Il n'y a qu'un seul phénomène météorologique qui affecte la santé mentale

Imprégnez-vous de ces dernières heures de soleil du soir ce week-end avant de changer nos horloges dimanche matin: nous sommes dans un sombre mois à venir.

Il est bien connu que l'exposition à la lumière naturelle affecte l'humeur , et que les jours raccourcis (que nous soyons raccourcis naturellement par le changement de saison ou manuellement par le passage de l'heure d'été) peuvent rendre les gens bleus. Mais une nouvelle étude suggère à quel point la lumière du soleil est vraiment importante pour notre santé émotionnelle et mentale. Leurs découvertes? Beaucoup plus que tout autre phénomène météorologique, pour être exact.

"C'est l'un des éléments surprenants de notre recherche", a déclaré Mark Beecher, PhD, professeur clinique de psychologie à l'Université Brigham Young, dans un communiqué de presse. «Un jour de pluie, ou un jour plus pollué, les gens pensent qu'ils auraient plus de détresse. Mais nous n'avons pas vu cela. »

Pour étudier le lien entre les diagnostics météorologiques et de dépression, Beecher et ses co-auteurs ont examiné les données autodéclarées sur la santé mentale de plus de 16 000 étudiants qui, sur un période de six ans, a assisté à des séances gratuites au Centre de consultation et de services psychologiques de BYU. Les étudiants doivent remplir des questionnaires évaluant l'état de leur santé mentale avant chaque visite, ce qui s'est avéré extrêmement précieux pour cette recherche.

Ces questionnaires ont ensuite été mis en correspondance avec des données météorologiques précises, également collectées par BYU, jusqu'à la minute dans la zone exacte où ces étudiants vivaient. (Les noms et les informations d'identification des élèves ont été retirés de l'analyse.)

«Nous avons examiné l'irradiance solaire, ou la quantité de lumière solaire qui frappe réellement le sol», a déclaré Beecher. «Nous avons essayé de prendre en compte les jours nuageux, les jours pluvieux, la pollution… mais ils se sont emportés. La seule chose qui était vraiment significative était le laps de temps entre le lever et le coucher du soleil. »

Au total, l'étude a examiné 19 facteurs environnementaux, y compris le point de rosée, la couverture nuageuse, les précipitations, le refroidissement éolien, la vitesse du vent, pression barométrique, température, jour lunaire et plusieurs mesures de la qualité de l'air. Cependant, aucun de ces facteurs n’était associé de manière significative à des niveaux plus élevés de détresse émotionnelle, tant qu’une journée donnée bénéficiait d’un ensoleillement suffisant.

À mesure que la durée totale du soleil diminuait de façon saisonnière, les niveaux de détresse augmentaient. Cela s'appliquait à tous les étudiants qui ont demandé des conseils pendant la période d'étude, notent les auteurs, et pas seulement à ceux diagnostiqués avec un trouble affectif saisonnier. (La plupart des étudiants ont déclaré avoir assisté à des séances pour des problèmes liés à l'adaptation, à l'anxiété ou à la dépression générale.)

Les thérapeutes doivent être conscients que les mois d'hiver seront une période de forte demande pour leurs services, disent les auteurs de l'étude. les gens peuvent être plus vulnérables à la détresse émotionnelle qu'à d'autres moments de l'année.

«Ces résultats suggèrent que les institutions et les entités de santé publique doivent planifier des ressources et des stratégies d'intervention et de prévention pendant les périodes de temps ensoleillé réduit », Ont-ils écrit.

L'étude, qui a été publiée dans le Journal of Affective Disorders, a commencé par une conversation informelle entre Beecher et le professeur de physique de BYU Lawrence Rees, PhD.

« Donc un jour, c'était plutôt orageux, et j'ai demandé à Mark s'il voyait plus de clients ces jours-ci », a déclaré Rees. «Il a dit qu'il n'était pas sûr, c'est une sorte de question ouverte. Il est difficile d'obtenir des données précises. »

Rees s'est rendu compte qu'il avait accès aux relevés météorologiques dans la région de Provo, dans l'Utah, et Beecher avait accès aux données sur la santé émotionnelle des étudiants de l'université. Ils ont ajouté les décomptes de pollution de l'EPA et ont fait une boucle avec le professeur de statistiques Dennis Eggett, PhD, pour combiner et analyser les données.

Provo a certains des niveaux de pollution atmosphérique les plus élevés du pays, en particulier dans le pays. l'hiver, en raison d'un effet d'inversion causé par les montagnes voisines. Les auteurs reconnaissent que des niveaux de qualité de l'air médiocres pourraient avoir affecté les taux de dépression saisonnière et disent que leur étude devrait être reproduite dans différents climats.

Des recherches supplémentaires sont également nécessaires, disent-ils, pour explorer les facteurs liés à la lumière du soleil des expositions telles que l'apport en vitamine D, le temps passé à l'extérieur et dans la nature, et l'utilisation des cabines de bronzage.

Les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises pour les mois à venir.

«Une façon d'interpréter la conclusion selon laquelle les autres variables météorologiques et de pollution n'ont pas eu d'impact significatif sur la santé mentale est que les personnes et les clients sont résilients et adaptatifs», ont écrit les auteurs. "Bien qu'il soit souvent supposé que des éléments extérieurs peuvent grandement affecter l'humeur ou affecter, ces résultats présentent la possibilité que plus de crédit doit être accordé à la capacité des gens à faire face et à s'adapter."

En d'autres termes, ceux qui précèdent les couchers de soleil seront toujours décevants, mais au moins, nous n'avons pas à nous soucier autant de la pluie.