Ces trois femmes ont chacune reçu un diagnostic de cancer du poumon avancé, même si elles n'ont jamais fumé

Bien avant que le vapotage ne devienne à la mode, la meilleure façon d'obtenir une dose de nicotine était (et est souvent encore) de fumer des cigarettes. Alors que les générations plus âgées auraient pu feindre l'ignorance sur les dangers ou être carrément induit en erreur par les fabricants de tabac et même les médecins, quiconque a grandi après 1990 connaissait bien les risques et a fait un choix relativement éclairé sur l'opportunité de lancer ou non les dés. .

Bien que le tabagisme ait été lié à une myriade de problèmes de santé - y compris les maladies cardiaques, les problèmes de fertilité et la mortalité précoce - le plus célèbre est de loin le cancer du poumon. Si vous faisiez attention pendant le cours de santé ou si vous écoutiez simplement des publicités télévisées, vous avez compris le message: Fumez et vous risquez de contracter un cancer du poumon. Naturellement, la plupart des gens ont supposé que l'inverse - ne fumez pas et vous n'aurez pas le cancer du poumon - était également vrai. Ce n'est pas le cas.

Bien que la cigarette soit de loin la principale cause de cancer du poumon, un nombre alarmant de non-fumeurs contractent un cancer du poumon chaque année. En 2018, jusqu'à 20% des personnes décédées d'un cancer du poumon n'avaient jamais fumé.

Pendant ce temps, les femmes de moins de 55 ans (qu'elles aient déjà fumé ou non) sont désormais plus susceptibles que les jeunes hommes de développer des poumons cancer. Et quel que soit leur âge, plus de femmes meurent du cancer du poumon que du cancer du sein ou de tout autre type de cancer.

Que se passe-t-il?

«Nous ne savons pas pourquoi les non-fumeurs avoir un cancer du poumon », a déclaré à Health Jorge Gomez, MD, directeur médical du programme d'oncologie thoracique à l'hôpital Mount Sinai de New York et porte-parole bénévole de l'American Lung Association. Les théories les plus probables se concentrent sur d'autres facteurs de risque, notamment l'exposition au radon, la fumée secondaire et la pollution atmosphérique. Les facteurs génétiques jouent également un rôle important.

Dr. Gomez ne tarde pas à souligner qu'éviter la cigarette reste le meilleur moyen de se protéger. «La grande majorité des non-fumeurs n'auront jamais de cancer du poumon», dit-il. Malheureusement, il y a encore une minorité importante qui le font, y compris les trois femmes suivantes.

En 2015, Gina Hollenbeck était au sommet de sa santé physique - du moins c'est ce qu'elle pensait. Lorsqu'elle n'était pas occupée à travailler comme infirmière dans un centre de chirurgie ou à diriger une organisation à but non lucratif, elle courait des demi-marathons ou jouait au tennis de compétition. Pourtant, quand elle a développé une toux qui ne voulait pas arrêter, elle a commencé à se méfier.

«Mon médecin m'a dit que c'était des allergies saisonnières et m'a mis sous Allegra, ce qui avait du sens au début», Hollenbeck, qui vit à Memphis, raconte Health. Mais elle a continué à tousser, alors elle a vu un ORL et a été diagnostiquée avec un reflux acide. Encore une fois, cela semblait plausible, mais les médicaments conçus pour contrôler l'acide n'ont pas aidé non plus. À peu près au même moment, Hollenbeck - qui était déjà mince - a commencé à perdre du poids.

«Entre la perte de poids et la toux fréquente, mes abdos avaient l'air bien», plaisante-t-elle, «mais je savais que quelque chose n'allait pas. ». À peu près au même moment, elle a développé une douleur intense dans son omoplate, mais elle a supposé qu'elle avait tendu quelque chose pendant une séance d'entraînement. Un orthopédiste m'a prescrit des relaxants musculaires.

«Finalement, ma toux est devenue si mauvaise, j'ai appelé une amie qui travaillait dans un centre d'imagerie et lui ai demandé de me faire passer une radiographie pulmonaire. Je ne savais pas si j'avais une pneumonie ou quoi, mais quelque chose n'allait clairement pas et personne ne faisait quoi que ce soit à ce sujet », dit-elle. Presque immédiatement, le radiologue lui a dit qu'elle avait besoin de consulter un pneumologue. Lorsqu'elle a appelé pour prendre ce rendez-vous, on lui a dit qu'il y avait une attente de deux mois pour les nouveaux patients. Lorsque Hollenbeck a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'une urgence, la réceptionniste lui a dit d'aller aux urgences. C'est ce qu'elle a fait.

Avec une copie de sa radiographie thoracique à la main, Hollenbeck s'est dirigée vers l'urgence. «Heureusement, le médecin des urgences m'a pris au sérieux. Il a ordonné un scanner, qui a montré que j'avais des tumeurs dans mes poumons », dit-elle.

Hollenbeck a été stupéfaite par son diagnostic de cancer du poumon de stade 4. «Je me souviens avoir dit au médecin que j'avais entendu parler de personnes atteintes d'un cancer du poumon qui ne fument pas, mais je mangeais bio!»

Bien que Hollenbeck ne soit jamais guéri, une thérapie ciblée et une chirurgie cérébrale (pour éliminer le cancer qui s'était propagé à son cerveau) l'ont maintenue bien la plupart du temps. Elle joue toujours au tennis et est maintenant présidente d'ALK Positive, un groupe de soutien et de défense visant à faire passer le mot et à collecter des fonds pour mener des recherches sur les personnes dont le cancer du poumon est lié à une mutation génétique ALK-positive.

