (trastuzumab), un médicament intraveineux, est disponible pour 20% à 25% des patientes dont le cancer du sein est testé HER2-positif lors d'une biopsie. Herceptin agit en se liant à la protéine HER2 / neu à la surface d'une cellule cancéreuse et en bloquant la capacité de la cellule à se développer. Cela fonctionne très bien avec la chimiothérapie. Cependant, chez un petit nombre de patients, il peut nuire à la capacité de pompage du cœur, en particulier lorsqu'il est associé à certains médicaments chimiothérapeutiques, tels que l'Adriamycine. Ceci est souvent réversible lorsque le traitement par Herceptin est arrêté.

Q: Quand et pendant combien de temps dois-je prendre Herceptin?

R: Lorsqu'il est pris en même temps que la chimiothérapie, Herceptin est généralement pris chaque semaine. Si elle est prise seule, c'est une fois toutes les trois semaines. Dans le cancer du sein à un stade précoce, vous prenez Herceptin pendant un an.

Q: Certaines personnes choisissent-elles de ne pas prendre d'hormonothérapie ni d'Herceptin en raison d'effets secondaires?

R: Oui, c'est un facteur décisif pour certains patients. L'idée est de peser les effets secondaires par rapport à la mesure dans laquelle un médicament devrait prévenir les récidives du cancer. Habituellement, les avantages l'emportent, mais certains patients se retirent.

Q: Quel type de suivi vais-je faire avec mon médecin une fois le traitement terminé?

R: Vous verrez probablement votre médecin tous les trois ou quatre mois pendant les deux premières années, puis tous les quatre à six mois pendant cinq ans, puis chaque année par la suite. Nous ferons un examen des seins à chaque fois, sauf si vous avez subi une double mastectomie, auquel cas nous ferons une mammographie ou une IRM. Ce que nous recherchons principalement, ce sont les effets secondaires de votre traitement, tels que le lymphœdème ou la neuropathie. Nous effectuerons également des analyses de sang pour nous assurer qu'il n'y a pas de récidive du cancer.