Ce jeune de 25 ans vit avec le diabète de type 1 - voici à quoi ça ressemble

Avant une visite de routine chez le médecin en 2007, Rachel Heckerman était une fille de 12 ans en bonne santé qui grandissait dans le New Jersey. Elle était danseuse, concourait dans tout l'État et aimait le plein air. Alors, quand son frère a eu besoin d'un examen médical, elle a décidé de se rendre chez le médecin. La visite n’était pas censée changer sa vie, mais c’est exactement ce qui s’est passé.

«J'étais plutôt maigre», dit Heckerman à Health. `` Je pense que je pesais 65 livres, selon la balance du cabinet du médecin. Mais entre danser et être dehors, j'étais toujours en mouvement. Et j'ai adoré manger. À l'époque, elle a commencé à remarquer qu'elle devait utiliser la salle de bain plus fréquemment que d'habitude. «Mais je pensais que c'était parce que je dansais tous les jours et que j'avais besoin de plus d'eau», explique-t-elle.

Au cabinet du médecin, elle a fini par subir un examen de routine - et lorsque l'analyse sanguine est revenue, il a révélé qu'elle souffrait de diabète de type 1. En fait, sa glycémie était très élevée, dans les années 600, et elle a dû être admise à l'hôpital pendant cinq jours. Pendant ce temps, elle a reçu un traitement pour maîtriser ses niveaux et elle a également suivi un cours intensif sur la gestion du diabète de type 1.

«Je n'avais aucune idée de ce qu'était le diabète», dit-elle. «Le jour où j'ai été diagnostiqué, j'ai pensé que c'était ma faute si j'avais contracté la maladie.»

Selon le Center for Disease Control (CDC), diabète de type 1 (anciennement appelé diabète insulino-dépendant ou diabète juvénile ) est généralement diagnostiquée chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, mais elle peut se développer à tout âge. Le CDC estime que près de 1,4 million d'Américains de plus de 20 ans en sont atteints et prennent de l'insuline pour gérer la maladie, ainsi qu'environ 187 000 enfants et adolescents de moins de 20 ans.

Les personnes atteintes de diabète de type 1 ne fabriquent pas le leur insuline, ou ils en font très peu. L'insuline est fabriquée dans le pancréas; c'est une hormone qui permet à la glycémie d'entrer dans les cellules de votre corps, où elle peut être utilisée comme énergie. Sans insuline, la glycémie ne peut pas pénétrer dans les cellules, elle s’accumule donc dans la circulation sanguine. L'hyperglycémie endommage le corps et entraîne de nombreux symptômes et complications du diabète, y compris certains qui peuvent mettre la vie en danger s'ils ne sont pas traités.

«Tout ce que je voulais faire, c'était redevenir un enfant. Je n’aimais pas l’idée que quelqu'un d’autre doive me faire des injections d’insuline, alors à mon troisième jour à l’hôpital, je l’administrais moi-même », explique Heckerman. "Je voulais ce contrôle et j'ai donc essayé de comprendre tout ce que je pouvais aussi vite que possible."

Le fait de devoir administrer de l'insuline n'était pas le seul ajustement. Quatre mois après son diagnostic, elle a subi une poussée de croissance et son poids a doublé pour atteindre 120 livres.

«J'ai dû réapprendre à équilibrer et à bouger quand il s'agissait de danser», dit-elle. «Bien que mes professeurs de danse aient vraiment gardé un œil sur moi au début, ils n’ont pas non plus été faciles avec moi - ce dont je suis en fait extrêmement reconnaissant, en regardant en arrière. Ils attendaient de moi le même travail acharné qu'avant, car j'étais la même personne et je faisais les mêmes rêves. Je pense que cela m'a aidé à ne pas utiliser le diabète comme excuse pour ne pas faire quelque chose. Cela m'a fait comprendre que je pouvais encore faire ce que tout le monde pouvait faire. »

L'un de ces rêves était d'être graphiste, et après le lycée, Heckerman s'est inscrit au Fashion Institute of Technology de New York. Après avoir obtenu son diplôme, elle a décroché un emploi dans la conception de médias de voyage, créant des graphiques pour des histoires IG, développant du contenu multimédia de marque et apprenant les ficelles du montage vidéo.

Au début, son travail semblait parfait; elle a pu raconter des histoires et travailler dans l'industrie du voyage. Mais au bout de quelques années, elle a commencé à avoir envie de sortir seule et d'utiliser les compétences qu'elle avait acquises dans son travail pour raconter les histoires qui résonnaient avec elle.

«Cela avait toujours été un de mes rêves pour documenter la faune. Mon frère et moi regardions des documentaires lorsque nous étions enfants. Nous ferions semblant de créer notre propre jeep ou canoë de safari avec des oreillers, et prétendions être dans le documentaire », se souvient-elle. «Un jour, alors que j'étais à mon bureau, j'ai eu besoin de faire ça, et j'ai commencé à faire un plan.»