"Nous voulons faire passer le mot sur la détection précoce et nous voulons des tests de biomarqueurs pour tous les patients qui reçoivent un diagnostic de cancer du poumon afin qu'ils puissent obtenir le bon traitement", dit-elle.

Felicia Gilchrist était à son travail en tant que responsable du service à la clientèle à Denver lorsqu'elle a commencé à se sentir comme un gros rhume. Elle a tenu le coup jusqu'à l'heure du déjeuner, puis a décidé de se rendre à l'établissement de soins d'urgence de l'autre côté de la rue. L'infirmière a vérifié ses signes vitaux et a été choquée de voir que le niveau d'oxygène de Gilchrist n'était que de 30%. (La normale est de 95 à 100%.) L'infirmière a appelé une ambulance et Gilchrist a passé trois jours aux soins intensifs.

À l'hôpital, Gilchrist a reçu un diagnostic d'hypertension et d'œdème pulmonaire; les médecins ont drainé le liquide de ses poumons et l'ont renvoyée chez elle avec un réservoir d'oxygène dont on lui a dit qu'elle aurait besoin pendant quelques semaines. Pourtant, des mois ont passé - au cours desquels elle a vu un médecin à plusieurs reprises - et elle ne s'améliorait pas. «Je me sentirais essoufflée en faisant quelque chose de simple comme essayer de mettre mes chaussures», dit-elle à Health.

Enfin, en février 2017, elle est entrée dans le cabinet de son médecin et a exigé des réponses. Le médecin a ordonné un scanner et a trouvé une tumeur et des lésions sur les deux poumons. Elle avait un cancer du poumon de stade 4.

Gilchrist, qui n'avait jamais fumé et dont les tests génétiques n'ont révélé aucune anomalie, ne sait pas pourquoi elle a eu un cancer du poumon. Elle a même une sœur jumelle identique qui est en parfaite santé.

Son médecin lui a prescrit une chimiothérapie agressive et des radiations, et le parcours de Gilchrist n'a pas été facile. Elle a atterri plusieurs fois à l'hôpital avec un rhinovirus, une infection du sang et plusieurs épisodes de pneumonie. Elle a également perdu une grande partie de son audition dans une oreille (un effet secondaire de chimiothérapie); elle porte maintenant un appareil auditif.

Récemment, elle a appris que le cancer s'était propagé à son cerveau. Elle participe actuellement à un essai clinique d'un médicament oral et espère se qualifier pour une deuxième étude.

Malgré son épreuve, Gilchrist reste positive. «Je suis très chanceuse et très reconnaissante», dit-elle, notant qu'elle dispose d'un excellent système de soutien composé d'amis, de membres de la famille et de collègues. Elle est retournée travailler à plein temps au printemps dernier. «Le travail me fait oublier les choses», dit-elle. «Parfois, ils doivent me faire rentrer à la maison!»

Gilchrist est également devenue active dans sa section locale de la Fondation de recherche sur le cancer du poumon. Elle aime particulièrement les marcheurs, car elle pense qu'il est important de rappeler aux gens que «le cancer n'est pas toujours rose», dit-elle. «Ma devise est:« Je ne peux pas m'arrêter, je ne m'arrête pas. Vous pouvez laisser la peur prendre le dessus mais je ne le ferai pas. Je ne suis pas venu si loin pour que ça me fasse tomber. »

Courtney Cox Cole a été une athlète presque toute sa vie: à l'université, elle a joué au basket et au golf, et dans la trentaine et au début de la quarantaine elle a couru plusieurs mini marathons et mini triathlons. En janvier 2014, alors qu'elle avait 42 ans, elle a couru son premier marathon complet. Quelques mois plus tard, elle a découvert qu'elle avait un cancer du poumon de stade 3.

Cole, qui vivait dans l'Indiana, n'a eu aucun problème respiratoire; c'est une douleur intense à l'épaule qui l'a initialement incitée à se rendre aux urgences.

«Courtney n'a jamais fumé et nous n'avons pas grandi avec des fumeurs à la maison», raconte sa sœur, Monica Peck, à Health . `` Nous avons fait un contrôle du radon dans sa maison et son bureau après son diagnostic, et rien n'est revenu haut. Ce fut un choc pour nous tous. Cole a ensuite été testée positive pour une mutation du gène EGFR.

Après avoir terminé la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie pour retirer une partie de son poumon, Cole a continué à prendre des médicaments quotidiens et s'est investie dans la sensibilisation au cancer du poumon et les efforts de collecte de fonds . Elle a réussi à amasser plus de 20 000 $ pour l'American Lung Association. En mai 2018, la section de l'Indiana a reconnu son exploit en lui décernant le tout premier LUNG FORCE Impact Award.

Cole a particulièrement apprécié de participer au Fight for Air Climb, l'un des événements de collecte de fonds emblématiques de l'American Lung Association, au cours de laquelle elle a gravi 47 volées d'escaliers dans l'un des bâtiments les plus hauts du centre-ville d'Indianapolis.

C'était avant que le cancer ne réapparaisse: il s'est propagé aux os et au biceps droit de Cole, et on lui a diagnostiqué un stade 4. Elle est décédée plus tôt cette année en septembre.

L'année dernière, vers la fin de la vie de Courtney, Peck s'est jointe à une équipe de supporters de Courtney qui se sont regroupées pour collecter des fonds et terminer le Fight for Air Climb 2018 en son honneur. «Elle était toujours très positive et essayait de changer les choses», dit Peck.