Ce couple a dû reporter son mariage en raison d'un diagnostic choquant: `` Dustin a les pieds froids ... et la leucémie ''

Six jours avant leur mariage en 2016, Dustin Riedesel et Katie Winders se sont retrouvés sur le chemin de l'hôpital.

«Avec le recul, j'ai pu voir que quelque chose n'allait pas pour un couple des semaines », dit Dustin, 32 ans. Il avait du mal à reprendre son souffle en jouant au basket. Ses séances d'entraînement en groupe au gymnase l'ont laissé plus fatigué que d'habitude. Une plaie agaçante ressemblant à un chancre dans sa bouche ne guérissait tout simplement pas.

Mais ce sont les poils incarnés de toutes choses qui l'ont finalement poussé à consulter un médecin. «Je n'y ai pas vraiment réfléchi et je l'ai choisi», dit-il. À sa grande surprise, Dustin s'est réveillé ce dimanche matin de décembre avec une plaie à l'endroit des poils incarnés qui ressemblaient maintenant à une morsure d'araignée. Il a ensuite rapidement eu de la fièvre.

"J'ai fait ce que font beaucoup de jeunes hommes: j'ai dit:" Je n'ai pas besoin du médecin, je vais dormir "", se souvient Dustin. Mais il a commencé à se sentir plus mal. Il pouvait à peine marcher jusqu'à la salle de bain en raison d'une fatigue intense et de douleurs aux jambes. Il avait mal à la tête. Lorsque Katie, 31 ans, est retournée chez elle à Raleigh, en Caroline du Nord, après avoir fait des courses, elle n’écoutait plus aucune excuse. "On doit y aller!" Dustin se souvient de ce qu'elle avait dit de se rendre dans un établissement de soins d'urgence, stat.

Les médecins des soins d'urgence ont envoyé le couple directement aux urgences à la place, expliquant brusquement qu'ils devaient faire intervenir un oncologue. «Quand j'ai entendu le mot O, j'ai immédiatement commencé à paniquer», dit Katie. Elle a caché des larmes alors que Dustin était conduit vers une ambulance. «C'est lorsque nous étions sur le point de monter dans une ambulance que pour la première fois, je me suis senti vraiment effrayé et incertain.»

Des heures de tests et une nuit plus tard, les spécialistes ont déterminé que Dustin avait en fait une leucémie. À la fin de lundi, ils l'avaient identifié comme un type spécifique appelé leucémie promyélocytaire aiguë, ou APL. Selon la Leukemia and Lymphoma Society (LLS), l'APL est un sous-type rare de leucémie qui empêche les cellules de la moelle osseuse qui produisent les cellules sanguines de se développer et de fonctionner normalement.

Grâce aux progrès du traitement, l'APL est considérée comme «la forme la plus curable de leucémie adulte», selon le LLS. Mais comme elle peut provoquer des saignements, elle peut mettre la vie en danger avant d’être diagnostiquée et traitée. "APL vous tue dans les cinq premiers jours - ou vous avez de très grandes chances de guérison", dit Dustin.

Mardi, la réalité commençait à s'imposer; le mariage n’était que dans quelques jours et «nous ne savions pas quand nous sortirions de l’USI», dit Katie. Malgré le refus fortement médicamenteux de Dustin - «Peut-être que nous n'en avons pas besoin, peut-être que je me sentirai mieux dans quelques jours!» - elle savait qu'elle devait annuler le mariage. Elle a envoyé un texto (désormais légendaire entre amis et famille) à un groupe central de la noce qui savait ce qui se passait avec la santé de Dustin. «La poussière a froid aux pieds… et la leucémie.» («C'est un combo difficile», dit-il aujourd'hui en riant.)

Les vendeurs se sont précipités pour reporter les plans et aider comme ils le pouvaient, se souvient Katie. Les invités au mariage qui devaient se rendre à Raleigh pour le grand jour ont conservé leurs billets d'avion et ont rendu visite au couple à l'USI. Le samedi, qui aurait été le jour de leur mariage, Katie et Dustin avaient de toute façon quelque chose à célébrer: Dustin s'était stabilisé et était prêt à être déménagé de l'unité de soins intensifs.

