La vérité sur les femmes et les commotions cérébrales

Il y a six ans, Erin Lopez s'est penchée pour ramasser un jouet que son fils de 3 ans, Tyler, avait laissé tomber sous la table de sa cuisine et, se levant, elle lui a claqué la tête. «J'ai toujours pensé que l'expression« voir des étoiles »était une exagération, mais j'ai littéralement vu des spots danser partout», dit la mère au foyer de 39 ans, qui vit à Fairfield, dans le Connecticut. La douleur s'est calmée après quelques minutes, et elle a vite oublié. Mais plus tard dans la nuit, elle a eu une nausée intense qui a duré des heures. «Je n’ai même pas fait le lien. Je me suis demandé: «Qu'est-ce que j'ai mangé qui me rend malade?».

Quelques jours plus tard, Lopez a développé un mal de tête sévère - une douleur intense qui a augmenté et diminué tout au long de la journée, mais qui était toujours présente. «Je prenais Advil comme un fou, et ça ne partirait toujours pas», dit-elle. Lorsque la douleur n’a pas diminué au bout d’une semaine, son mari a insisté pour qu’elle consulte son médecin. «Je parlais à l'infirmière praticienne, décrivant mes symptômes, et j'ai mentionné, presque après coup, que je m'étais cogné la tête sur la table environ 10 jours plus tôt», dit-elle. «L’infirmière a immédiatement dit:« Vous devez avoir eu une commotion cérébrale. »J’ai été abasourdi. J’ai toujours supposé que vous aviez une commotion cérébrale en faisant du sport ou en étant dans un accident de voiture; Je n'aurais jamais pensé que cela pouvait arriver pendant que je donnais le déjeuner à mon tout-petit. »

Quand vous pensez aux femmes et aux commotions cérébrales, vous pourriez penser à Lindsey Vonn qui fait une chute sur les pistes ou à la cycliste néerlandaise Annemiek van Vleuten qui se retourne son guidon et atterrissant sur sa tête pendant les Jeux Olympiques de Rio. Pourtant, une commotion cérébrale - un type de lésion cérébrale résultant d'une bosse, d'un coup ou d'une secousse à la tête - peut arriver à n'importe lequel d'entre nous, pas seulement aux über-athlètes. En fait, les taux de visites aux urgences liées aux traumatismes crâniens (y compris les commotions cérébrales) chez les femmes ont presque doublé de 2001 à 2010, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ces blessures peuvent être causées non seulement par le sport, mais également par des chutes, des accidents de voiture, des traumatismes contondants (se faire frapper à la tête par un objet) et des agressions. Un rapport alarmant publié cette année dans Famille & amp; La santé communautaire a révélé qu'au moins 60 pour cent des femmes victimes de violence ont subi un traumatisme crânien dû à la violence domestique.

Des études ont montré que les femmes sont plus sujettes aux commotions que les hommes. «Lorsque nous comparons des hommes et des femmes pratiquant le même sport, nous constatons que les taux féminins de commotion cérébrale sont nettement plus élevés que ceux des hommes», déclare Jeffrey Bazarian, MD, spécialiste des commotions cérébrales et professeur de médecine d'urgence et de médecine physique et de réadaptation à l'Université. de Rochester à New York. Les femmes ont également tendance à avoir des symptômes plus durables et à mettre plus de temps à se rétablir dans l'ensemble, selon la recherche.

Ces risques sont importants car les conséquences potentielles à long terme des commotions cérébrales sur la santé sont graves. Les personnes qui ont eu plusieurs commotions cérébrales courent un risque plus élevé de développer une maladie appelée encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une maladie dégénérative progressive trouvée dans le cerveau d'anciens athlètes et d'autres qui ont subi un traumatisme cérébral répétitif comme une commotion cérébrale. (Le printemps dernier, l'icône du football américain Brandi Chastain s'est engagée à faire don de son cerveau à la recherche CTE après sa mort.) C'est ce que les scientifiques savent maintenant qui pourrait simplement vous aider à éviter le pire des cas.

