Ce trouble anxieux fait que les gens ont peur des vomissements

D'aussi loin qu'elle se souvienne, Rachel a eu peur du vomi. Et pas seulement peur de la façon dont tout le monde trouve le vomi désagréable. Elle a une peur diagnostiquable de vomir connue sous le nom d'émétophobie.

«Le premier moment où mes parents et moi avons vraiment réalisé que j'avais une réaction plus importante que la plupart des gens à vomir, c'était quand j'étais très jeune», dit-elle. «Nous roulions à travers un spectacle de lumières de Noël. La finale était un tunnel de lumières clignotantes, et mon petit cousin était malade à côté de moi dans la voiture. J'ai commencé à paniquer et j'ai même ouvert la portière de la voiture pendant que nous roulions encore pour tenter de sortir de la situation le plus rapidement possible. »

Des années d'anxiété de vomissement ont suivi, qu'elle soit elle-même malade, vu quelqu'un d'autre qui était malade, ou même vu du vomi sur le sol ou à la télévision. "Alors que certaines personnes peuvent dire" ew, dégoûtant ", mais ensuite passer à autre chose, la scène se rejoue dans ma tête pendant longtemps après", dit-elle.

La peur est tout à fait normale, mais une phobie - du vomi, du vol, des hauteurs, des serpents, etc. - est problématique. «Une phobie est un trouble pouvant être diagnostiqué qui a un impact négatif sur la vie des gens», déclare la psychologue clinicienne Brenda K. Wiederhold, PhD, MBA, présidente du Virtual Reality Medical Center en Californie, où elle traite les personnes souffrant de troubles anxieux en utilisant la RV. "Presque tout le monde a des peurs, mais au point d'éviter les gens, les lieux et les choses."

Une phobie est un type de trouble anxieux, explique-t-elle, et il peut se développer à partir de ce qui commence par peur parfaitement saine. Il n'est pas nécessaire qu'il y ait un événement traumatique ou déclencheur - même si parfois un patient ne s'en souvient pas entièrement, dit Wiederhold.

Par rapport à la peur quotidienne, une phobie est «exagérée dans l'esprit», dit Ken Goodman , LCSW, auteur de The Anxiety Solution Series.

Les experts ne savent pas exactement combien de personnes souffrent d'émétophobie, mais cela semble être plus courant chez les femmes. Une étude néerlandaise estime que jusqu'à 7% des femmes et 1,8% des hommes ont peur des vomissements. Voici ce que toute personne ayant peur de vomir devrait savoir sur l'émétophobie - et comment la surmonter.

Il n'y a pas de cause connue spécifique de l'émétophobie, mais les gens ont souvent une prédisposition génétique à l'anxiété en général. «L'anxiété a tendance à courir dans les familles, mais la manifestation de l'anxiété peut être différente», dit Goodman. Par exemple, un parent peut avoir des crises de panique et se sentir bien au moment de vomir, mais son enfant pourrait développer une émétophobie, dit-il.

«Tout comme nous avons souvent une disposition pour des choses comme le diabète ou les maladies cardiaques, l'anxiété est en partie génétique aussi », confirme Wiederhold. "Cela peut ne jamais se manifester, ou cela peut se manifester pendant une partie particulièrement stressante de la vie."

Rien de traumatisant ne doit se produire pour que l'anxiété se manifeste, bien qu'il puisse y avoir des déclencheurs environnementaux de l'émétophobie, généralement un vomi passé désagréable expérience liée, dit Goodman. «Peut-être qu'un jour ils ont vu quelqu'un vomir et le même jour ils ont mangé quelque chose et se sont sentis un peu nauséeux. Ils ont mis les deux ensemble et ont commencé à s'inquiéter de vomir. »

De tels déclencheurs ou événements traumatisants peuvent amener une personne anxieuse et imaginative à vouloir éviter toutes les situations qui pourraient potentiellement impliquer des vomissements. C’est à ce moment qu’une phobie «prend vie», dit Goodman.

Pour atténuer une partie de cette anxiété, les personnes qui ont peur de vomir vont souvent aux extrêmes pour éviter les vomissements. «Les émétophobes feront tout ce qu'il faut pour se protéger de la possibilité de vomir ou de voir quelqu'un d'autre vomir», dit Goodman. «Ils éviteront les bars parce que les gens ivres vomissent. Ils éviteront les restaurants en raison de la possibilité d'intoxication alimentaire. Ils éviteront les bateaux, les avions et les voitures à cause du mal des transports. Ils veillent à se protéger contre la grippe afin d'éviter de se rendre chez les médecins et les hôpitaux et sont constamment à l'affût des menaces potentielles. Ils regardent leur environnement très différemment de la personne moyenne. »

Les commentaires en ligne soumis à l'Anxiety and Depression Association of America détaillent les personnes atteintes d'émétophobie qui évitent complètement l'alcool ou qui ont peur d'aller à l'université ou de prendre la route voyages. Rachel, maintenant âgée de 25 ans et vivant à New York, a reçu un diagnostic d'anxiété et prend des médicaments anti-anxiété pour traiter les crises de panique; elle dit qu'elle évite les grandes foules et voyage avec son chien pour rester calme lorsque les gens autour d'elle attrapent des sacs malades. "Je peux être déclenché par quelqu'un dans le métro qui a simplement l'air pâle ou qui dit:" Je ne me sens pas bien. "L'odeur ou le son d'une personne malade est tout aussi déclencheur."

Wiederhold se souvient d'un patient qui a développé une émétophobie après être tombé malade dans un avion. Il est devenu difficile pour cette femme de voler, non pas parce qu’elle avait peur des turbulences, mais parce qu’elle ne voulait pas tomber malade. «Elle commençait à être anxieuse quelques jours avant le vol», dit Wiederhold.