À 24 ans, Heckerman a quitté le poste de graphiste et a commencé à chercher comment elle pourrait vivre en Amérique centrale ou en Amérique du Sud, des endroits qu'elle avait déjà visités et aimés. Elle a découvert un poste de guide touristique au Costa Rica, a accepté l'offre et a déménagé dans la ville costaricienne de Monteverde.

En plus de diriger des visites, elle a également enseigné aux gens les insectes et les papillons indigènes. «Il y avait cette incroyable biodiversité à Monteverde où l'on peut passer devant des insectes qui n'ont jamais été identifiés auparavant», dit-elle. «Tout avait sa place dans cet écosystème et quelque chose à ce sujet m'a vraiment parlé.»

Pendant ses heures creuses, elle est sortie pour filmer des images d'animaux sauvages, apprenant les différentes façons dont les animaux se déplaçaient et interagissant avec eux à travers l'objectif de son appareil photo. C'était une opportunité incroyable, dit-elle, mais qui nécessitait parfois des ajustements en raison de son diabète.

«La haute altitude de Monteverde faisait souvent chuter ma glycémie, alors je devais garder un œil sur plus que si j'étais à la maison », raconte-t-elle. «Avant de faire une tournée, je devais m'assurer que ma glycémie n'augmentait pas ou ne baissait pas trop rapidement. Le diabète n'est pas quelque chose que tout le monde comprend, et parfois, lorsque je donne une conférence à un groupe de personnes, je dois m'arrêter et prendre une collation dans ma poche. La plupart des gens comprenaient, mais certaines personnes me regardaient comme si j'étais fou. »

Après le Costa Rica, Heckerman a travaillé en Équateur comme guide touristique dans un centre de sauvetage de la faune dans la forêt tropicale. Pendant son séjour en Équateur, elle a rencontré une fille également diabétique. «L'un des avantages du diabète, c'est qu'il peut être isolant», dit-elle. «Cela vous rend seul d’avoir cette chose que beaucoup d’autres n’ont pas et ne comprennent pas. Il y avait des moments où je devenais jaloux d'autres personnes qui pouvaient simplement vivre sans avoir à se soucier de quoi que ce soit lié au diabète. '

' Être capable de créer des liens sur la façon dont vous devez gérer votre glycémie être dans la forêt tropicale amazonienne était incroyable », poursuit-elle. «Cela me donne toujours une perspective de rencontrer d'autres diabétiques. Cela me fait réaliser que je ne suis pas la seule diabétique au monde à vivre cette situation. »

En Équateur, Heckerman a également envisagé une autre opportunité. Elle était tombée sur quelqu'un sur les réseaux sociaux qui vivait et travaillait en Antarctique et était tellement inspirée qu'elle a postulé pour un poste similaire le même jour.

«J'avais quasiment arrêté de faire du graphisme, mais la seule grande chose que l'école de design m'a apprise était comment concevoir ma vie - comment créer une structure et un ordre pour les choses que je voulais accomplir au lieu d'attendre simplement que les choses se passent », dit-elle. «Cela m'a rendu plus proactif.»

De retour chez elle dans le New Jersey, alors qu'elle commençait le processus d'obtention d'un emploi en Antarctique, elle a rencontré un obstacle. «Le personnel médical m'a d'abord refusé parce que j'avais un diabète de type 1. Ils craignaient que ma glycémie ne s'aggrave au fur et à mesure que la saison avançait, car plus l'hiver se rapproche, les vols vers l'Antarctique deviennent moins fréquents, ce qui signifie moins d'options alimentaires fraîches. Je leur ai envoyé un e-mail expliquant que j'ai beaucoup d'expérience de travail dans des conditions extrêmes, avec un approvisionnement alimentaire loin d'être idéal, et je me sentais toujours totalement confiant d'y aller. »

Des renonciations ont été signées, et Heckerman a été pour une autre aventure - cette fois pour passer des mois à vivre et à travailler dans l'un des endroits les plus difficiles de la planète. L'expérience a couronné une année qui l'a vue vivre ses rêves d'enfance et concevoir une vie où elle pourrait continuer à en chasser de nouveaux. «Vivre en Antarctique a été la meilleure expérience de ma vie. Et je suis vraiment fière d'avoir pu accomplir ce que j'ai accompli jusqu'à présent en tant que personne atteinte de diabète de type 1 », dit-elle.

Heckerman combine tout ce qu'elle a appris sur les mondes du l'art et la science. C'est le chemin qu'elle a emprunté depuis qu'elle était petite dans le New Jersey, regardant par la fenêtre, se demandant ce qui l'attendait au-delà des limites de son jardin.

«J'ai toujours voulu faire plus, voir plus . Et maintenant, je veux être définie par ce que je peux faire », dit-elle. "Pas par ce que certaines maladies disent que je ne devrais pas."