Quand vous frappez votre tête, la coquille dure de votre crâne aide à protéger les tissus mous de votre cerveau des chocs directs, tandis que le fluide autour du cerveau agit comme un amortisseur. Mais une secousse assez violente peut projeter votre cerveau contre l'intérieur de votre crâne, provoquant des ecchymoses ainsi que des lésions des vaisseaux sanguins et des nerfs. Les commotions cérébrales ne peuvent pas être détectées de l'extérieur, ni avec des outils d'imagerie comme les IRM ou les tomodensitogrammes, c'est pourquoi les médecins se fient aux symptômes (tels que nausées, maux de tête, confusion, étourdissements, problèmes de mémoire et perte de conscience) , ainsi que des examens neurologiques, des tests cognitifs et d'autres formes d'évaluation, pour poser le diagnostic. (Les chercheurs travaillent actuellement à la mise au point d'un test sanguin
pour aider à identifier les lésions cérébrales.)

Par rapport aux hommes, les femmes ont environ 1,5 fois plus de risque de commotion cérébrale au football et 1,4 fois plus de risque au basketball, et les femmes qui jouent au softball courent près de deux fois le risque que les hommes jouent au baseball, selon le programme de surveillance des blessures de la National Collegiate Athletic Association. «Pendant longtemps, nous avons supposé que les femmes étaient simplement plus susceptibles de signaler des symptômes de commotion cérébrale que les hommes, mais la recherche montre maintenant que ce n'est pas le cas», explique James Borchers, MD, spécialiste en médecine du sport à l'Ohio State University.

Nous pouvons même subir des commotions cérébrales plus graves que les hommes: dans une étude récente portant sur 207 athlètes masculins et féminins dans une clinique spécialisée en commotions cérébrales en Ontario, la directrice médicale de la clinique, Shannon Bauman, MD, a constaté que les femmes ne faisaient pas que signaler plus de symptômes de commotion cérébrale après une blessure, mais aussi des signes plus objectifs (selon un examen physique et leurs antécédents médicaux), tels que migraine et difficulté à maintenir l'équilibre.

Ce n'est pas si clair, cependant, pourquoi. Une théorie est que les femmes, même les athlètes, ont tendance à avoir moins de force au cou que les hommes. Plus votre cou est faible, plus vous êtes vulnérable à une commotion cérébrale, a suggéré une étude de 2014. «Très peu de femmes travaillent sur le renforcement du cou, soit parce que cela ne leur vient pas à l'esprit, soit parce qu'elles s'inquiètent de développer un cou plus musclé», explique l'auteur de l'étude Robert C. Cantu, MD, directeur médical et directeur de la recherche clinique pour le Dr . Robert C. Cantu Concussion Center de l'hôpital Emerson de Concord, Mass. «Mais plus votre cou est faible, plus il est probable que votre tête obtienne un coup de fouet, ce qui augmente la vitesse à laquelle votre cerveau se déplace dans votre crâne.» En conséquence, vous pouvez souffrir d'une commotion cérébrale plus grave.

La recherche suggère également que les femmes sont plus susceptibles de contracter le syndrome post-commotion cérébrale, dans lequel des symptômes comme des maux de tête et des étourdissements durent des semaines, voire des mois, après une blessure . Dans l'étude du Dr Bauman, seulement 12% des femmes s'étaient complètement rétablies après deux mois, contre environ un tiers des hommes, et 35% des femmes avaient encore des symptômes six mois plus tard.

Cette guérison plus lente peut être lié en partie aux hormones. Les femmes blessées au cours des deux semaines précédant leurs règles ont eu une récupération plus lente et une moins bonne santé un mois après la blessure que celles qui ont été blessées dans les deux semaines suivant les règles ou qui prenaient des contraceptifs oraux (qui atténuent les hauts et les bas hormonaux mensuels), selon une étude de 2013 rédigée par le Dr Bazarian. «Lorsqu'une femme subit une commotion cérébrale, sa glande pituitaire - une glande de la taille d'un pois attachée à la base du cerveau - peut être un peu secouée et arrêter de produire l'hormone qui stimule les œstrogènes et la progestérone», explique le Dr Bazarian. «Nous pensons que si une femme est frappée à un moment de son cycle où la progestérone est élevée, généralement les deux semaines précédant ses règles, l'hypophyse s'arrête et la progestérone - qui favorise la croissance des cellules cérébrales et a un effet calmant sur le cerveau - tombe très rapidement, provoquant une sorte d'effet de sevrage qui aggrave les symptômes post-commotion cérébrale. Plus de preuves que les hormones sont en jeu: les filles qui n'ont pas encore commencé à avoir leurs règles et les femmes ménopausées ont des résultats similaires à ceux des hommes, ajoute le Dr Bazarian.

