C'est peut-être pourquoi les femmes sont beaucoup plus susceptibles de contracter des maladies auto-immunes

Près de 80% des personnes qui souffrent de maladies auto-immunes sont des femmes, et pourquoi c'est le cas est depuis longtemps un mystère médical. Mais de nouvelles recherches suggèrent que la réponse pourrait être liée aux différences entre les gènes des hommes et des femmes - une découverte qui pourrait ouvrir la voie à de meilleures méthodes de diagnostic et de meilleurs traitements à l'avenir.

Troubles auto-immunes (tels que le psoriasis, la maladie de Crohn maladie et polyarthrite rhumatoïde) surviennent lorsque le système immunitaire du corps s'attaque à lui-même, devient hyperactif et inonde le corps de protéines inflammatoires. Une inflammation localisée à court terme est utile pour la guérison; trop ou trop longtemps, cependant, est nocif pour les cellules et les systèmes organiques.

À ce jour, la plupart des recherches sur les raisons pour lesquelles les femmes sont si disproportionnellement touchées par ces troubles se sont concentrées sur les hormones sexuelles, comme les œstrogènes et testostérone. La dernière étude, publiée dans la revue Nature Immunology, a adopté une nouvelle approche, qui a porté ses fruits: `` Nous avons trouvé un angle complètement nouveau '', a déclaré dans une presse l'auteur principal Johann Gudjonsson, MD, professeur adjoint de dermatologie à l'Université du Michigan. Libération. Plus précisément, son équipe a identifié des centaines de différences sexospécifiques dans la manière dont certains gènes s'expriment.

Ces différences, ont-ils constaté, n'étaient pas influencées par les changements d'hormones sexuelles. Pourtant, ils semblaient rendre les femmes plus susceptibles de développer un système immunitaire hyperactif.

Dr. Le laboratoire de Gudjonsson se concentre sur les maladies auto-immunes de la peau, notamment le psoriasis et le lupus. (Alors que le lupus affecte souvent tout le corps, quatre des 11 critères de diagnostic concernent la peau.) Pour cette étude, cependant, ils ont analysé le matériel génétique d'échantillons de peau de 82 hommes et femmes en bonne santé.

Aucun des participants avaient des maladies auto-immunes. Néanmoins, ils ont eu quelques «différences frappantes dans l'expression des gènes», a déclaré le premier auteur Yun Liang, PhD, chercheur en dermatologie, dans le communiqué. Au total, les chercheurs ont découvert 661 gènes exprimés différemment chez les femmes par rapport aux hommes. Beaucoup étaient déjà connus pour être impliqués dans la fonction immunitaire, a ajouté Liang, et certains ont même été liés à des maladies auto-immunes.

«Cette découverte suggérait que ces gènes sexistes contribuaient non seulement à une augmentation de la sensibilité aux maladies, mais aussi a également augmenté l'activité de la maladie », ont écrit les chercheurs dans leur article. «Dans ce contexte, nous notons qu'être une femme est le facteur de risque le plus important pour le développement de l'auto-immunité, et qu'il éclipse les variantes de risque génétique auto-immune identifiées.»

L'équipe a même pu identifier une protéine, appelé VGLL3, en tant que «maître régulateur» de l'inflammation et de l'auto-immunité. Dans leur analyse d'échantillons de peau saine, VGLL3 n'était actif que chez les femmes. Mais lorsque les chercheurs ont examiné les biopsies de patients atteints de maladies auto-immunes, ils l'ont également vue activée chez les hommes atteints de lupus.

Les résultats fournissent un nouvel aperçu de la façon dont le sexe contribue à la maladie auto-immune, ont écrit les auteurs. souligner l'importance d'étudier les hommes et les femmes séparément. Ils suggèrent également que ces gènes et protéines pourraient un jour être utiles comme biomarqueurs pour évaluer qui est le plus à risque, ou comme cibles pour de nouveaux médicaments.

'En savoir plus sur ces processus pathologiques dans chaque sexe offrira des opportunités pour des interventions thérapeutiques que nous n'imaginions pas auparavant », a déclaré le Dr Gudjonsson,« comprenant à la fois la prévention et le traitement. »