Ce vaccin contre la grippe canine peut également aider à protéger les propriétaires

Chaque année, lorsque la saison de la grippe arrive, on nous rappelle de se faire vacciner chaque année. Et un jour prochain, les vétérinaires rappelleront peut-être à leurs patients canins de faire de même. Des chercheurs de l’école de médecine et de dentisterie de l’Université de Rochester ont mis au point deux nouveaux vaccins contre la grippe canine, une maladie courante chez le meilleur ami de l’homme.

Ces inoculations ne protégeraient pas seulement nos animaux de compagnie, disent les chercheurs; ils pourraient également se prémunir contre la possibilité que les chiens transmettent des souches de grippe dangereuses aux humains, ainsi.

Les nouveaux vaccins, qui seraient administrés aux chiens par voie intranasale (comme le vaccin FluMist pour les humains), n'ont pour l'instant que été testé chez la souris. Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Virology, les chercheurs ont montré que la formule était sûre et efficace pour empêcher les souris de laboratoire d'être infectées par la grippe H3N8, une souche grippale courante chez les chiens.

La prochaine étape, dit co-auteur Luis Martinez-Sobrido, PhD, professeur agrégé au département de microbiologie et d'immunologie, doit effectuer des essais cliniques sur des chiens. En cas de succès, les chercheurs rechercheraient une entreprise intéressée par la production et la commercialisation du vaccin.

Il existe actuellement un vaccin contre la grippe sur le marché pour les chiens, mais il est fabriqué avec une forme inactive du virus. Martinez-Sobrido dit qu'il ne fournit qu'une couverture limitée à court terme et qu'il nécessite deux injections à plusieurs semaines d'intervalle, ce qui peut être douloureux pour les chiens et un inconvénient pour les propriétaires. L’American Veterinary Medical Association considère le vaccin antigrippal comme un «vaccin de style de vie» et ne le recommande pas pour tous les chiens.

Le nouveau vaccin de Martinez-Sobrido, en revanche, est une formule vivante atténuée, ce qui signifie il est fabriqué à partir de virus vivants atténués pour ne pas provoquer la grippe. Une seule dose, et aucune injection, est nécessaire. Lors de tests en laboratoire sur des cellules de chien et chez la souris, le nouveau vaccin a également été plus efficace pour activer la protection immunitaire que les versions actuellement disponibles.

«Personne, y compris les chiens, n'aime les aiguilles», dit-il. «Nous pensons qu’une dose d’administration intranasale serait plus pratique et plus confortable pour les chiens, c’est donc un avantage que nous voulons souligner.» D'autres vaccins courants pour chiens sont disponibles dans des formules intranasales; les effets secondaires peuvent inclure des éternuements et des écoulements nasaux.

Tout comme pour les vaccins contre la grippe humaine, Martinez-Sobrido dit que son vaccin contre la grippe canine pourrait être mis à jour chaque année pour se prémunir contre de nouvelles mutations virales. L'objectif de son équipe est que la vaccination contre la grippe devienne une partie annuelle de routine des soins d'un chien.

La grippe canine est généralement bénigne chez les chiens et ses symptômes sont généralement similaires à ceux de la grippe humaine: léthargie, perte de l'appétit, la toux et les éternuements. Il n’ya pas de cas documenté de transmission de la grippe par un chien à un humain, mais les experts disent que c’est possible.

Ces dernières années, des souches dangereuses de grippe porcine et aviaire ont été transmises des animaux aux humains. Le mois dernier à New York, un vétérinaire a attrapé une souche de grippe aviaire d'un chat infecté.

«Les chiens sont d'excellents animaux de compagnie et nous sommes en contact beaucoup plus étroit avec eux qu'avec les oiseaux ou porcins », explique Martinez-Sobrido. "Ce pourrait être une question de temps avant que le virus d'un chien ne puisse se transmettre aux humains."

Si les chiens sont infectés par plusieurs souches de grippe canine, ils peuvent servir de récipients de mélange et générer une nouvelle souche qui pourrait plus facilement passer d'une espèce à l'autre, dit Martinez-Sobrido. «Et parce que nous n'avons aucune immunité», ajoute-t-il, «cela pourrait se propager très largement et provoquer une épidémie.»

Les chercheurs espèrent que leur vaccin sera éventuellement utilisé pour freiner la propagation de la grippe canine dans les refuges et les chenils, et pour protéger les animaux de compagnie bien-aimés ainsi que leurs propriétaires.

«J'espère que nous serons non seulement en mesure de prévenir le virus chez les chiens, mais aussi de l'éradiquer complètement», dit-il. «Si tous les chiens étaient vaccinés, nous pourrions faire disparaître le virus.»