La bonne nouvelle est que si vous avez eu quelques commotions cérébrales en jouant sportive au lycée ou au collège, ou en a souffert à l'âge adulte, le risque de graves dommages persistants ou permanents est faible, explique Christopher Giza, MD, directeur du programme UCLA Steve Tisch BrainSPORT. La clé est de vous assurer de ne pas avoir une deuxième commotion cérébrale tout en récupérant de la première. «Nous savons, d'après les données animales, que si les commotions cérébrales se produisent de près, cela peut entraîner des déficiences plus durables, mais si vous étalez les commotions suffisamment loin pour que les animaux semblent récupérer complètement, vous n'avez pas ces effets», explique le Dr. Gizeh.

Malheureusement, certaines femmes (ainsi que des hommes) semblent subir des commotions cérébrales les unes après les autres, un phénomène qui préoccupe et mystifie les chercheurs. Katherine Price Snedaker, directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif Pink Concussions, a subi plus de 20 de ces blessures à la tête au cours des 35 dernières années. «J'ai eu mon premier joueur de hockey sur gazon à 16 ans et j'ai commencé à en avoir un tous les deux ans par la suite», dit-elle. «Une fois, c'était un accident de voiture; une autre fois je me suis évanoui et j'ai cogné ma tête contre le mur; une autre fois, je me suis cogné la tête contre la portière de ma voiture. »

Avoir plusieurs commotions cérébrales est probablement dû à plus qu'une simple coïncidence terrible: une étude JAMA a révélé que trois commotions ou plus triplent risque d'une personne de ceux à venir. «Cela peut être dû à des facteurs génétiques, ou simplement au fait que ces personnes ont tendance à être plus actives ou à avoir des comportements plus risqués, comme agir de manière agressive pendant les sports de compétition», théorise le Dr Giza.

Mais si la cause est inconnue, le phénomène est particulièrement inquiétant car les femmes qui souffrent de commotions cérébrales répétées peuvent également être sensibles à la CTE - la même maladie qui a fait la une des journaux ces derniers temps chez les footballeurs professionnels. «La CTE dégénère progressivement le tissu cérébral et conduit également à l'accumulation de protéines anormales appelées tau, ce qui peut entraîner une perte de mémoire, de la confusion et, à long terme, des conditions telles que la dépression et la démence», explique le Dr Giza. La maladie a été identifiée à l'origine chez les boxeurs masculins (elle était connue sous le nom de démence pugilistica); au début des années 2000, les examens post-mortem des joueurs de football professionnels ont également révélé la CTE dans leur cerveau. Maintenant, les experts se rendent compte que cela peut arriver à quiconque a subi des traumatismes cérébraux répétés.

Bien que vous ne puissiez pas envelopper votre monde entier, il existe des moyens efficaces de vous protéger des commotions cérébrales et de leurs séquelles.

Améliorez votre équilibre. «Les femmes dans la trentaine et la quarantaine devraient faire régulièrement des exercices qui améliorent l'équilibre, comme marcher talon-orteil ou se tenir debout sur une jambe, ou même le tai-chi, pour réduire le risque de chute plus tard dans la vie qui pourrait entraîner une commotion cérébrale », explique le Dr Giza.

Renforcez votre cou. Vous pouvez faire des exercices simples à la maison pour augmenter la force du cou, ce qui peut vous rendre moins vulnérable aux commotions cérébrales. «Votre cou se déplace dans trois plans: il fléchit et s'étend, tourne à gauche et à droite et s'incline à gauche et à droite», explique le Dr Cantu. «Vous pouvez faire ces trois mouvements en utilisant votre main contre votre tête comme résistance.» Commencez par 12 à 15 répétitions de chacun; augmentez la résistance une fois que vous pouvez facilement faire trois séries de 15 répétitions. Idéalement, vous devriez faire ces exercices tous les deux jours, dit le Dr Cantu. (Et non, vous n’obtiendrez pas un cou musclé, ajoute-t-il.)

Connaissez votre risque. Les femmes sont plus susceptibles d'avoir une commotion cérébrale en pratiquant des sports de contact d'équipe, tels que le football, le basket-ball et le softball, selon une étude de 2013 publiée par le Dr Giza dans la revue Neurology . Selon le Brain Trauma Research Center de l'Université de Pittsburgh, la probabilité de subir une commotion cérébrale en pratiquant un sport de contact est estimée à 19% par année de jeu.