Goodman se souvient d'un patient qui avait peur des nausées matinales. «Quand elle était beaucoup plus jeune, elle est tombée enceinte et avait tellement peur du potentiel de nausées et de vomissements qu'elle a avorté. D'autres femmes peuvent ne pas réaliser à quel point elles sont mal à l'aise avec le vomi jusqu'à ce qu'elles deviennent mères, ajoute Wiederhold. «La peur de voir d’autres personnes malades est difficile pour les femmes qui ont des enfants. Les petits enfants font vomir et veulent aider, mais ils ne peuvent pas voir leurs enfants vomir. "

Certaines personnes atteintes d'émétophobie peuvent éviter de lire, d'entendre ou de dire des mots comme" vomir »,« vomir »,« vomir »et« barf ». D'autres développent des compulsions comme le lavage excessif des mains ou le fait d'éviter de toucher les poignées de porte de peur d'attraper un insecte qui pourrait provoquer des vomissements, dit Goodman.

La peur de vomir peut également être facilement confondue avec d'autres problèmes, y compris le trouble panique , trouble obsessionnel-compulsif et anorexie, dit Wiederhold. La peur d'une personne de vomir peut la pousser à être si sélective sur ce qu'elle mange qu'elle finit par avoir un poids insuffisant, explique-t-elle.

L'anxiété peut provoquer une accélération du cœur, des sueurs et des nausées, ce qui n'est pas de bon augure bien pour les personnes atteintes d'émétophobie. «Quelqu'un peut être tellement inquiet de vomir qu'il se sent en fait nauséeux», dit Goodman. "Mais il y a une surestimation de la possibilité de vomir et une exagération de l'inconfort", ajoute-t-il. «Si vous parlez à une personne émétophobe, elle ne vomit presque jamais.»

«Pour moi, cela ressemble à une crise de panique», dit Rachel. «Le cœur battant la chamade, une sensation d'inquiétude au creux de mon estomac, et dans les cas extrêmes, mes mains tremblent et je peux me sentir faible. La situation est généralement pire pour moi si je ne peux pas y échapper. » Habituellement, elle essaie de se sortir d'une situation liée aux vomissements le plus rapidement possible.

Heureusement, dit Goodman, même si l'anxiété peut vous donner des nausées, il est peu probable que cela vous fasse vomir - et il y a où les outils d'adaptation et le traitement peuvent faire toute la différence.

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L'étalon-or du traitement de l'émétophobie est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et l'exposition avec prévention de la réponse (ERP), dit Goodman. Si vous cherchez un thérapeute qui peut vous aider, vous voudrez trouver un spécialiste de l’anxiété, ajoute-t-il, car certains généralistes peuvent ne pas avoir l’expertise nécessaire pour traiter une phobie. Le processus consiste à «aider le patient à changer sa façon de penser le problème et à changer son comportement, en le désensibilisant lentement à ce qui le rend anxieux ou effrayé», explique-t-il.

La TCC consiste à enseigner des compétences d'adaptation comme la compréhension et abordant les pensées automatiques, explique Wiederhold. Quelqu'un qui a peur de manger un certain aliment par crainte que cela puisse les rendre malades peut se rappeler rationnellement: «Je n'ai été malade qu'une seule fois avant quand j'en ai mangé», par exemple.

L'ERP implique «vous exposer à ce qui vous rend anxieux sans avoir de réponse», dit Goodman. Cela pourrait impliquer de regarder un dessin animé d'une personne en train de vomir, puis une photo d'une personne en train de vomir; écrire et dire des mots comme vomi, barf et vomissement; manger des aliments autrefois évités; faire un voyage en bus ou un tour dans un parc d'attractions; ou en réduisant le lavage des mains, a-t-il expliqué dans un webinaire ADAA. Les capacités d'adaptation de la TCC aident à limiter la réponse anxieuse, dit Wiederhold.

Goodman se souvient d'un patient atteint d'émétophobie qui n'utilisait pas les toilettes publiques de peur que quelqu'un y soit malade ou qu'elle puisse attraper des germes causant des vomissements . «Elle est allée à Disneyland et a évité les toilettes pendant plus de 6 heures», dit-il. Pour travailler à l'exposer en douceur à sa peur sans provoquer d'anxiété, il l'a fait aller aux toilettes de son bureau sans rien toucher et en sortir sans se laver les mains.

Wiederhold mène une thérapie d'exposition utilisant la réalité virtuelle, une option de traitement qu'elle appelle changer la vie de sa pratique et de ses patients. Cela lui a permis d’aider les patients à progresser plus «lentement et systématiquement» que de devoir leur présenter des scénarios du monde réel qui peuvent être traumatisants ou même dangereux. (Une fois, elle a dû reprendre la conduite d'un patient qui avait eu une crise de panique lors d'une thérapie d'exposition sur une autoroute, dit-elle.)

D'autres techniques qui peuvent être utilisées pour traiter les troubles anxieux peuvent également aider avec l'émétophobie, comme les exercices de respiration et de relaxation, le yoga, la méditation et la pleine conscience.

Jusqu'à présent, Rachel - qui dit qu'elle se considère comme ayant un cas relativement bénin d'émétophobie - n'a pas choisi d'essayer la thérapie d'exposition. «L'université a été un peu une thérapie d'exposition édulcorée pour moi, car la consommation d'alcool et les vomissements sont fréquents et à certains égards inévitables», dit-elle. «Je ne sais pas si cela disparaîtra un jour, mais j'ai développé des stratégies pour y faire face», dit-elle. «J'aimerais affronter la peur de front un jour.»