Il y a du plastique dans votre merde: une étude prévient que les microplastiques peuvent nous faire du mal à tous

Les scientifiques nous mettent en garde depuis des années sur les dangers potentiels des plastiques dans la chaîne alimentaire humaine. Maintenant, ils disent qu'ils ont la première vraie preuve que nous absorbons et émettons vraiment des particules microscopiques de produits pétroliers. C’est vrai, les gens: selon une nouvelle étude, nous avons du plastique dans notre caca.

La nouvelle recherche a été présentée à Vienne cette semaine lors de la semaine UEG, une conférence pour l’organisation United European Gastroenterology. Il s'agit d'échantillons de selles prélevés sur huit participants à travers le monde: en Finlande, en Italie, au Japon, aux Pays-Bas, en Pologne, en Russie, au Royaume-Uni et en Autriche.

Lors de la conférence, des chercheurs de l'Université de médecine de Vienne et l'Agence pour l'environnement d'Autriche ont signalé que chaque échantillon de selles dans leur analyse était positif pour la présence de microplastiques - définis comme des particules de plastique de moins de 5 millimètres. Jusqu'à neuf types de plastique différents ont été identifiés dans les échantillons, y compris des produits de base courants pour les ménages et l'industrie alimentaire comme le polypropylène, le polyéthylène et le téréphtalate.

Bien sûr, c'est un peu dégoûtant de savoir que nous consommons du plastique . Mais qu'est-ce que cela signifie exactement pour notre santé? Cette partie n'est toujours pas claire, exactement - mais selon un communiqué de presse de l'UEG Week, les microplastiques peuvent s'accumuler dans le tractus gastro-intestinal, «où ils pourraient affecter la tolérance et la réponse immunitaire de l'intestin». Cela peut également aider à transmettre des produits chimiques toxiques et des agents pathogènes dans le corps, disent les scientifiques.

La façon dont ces particules de plastique pénètrent dans le tube digestif n'est pas non plus connue avec certitude. Mais les chercheurs à l'origine de l'étude disent que les récipients en plastique pour aliments et boissons peuvent avoir quelque chose à voir avec cela.

Les microplastiques sont parfois fabriqués à des fins spécifiques (comme les minuscules perles exfoliantes dans certains produits de soin de la peau), mais ils peuvent également être créés involontairement lorsque de plus gros morceaux de plastique se décomposent en raison des intempéries ou de l'usure. Des recherches antérieures ont montré que l'eau embouteillée peut contenir des microplastiques et que les personnes qui mangent fréquemment au restaurant sont plus susceptibles d'avoir des niveaux plus élevés de phtalates (un produit chimique dans certains plastiques) dans leur urine que ceux qui mangent principalement à la maison.

Nous pourrions également consommer des animaux, comme du poisson et d'autres types de fruits de mer, qui ont ingéré des microplastiques trouvés dans l'environnement. Les participants à la nouvelle étude ont tenu des journaux alimentaires dans la semaine précédant leurs échantillons de selles, ce qui a montré qu'ils étaient tous exposés à des aliments emballés ou à des bouteilles en plastique. Aucun n'était végétarien, et six avaient consommé du poisson.

Dans la nouvelle étude, tous les microplastiques trouvés faisaient entre 50 et 500 micromètres. En moyenne, tous les 10 grammes de selles contenaient environ 50 particules microplastiques.

Le chercheur principal Philipp Schwabl, MD, a déclaré dans un communiqué de presse que cette étude confirme ce que l'on soupçonne depuis longtemps: que les plastiques peuvent atteindre l'intestin humain . Ceci est préoccupant pour la santé humaine, dit-il, en particulier pour les patients souffrant de maladies gastro-intestinales.

«Alors que les concentrations de plastique les plus élevées dans les études sur les animaux ont été trouvées dans l'intestin, les plus petites particules microplastiques sont capables de pénétrer dans le sang flux, système lymphatique et peut même atteindre le foie », a déclaré le Dr Schwabl. "Maintenant que nous avons les premières preuves de l'existence de microplastiques à l'intérieur des humains, nous avons besoin de recherches supplémentaires pour comprendre ce que cela signifie pour la santé humaine."

Cette recherche ne peut pas venir assez tôt, disent de nombreux scientifiques et militants. La production mondiale de plastique a considérablement augmenté à partir des années 1950, selon le Forum économique mondial, et continue de croître chaque année. Non seulement la plupart des gens sont régulièrement exposés au plastique dans le cadre de leur vie quotidienne, mais on estime que 2 à 5% des plastiques produits finissent dans les cours d'eau, où ils sont consommés par les animaux marins et entrent dans la chaîne alimentaire.

En juillet, l'American Academy of Pediatrics (AAP) a publié une déclaration visant à aider les gens à naviguer dans le monde déroutant des plastiques et des risques potentiels pour la santé. L'organisation recommande d'éviter les plastiques qui contiennent les codes de recyclage 3, 6 et 7, à moins qu'ils ne soient également étiquetés comme «biosourcés» ou «greenware».

Ces classes de plastiques (qui peuvent inclure les phtalates, le styrène, et les bisphénols) sont associés aux preuves les plus solides de risques potentiels pour la santé, selon l'AAP, en particulier pour les enfants et les femmes enceintes. Mais la déclaration recommande également de prendre des précautions de bon sens lorsqu'il s'agit de toutes sortes de plastiques: ne les mettez pas au micro-ondes ou au lave-vaisselle, dit-il, et essayez de choisir des aliments entiers plutôt que des aliments transformés et emballés chaque fois que possible.