Portez un casque si nécessaire. Pour certaines activités (vélo, ski, patin à roues alignées, escalade, équitation, pour n'en nommer que quelques-unes), un casque est indispensable. Les casques ne peuvent pas empêcher une commotion cérébrale, mais «comme un casque est conçu pour absorber une partie de l'énergie d'un impact, ils ralentissent la vitesse à laquelle votre tête décélère, ce qui peut potentiellement atténuer les effets d'une commotion», explique le Dr. Gizeh. Portez un casque qui répond aux normes de sécurité spécifiques à votre sport ou activité (vérifiez l'étiquette); ne portez pas de casque de vélo pour aller skier, par exemple, ou vice versa.

Vous êtes suspecté d'une commotion cérébrale? Faites-vous examiner. Chaque fois que vous vous cognez la tête, soyez en alerte pour les signes d'une commotion cérébrale. Ceux-ci incluent des maux de tête, des étourdissements, des nausées ou des vomissements, des difficultés à penser clairement, une vision floue ou floue, des changements d'humeur (comme se sentir triste ou irritable), des difficultés à se souvenir de nouvelles informations, une fatigue soudaine et inexpliquée, un sommeil plus ou moins que d'habitude ou une sensation de ralentissement . Si vous ou votre entourage remarquez l'un de ces symptômes, appelez votre médecin de soins primaires, qui peut vous aider à décider si vous pouvez surveiller vos symptômes en toute sécurité à la maison ou si vous devez vous présenter immédiatement (ou vous rendre aux urgences). Même si une commotion cérébrale en elle-même ne met pas la vie en danger, il est important d’être diagnostiqué correctement.

Assurez-vous de guérir complètement. «La pire chose que vous puissiez faire est d'ignorer une commotion cérébrale et d'éliminer les symptômes», explique le Dr Borchers. "Vous ne faites qu'aggraver les dégâts, et il faudra plus de temps pour récupérer." Il n’existe pas de plan de traitement unique, mais en général, tant que vous présentez des symptômes, évitez l’activité physique et limitez l’utilisation des ordinateurs, les SMS, la lecture et tout ce qui nécessite de la concentration. Cependant, vous n’avez pas besoin de vous allonger dans une pièce calme et sombre pendant des jours. «Il existe maintenant des preuves que cela crée plus de détresse mentale, d'anxiété et une période de récupération plus longue», déclare le Dr Giza. Une fois que les symptômes commencent à s'améliorer, vous pouvez reprendre vos activités régulières, mais encore une fois, n'en faites pas trop. Prévoyez un horaire réduit, si vous le pouvez, et faites des exercices légers, comme la marche, avant de reprendre votre ancienne routine d'entraînement. Si vos symptômes réapparaissent, c'est un signe que vous devez réduire à nouveau et vous donner plus de temps pour guérir.

Heureusement, la plupart des gens se rétablissent avec des séquelles minimes. Ce qui est crucial: faire tout ce qui est en votre pouvoir pour éviter de se blesser à nouveau, surtout peu de temps après, ce que Snedaker a appris à ses dépens. Après des années passées à minimiser ses commotions cérébrales répétées par les médecins, elle prend maintenant des médicaments contre le TDAH pour aider à gérer les effets cumulatifs, y compris la perte de mémoire à court terme et la distractibilité. «C'est comme si tout était dans le classeur, mais ce n'est pas classé correctement», dit-elle.

Alors que de plus en plus de médecins prennent conscience du rôle que joue le sexe dans les commotions cérébrales, et que de plus en plus de recherches sont effectuées, des histoires comme celles de Snedaker espérons devenir plus rare. Mais s'il est rassurant de savoir que les scientifiques étudient la question, vous devez toujours être proactif au sujet de votre propre santé. «Le traitement commence par l'éducation, ce qui signifie ne pas ignorer les symptômes», souligne le Dr Giza. "Nos cerveaux font un excellent travail pour se guérir, tant que nous les laissons faire."

Si quelqu'un développe l'un des signes ci-dessous après une blessure à la tête, appelez le 911 ou emmenez-la aux urgences. Selon le CDC, ces symptômes pourraient indiquer un caillot sanguin ou un autre problème grave. (Vous ne savez pas si vous devriez être vérifié? Appelez votre médecin ou rendez-vous aux urgences pour être sûr.)