Les deux façons dont le sucre détourne votre cerveau

Demandez à tous ceux qui ont déjà décidé de rompre avec des sucreries, puis de s’effondrer à la vue d’un cookie: il est difficile d’arrêter de manger du sucre. Maintenant, une nouvelle étude animale suggère que la raison pour laquelle va au-delà du simple besoin de douceur du cerveau. Le sucre active les zones de récompense du cerveau associées à la fois à la douceur et au besoin de calories. (Indépendamment de votre relation personnelle avec les calories, votre corps les considère comme un gros plus et les poursuit.)

Maintenant, dans le nouvel article publié dans la revue Nature Neuroscience , des chercheurs voulait savoir si ces deux récompenses - douceur et calories - voyagent le long du même circuit cérébral. Pour le savoir, ils ont donné aux souris une solution sucrée avec des calories et une version zéro calorie à base de sucralose, un édulcorant artificiel. Ils ont constaté que dans le cerveau des souris, le goût sucré est traité dans le striatum ventral (qui fait partie du système de récompense du cerveau). Mais la nutrition - y compris les calories - était traitée dans une autre partie du centre de récompense: le striatum dorsal, une partie évolutive du cerveau qui active le comportement moteur.

«Ce que nous montrons maintenant, c'est que cette partie supposée motrice du cerveau n'est pas vraiment complètement moteur, mais il a un rôle à jouer dans la génération de nouveaux comportements qui répondent aux récompenses dans l'environnement », déclare l'auteur principal Ivan de Araujo, chercheur associé au laboratoire John B. Pierce, affilié à l'Université de Yale, à New Haven .

Étonnamment, le désir de calories du cerveau de souris a même dépassé le désir de douceur. En fait, lorsque les chercheurs ont mélangé la boisson sucrée avec un composé amer et au goût terrible, les souris en ont léché plus que la boisson sucrée sans calorie.

En d'autres termes, lorsque la partie de le cerveau qui répond aux calories est stimulé, les animaux agissent en conséquence. "Nous montrons que cette zone commande fondamentalement le comportement de l'animal" - continuer à manger, dans ce cas, même si cela a un goût terrible - "et permet à l'animal de ne pas tenir compte de toute aversion afin de donner la priorité à la recherche d'énergie."

Pour confirmer les résultats, ils ont répété l'expérience, mais d'abord, ils ont enlevé des cellules dans le striatum dorsal des souris. En l'absence de la région cérébrale qui donne la priorité aux calories, les souris ont choisi la boisson sucralose au goût sucré, pas la boisson riche en calories mais au goût affreux.

En effet, puisque le sucre vient avec la récompense à la fois de douceur et de calories, cela pourrait expliquer en partie pourquoi il est si difficile de résister, même lorsque l'option des édulcorants artificiels est présente. "Les édulcorants artificiels produisent une réponse plus faible dans ce système de récompense que les sucres", déclare de Araujo.

Que les calories l'emportent sur la douceur a probablement des implications pour les humains, ajoute-t-il.

" Les humains ont un environnement alimentaire moderne qui est surveillé par un vieux cerveau », dit-il, faisant référence au rôle évolutif du striatum dorsal - la partie qui dit que toutes les calories sont de bonnes calories. «La nature a trouvé un système de récompense qui recherche le sucre et accumule le sucre autant que possible; il est certain que ce système est toujours fonctionnel chez l’homme, et bien que nous ayons cet excédent de sucre sur le marché, il est toujours le moteur de nos comportements d’une manière ou d’une autre. »