Cette condition effrayante vous donne l'impression d'étouffer - et elle est causée par une chirurgie

Lorsque ses ronflements sont devenus si graves qu'il s'est senti léthargique pendant la journée, Mike Smallwood a consulté un médecin. Le médecin a regardé à l'intérieur du nez de Smallwood pendant 10 secondes avant de déclarer qu'il avait un septum dévié (le mince morceau de cartilage qui sépare vos narines) et qu'il ne respirait donc pas correctement la nuit. Tout ce qu'il fallait, c'était une intervention chirurgicale mineure - quelques coupures dans son nez pour réaligner son septum et aider Smallwood à mieux respirer.

Smallwood a donc programmé l'opération. Il avait eu une procédure similaire pour son septum près de 20 ans auparavant, et il n’était donc pas trop inquiet. Pourtant, ce que ses médecins ne lui ont pas dit, c'est qu'ils auraient également besoin de réduire ses cornets (petites structures charnues à l'intérieur du nez qui nettoient et humidifient l'air).

En fait, Smallwood n'avait jamais même a entendu le mot turbiner jusqu'à une heure avant la chirurgie, lorsque l'infirmière lui a remis un formulaire de consentement. Mais il a fait confiance à son médecin, alors il a signé le formulaire et a été transporté en salle d'opération. «Peu de temps après l’opération, j’ai remarqué que je ne pouvais pas très bien respirer», dit-il. «J'avais l'impression d'avoir ces pailles de bar très fines collées dans mes narines et j'essayais d'aspirer de l'air à travers ces minuscules trous.»

Ces problèmes respiratoires n'ont jamais disparu. Deux ans après cette opération, Smallwood se réveille toujours la nuit à bout de souffle et a l'impression d'étouffer pendant la journée.

Smallwood a le «syndrome du nez vide», une complication rare des chirurgies nasales qui impliquent réduction de turbinate. Dans des cas comme celui de Smallwood, les ORL (spécialistes des oreilles, du nez et de la gorge) décident parfois de retirer chirurgicalement une partie des cornets d’une personne parce que les tissus gonflent à cause de réactions allergiques, d’irritations ou d’infections et peuvent bloquer les voies respiratoires de la personne. Les chirurgiens vont à l'intérieur du nez avec un instrument en forme d'aiguille qui transmet des ondes radiofréquences qui détruisent une partie du tissu du cornet. "Habituellement, il n'y a aucune douleur sur le processus de récupération, aucun changement sur l'aspect physique, et aucun effet secondaire à long terme", selon Stanford Health Care.

Si une trop grande partie du tissu est enlevée, cependant, il peut modifier fondamentalement la façon dont l'air circule dans votre nez. La façon dont nos nez sont structurés force l'air dans une voie spécifique à travers la narine et jusqu'à nos poumons. Avec des voies nasales grandes ouvertes, «au lieu d'avoir un jet à l'arrière du nez, l'air circulerait plus comme une tornade», explique Christopher Kolstad, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié et chirurgien plasticien facial.

Mais les cornets jouent également un rôle dans le réchauffement de l'air que vous respirez, le filtrage et l'humidification de l'air. Ainsi, en plus d'avoir du mal à respirer, les personnes atteintes d'ENS sont également sujettes aux saignements de nez, aux infections nasales, aux maux de tête, aux étourdissements et à la sensation de respirer de l'air glacé.

La condition est Rare - selon certaines estimations, 1 personne sur 1 000 qui subit une chirurgie des cornets en souffre - et controversé, dit ORL Andrew Ordon, MD, professeur agrégé de chirurgie plastique à l'USC et co-animateur de The Doctors . Certains membres de la communauté médicale ne reconnaissent pas formellement le syndrome du nez vide comme un diagnostic légitime, et des recherches supplémentaires sur la maladie sont nécessaires. Mais pour des gens comme Smallwood, les effets secondaires de cette chirurgie ne sont pas seulement à long terme, ils sont drastiques et changent la vie.

Avant son opération, Smallwood était sur la bonne voie pour devenir professeur de gym. Il avait terminé ses études collégiales et attendait de passer le test de certification dont il avait besoin pour enseigner l’éducation physique. Maintenant, il ne peut pas imaginer essayer de passer le test; pas quand chaque respiration ressemble à une lutte.

Même maintenir un travail régulier en tant qu'enseignant suppléant est difficile, car il est tellement fatigué qu'il ne se souvient plus des noms de ses élèves. «J'ai des rêves horribles de noyade ou que quelqu'un se tient au-dessus de moi et tient un oreiller contre mon visage», dit Smallwood. Pendant la journée, il peut rappeler à son cerveau que même s’il ne peut pas le sentir, il respire - «sinon je serais bleu et sur le sol», dit-il. Mais la nuit, son cerveau n'est pas rassuré et Smallwood a donc l'impression qu'il est en train de mourir.

Le syndrome du nez vide est souvent plus difficile à gérer la nuit parce que notre corps est conditionné à respirer par le nez pendant que nous dormons , Dit le Dr Kolstad. Pourtant, même respirer par la bouche ne ferait probablement pas beaucoup de différence, car les sinus dans le nez d'une personne détectent la pression de l'air, qu'elle passe par la bouche ou le nez.

La question de la respiration par la bouche est une idée fausse courante parmi Les amis de Smallwood: «Pourquoi ne respirez-vous pas simplement par la bouche», lui demandent-ils. Beaucoup de ses amis sont devenus exacerbés avec lui parce qu’ils ne peuvent pas comprendre ce qu’il traverse. "Il y a des jours où je veux parler et je ne peux même pas lui parler à cause de la douleur nerveuse dans mon nez." (Pour certaines personnes atteintes d'ENS, la douleur faciale est un autre symptôme).

Smallwood a déjà perdu quelques amis qui en avaient assez de sa tendance à annuler ses projets ou à refuser catégoriquement de sortir parce qu'il était trop fatigué ou trop mal. Une partie du problème, pense-t-il, est que les gens ne peuvent pas imaginer ce qu’il traverse. «Si c'était quelque chose dont ils avaient entendu parler, comme le cancer ou le diabète, ils comprendraient», dit-il. "Vous vous sentez tellement aliéné parce que c'est tellement bizarre et étrange."

Malheureusement, il n'y a pas vraiment de moyen de résoudre ce problème. «Vous ne pouvez pas remettre les turbinates en place», déclare le Dr Ordon. La meilleure solution que les médecins ont actuellement est de faire une autre chirurgie pour essayer de restructurer le flux d'air nasal, mais ce n'est une option que dans les cas les plus extrêmes. Cela n’aiderait pas quelqu'un comme Smallwood, dont les cornets n’ont été réduits que de 10%. Comme beaucoup d’autres, il doit simplement vivre avec la maladie du mieux qu'il peut.