C'est ce que ça fait vraiment de faire un plongeon d'ours polaire

Au New Year's Day Swim du Coney Island Polar Bear Club, des milliers de personnes se rassemblent sur la plage, se dégagent de leurs vêtements d'hiver comme des papillons arctiques déments sortant des cocons et se précipitent dans les eaux glaciales de l'Atlantique. Je voulais les rejoindre depuis aussi longtemps que je vivais à New York.

Alors que le Polar Bear Club aime prendre un plongeon tôt et privé pour le Nouvel An dès le matin (ils ' (re la plus ancienne `` organisation de baignade hivernale '' aux États-Unis, et communiquent avec les éléments chaque année depuis 1903), ils invitent des nageurs glaciaux moins expérimentés à les rejoindre à 13 heures. pour un événement public «gelé pour une raison» qui recueille des fonds pour Camp Sunshine, une retraite pour les enfants atteints de maladies mortelles. (Des événements similaires de Polar Plunge se produisent à travers le pays à cette période de l'année.) Voici ce que j'ai appris lorsque j'ai franchi le pas cette année.

Comme l'a démontré si tragiquement Leonardo DiCaprio aux yeux de rosée et aux sourcils givrés dans Titanic, passer beaucoup de temps dans de l'eau glacée est une mauvaise idée. Faire un plongeon rapide dans l'océan, par contre, est loin de geler à mort accroché à un radeau que votre bien-aimée aurait clairement pu partager avec vous si elle avait réfléchi correctement. Le Polar Bear Club affirme qu'aucun de ses membres n'a souffert d'hypothermie ou d'engelures.

Cela dit, le choc de frapper l'eau froide provoque une augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, ce qui rend risqué une plongée d'ours polaire si vous souffrez d'hypertension ou de problèmes cardiaques. Le Polar Bear Club recommande à tous les participants de consulter un médecin avant de franchir le pas et demande aux nouveaux arrivants de signer une décharge de responsabilité. Ils s'assurent également que tout le monde a un `` copain '' pour garder un œil sur eux dans l'eau.

J'ai passé mon trajet en train en fin de matinée à Brooklyn en imaginant ces premières secondes électriques où mes orteils rencontreraient l'eau , et le choc juste après quand je baissais la tête sous les vagues. C’est le moment de vérité, non? Pas tellement.

Regardez, à peu près tout le monde peut se faufiler dans l'océan, faire demi-tour et repartir à toute vitesse, même en plein hiver; il s’agit essentiellement d’une variante de l’ALS Ice Bucket Challenge. Ce qui distingue vraiment un plongeon polaire à grande échelle de jeter un tas d'eau froide sur votre tête, c'est l'attente incroyablement longue dans un enclos encordé sur la plage avant de recevoir le signal de bouger.

Dans l'une de mes études préférées de tous les temps, les chercheurs ont découvert que les volontaires qui avaient demandé à mettre leurs mains dans l'eau glacée rapportaient moins de douleur et étaient capables de en moyenne 40 secondes de plus quand ils ont répété un juron de leur choix (par opposition aux volontaires qui ont scandé un mot neutre à la place).

Les scientifiques ne savent pas encore pourquoi il est utile de jurer une ligne bleue - certains disent qu'il active des réponses de combat ou de fuite, d'autres disent qu'il peut exprimer la camaraderie ou le défi - mais je peux confirmer que chacune des nombreuses bombes F larguées sur Coney Island Beach le jour du Nouvel An a généré un petit nuage de champignons de chaleur pour moi et mes camarades frissonnants.

Je n'ai pas honte d'admettre que je voulais bien paraître pour mon premier Plunge; Je portais mon maillot de bain préféré, je me suis donné une pédicure lisse et j'avais l'intention d'abandonner les chaussettes épaisses et loufoques qu'un ami plus expérimenté m'avait conseillé de porter dans l'eau (les ours polaires suggèrent des chaussures, à la fois pour le confort et pour se protéger. de mauvais détritus du rivage).

Quand je suis arrivé à la plage et que j'ai vu comment tout le monde s'était paré - le type en bikini et cache-oreilles Princess Leia était particulièrement inspirant - j'étais convaincu que mon jeu personnel devait être fort. Mais dès que j'ai essayé de laisser tomber mes chaussettes de ski laides et de dénuder mes orteils fantaisie, aucune obscénité que je pourrais crier n'était suffisante pour m'empêcher de geler.

J'ai tiré les terribles chaussettes, j'ai couru dans l'océan (où les chaussettes ont gonflé et réconforté mes pieds comme des méduses en laine bienveillantes, bénissez-les), et ne me retourna pas. Ensuite, j'ai défoncé un groupe de frères presque nus portant des casques de Viking.

Une de mes amies ne voulait pas franchir le pas elle-même, mais elle voulait venir - ce qui était fabuleux, à la fois d'un point de vue moral et parce qu'elle gardait un œil sur tout ce que les nageurs de notre groupe laissaient sur la plage.