«Déménager au service d'oncologie signifiait que nous étions au pire », dit-il. «Par un peu de chance, ils m'ont fait rouler dans le couloir au même moment où Katie aurait marché dans l'allée à notre mariage. C'était presque tout aussi génial. »

En fin de compte, Dustin passerait 33 jours à l'hôpital. Le traitement a duré huit mois, suivi d'une biopsie de moelle osseuse finale. Il fait des analyses de sang tous les trois mois pour s’assurer qu’il est toujours en bonne santé. Et aujourd'hui marque le premier anniversaire de son absence de leucémie.

Le 7 mai 2017, Katie et Dustin se sont enfin mariés. Les vendeurs qu'ils avaient alignés la première fois fournissaient des services sans frais supplémentaires; presque le même nombre exact d'invités a répondu. Le couple n'a pas insisté sur le fait que les invités ne voulaient pas de l'entrée de poulet, ou à quel point ils seraient mortifiés si le DJ jouait réellement à Electric Slide, dit Katie. «Tout le monde savait pourquoi nous étions là. Ils savaient que nous ne fêterions pas seulement ce jour-là, mais les 50 prochaines années - le fait que nous avions encore les 50 prochaines années. "

" Les mariages deviennent souvent une célébration de ce jour-là. Vous êtes nerveux, vous voulez que ça se passe bien - cela éclipse presque le grand pourquoi de l'événement. Nous étions uniques en ce sens que nous avons célébré la vie. Vous vous dites: «Qu'est-ce qui pourrait mal tourner? Nous avons déjà eu le pire! '', Ajoute Dustin.

Après le texte des "pieds froids", il était normal de mettre à jour les invitations de la même manière. «J'ai apporté un Sharpie à l'invitation originale», dit Katie. Ils ont envoyé une photo de l'invitation mise à jour et l'ont envoyée par e-mail aux invités du mariage avec la ligne d'objet "Réservez la date… encore une fois".

L'humour et la joie ont toujours fait partie de leur relation, dit Dustin, mais les Riedesel remercient leurs infirmières de les avoir toujours aidées à tirer le meilleur parti de leurs mauvais jours. «Tout le monde pense que le cancer est ce qui change votre point de vue sur la vie, le contact avec la mort, mais ce n’est pas ce que c’est», dit Dustin. «C'est la gentillesse des autres, leur générosité.»

Katie a appris à s'appuyer sur les autres en assumant son rôle d'aidante. «N'ayez pas peur de demander de l'aide», dit-elle. «L'une des choses que les gens m'ont dit tout au long était de m'assurer que je dormais, de m'assurer que je mangeais. Elle prenait des notes lors des rendez-vous, posait des questions aux médecins et défendait la cause de Dustin quand elle en avait besoin. «Le simple fait de pouvoir dire: 'Je veux rester avec Dustin quand il passe ce test, ce qui signifie que je ne peux pas faire A, B et C, pouvez-vous aider?' Était le plus important», dit-elle.

Mais ils sont également reconnaissants de la gentillesse des étrangers qu'ils ne rencontreront jamais - les gens qui, il y a des décennies, ont participé à des recherches qui ont finalement abouti au traitement réussi de Dustin. «Quelqu'un qui s'est porté volontaire pour une étude a aidé des gens sans jamais nous connaître», dit Katie. "Tous ceux qui peuvent trouver quelque chose dans quoi canaliser leur gentillesse, c'est le gros point à retenir", ajoute Dustin.

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Ils font certainement leur part. En plus de prendre la parole lors d'événements LLS, ils recueillent des fonds pour la Société en courant. "Je suis dans la meilleure forme depuis que j'ai, je ne sais pas, 24 ans?" Dit Dustin. À l'aide d'une application caritative en équipe, ils ont recruté des amis et des membres de la famille pour enregistrer des miles qui leur rapportent des dons de la part de sponsors d'entreprise. «Une fois que j'ai commencé à courir, j'ai adoré ça! Je me sentais mieux, je perdais du poids, j'avais plus d'énergie », dit Dustin. "Je pèse environ 35 livres de moins qu'avant mon diagnostic, dans le bon sens!"

Dustin est également un défenseur d'aller voir le médecin maintenant. «Si Katie n’avait pas été là pour me faire partir, j’allais essayer de dormir de la leucémie», dit-il en riant. «Si vous vous demandez si vous avez besoin d’un médecin, vous le faites certainement. Les jeunes hommes ont particulièrement besoin de le savoir. »