Cette nageuse syrienne a aidé à sauver un bateau rempli de camarades réfugiés - maintenant elle s'entraîne pour les Jeux olympiques

Ce profil fait partie de la série #RealLifeStrong de Health , où nous célébrons les femmes qui représentent la force, la résilience, et grâce.

Vous êtes sur un bateau qui coule - que feriez-vous? Cela peut sembler une question hypothétique pour la plupart des gens, mais c'était une question très réelle pour Yusra Mardini, une nageuse syrienne qui a aidé à sauver d'autres réfugiés de la noyade dans la mer Méditerranée lors d'un voyage traumatisant de la Turquie à la Grèce.

Environ 15 minutes après le début du voyage, le moteur du dériveur gonflable bondé est tombé en panne, et les 20 passagers, dont Yusra et sa sœur aînée Sara, se sont retrouvés face à une mort presque certaine. La plupart des autres ne savaient pas nager, de sorte que cette nuit terrifiante, il revint aux Mardinis et à deux jeunes hommes de sauter par-dessus bord dans des eaux froides et agitées et de pousser le bateau pour atterrir - un effort herculéen qui a pris près de quatre heures. > Yusra raconte l'histoire dans son nouveau livre, Butterfly: From Refugee to Olympian — My Story of Rescue, Hope and Triumph. «Soit nous nous noyons, soit nous arrivons», se souvient-elle en pensant. «Survivez, restez en vie encore cinq minutes. Laissez votre corps prendre le dessus. Faites-lui confiance. »

Faire confiance à son corps est quelque chose que Yusra, aujourd'hui âgée de 20 ans, a dû apprendre à faire en tant qu'athlète, mais cela n'a pas toujours été possible. En 2016, quelques mois seulement après son voyage pénible, elle a nagé aux Jeux olympiques d'été de 2016 à Rio de Janeiro, au Brésil, dans le cadre de la toute première équipe olympique de réfugiés.

«Je n'ai pas accepté l'idée au début… l'idée d'être réfugiée », dit-elle maintenant. «Mais ensuite, lentement, j'ai vu à quel point les gens croyaient en moi, à quel point les gens respectaient nos histoires et à quel point les gens nous encourageaient. Je sentais que j'avais une responsabilité non seulement envers un pays, mais dans le monde entier. »

Yusra a participé au 100 mètres nage libre et au 100 mètres papillon. Et même si elle ne s'est pas qualifiée pour les demi-finales dans les deux cas, elle est devenue un symbole d'espoir dans le monde entier, puis a été nommée la plus jeune ambassadrice de bonne volonté par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés et l'une des 30 personnes du magazine Time. Les adolescents les plus influents de 2016.

Mais avec le recul, dit Yusra, elle n'était pas préparée pour l'immense défi physique de participer aux Jeux olympiques si peu de temps après son voyage. «Pour être honnête, je ne faisais pas confiance à mon corps à 100%», a-t-elle expliqué lors d'une récente interview à Berlin, en Allemagne, où elle s'est finalement installée et vit maintenant. (Toute sa famille y a obtenu un asile temporaire.) «Je faisais plus confiance à mon cœur qu'à mon corps à l'époque. Mon corps n'était pas prêt à cause du voyage… J'ai dormi par terre; c'était mauvais pour mon dos. J'ai mangé de la nourriture malsaine, je n'ai pas bu assez d'eau, j'ai dormi dans le froid. Mon corps a été détruit. »

Pour être une athlète de haut niveau, ajoute-t-elle,« vous devez vous concentrer mentalement, vous devez prendre soin de ce que vous mangez, vous devez garder votre corps en bonne santé. Même si c'est l'été et qu'il y a un peu de vent, vous devez porter un chapeau en tant que nageur, par exemple. Vous devez être pleinement concentré sur la natation. Une chose différente à propos de ce que vous faites, peut-être que cela va vous faire perdre une semaine d'entraînement… Nous travaillons des années pour une course d'une minute. »

Fuyant son pays, Yusra n'a pas pu prendre soin d'elle-même comme elle avait été élevée à Damas. Avec sa sœur, elle a commencé à s'entraîner avec leur père, un entraîneur de natation, à l'âge de 3 ans. La piscine était son royaume. «Il était le roi, et nous étions comme les princesses», dit Yusra, mais les deux parents «nous ont appris à être forts, à rêver, à nous occuper de nos propres affaires et à nous concentrer sur nos objectifs.»

Leur père, en particulier, a utilisé une approche d'amour dure, les traitant parfois «comme des soldats». «Je pense qu'il essayait juste de nous protéger», dit Yusra. "Il avait peur que nous sortions dans la communauté normale et voyions comment les gens nous traiteraient, parce que nous étions des filles, et c'est difficile dans notre communauté en Syrie - c'est difficile d'être une femme indépendante."

En 2011, Yusra avait 13 ans lorsque la guerre a éclaté en Syrie. Soudain, sa routine a été bouleversée et le royaume de sa famille - la piscine - n'était plus un espace sûr. «C'était dangereux de s'entraîner», dit-elle. «Il y a eu des attentats à la bombe à la piscine… Certaines personnes sont mortes sur le terrain de football, et c'était vraiment dur parce que nous devions sortir de la piscine, sortir dans les cabines et y attendre. Les entraîneurs paniquaient, ma mère appelait. »

La maison de sa famille a été détruite lors d'un massacre en 2012, et après des années de violence supplémentaire, en août 2015, Yusra et sa sœur sont finalement parties avec deux parents et un ami de la famille, volant de Damas à Beyrouth, au Liban, puis à Istanbul, où ils se sont joints à un groupe de passeurs et d'autres réfugiés pour commencer leur évasion désormais tristement célèbre.

Aujourd'hui, Yusra a du mal à croire à l'histoire elle-même. «Je ne sais pas comment j'ai eu le courage de faire tout cela», dit l'athlète, qui s'entraîne actuellement pour les Jeux d'été de Tokyo 2020, nageant 20 heures par semaine et allant au gymnase. Elle a un œil sur l’avenir, mais elle ne peut s’empêcher de penser à la maison qu’elle a laissée derrière elle. «C’est difficile pour moi à cause de ce qui se passe en Syrie, et je ne peux pas retourner dans mon pays», dit-elle.

Pour le moment, Yusra apprécie Berlin. «Les gens sont très gentils. J'aime la culture ici. Les gens m'aident avec la langue et mon emploi du temps est chargé. »

A-t-elle un mot préféré en allemand? «Glücklich», dit-elle. "Cela signifie heureux."