La vérité sur le lien entre votre chat et la maladie mentale

Vous aimez votre chat, mais il peut vraiment déranger votre esprit, au moins selon les gros titres de cette semaine.

De nouvelles recherches établissent un lien entre le fait de grandir dans un foyer où vivent des chats et la maladie mentale, notamment schizophrénie, plus tard. La raison possible? Non, pas à cause du comportement à deux visages de votre chat ou de son manque de contact visuel, mais à cause d'un parasite que les chats portent souvent appelé Toxoplasma gondii (T. gondii), qui a été lié au développement de la schizophrénie.

Mais vraiment, vous n'avez pas besoin de paniquer.

L'étude, publiée dans le numéro de juin de Schizophrenia Research, reproduit les résultats précédents liant le fait de grandir avec des chats à un risque accru de maladie mentale . Mais l'idée que votre chat est un facteur de risque important est une `` idée fausse majeure '', a expliqué l'auteur de l'étude et directeur associé de la recherche au Stanley Medical Research Institute E. Fuller Torrey, MD, à Health. «C'est un facteur de risque mineur. Par exemple, cela augmente les chances de contracter la schizophrénie de 1: 100 à 2-3: 100. »

De plus, vous ne pouvez pas attraper T. gondii simplement en caressant votre chat. Le moyen le plus courant de passer d'un chat à un humain est de manipuler les excréments puis d'ingérer accidentellement le parasite (par exemple, vous touchez votre visage avant de vous laver les mains).

Tout cela dit, le parasite, qui un environ 60 millions d'Américains portent, peuvent vous rendre malade, il est donc préférable de prendre des précautions lorsque vous le pouvez. T. gondii est responsable d'une maladie appelée toxoplasmose, qui peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux, des lésions oculaires et des fausses couches ou des troubles du développement fœtal. (C'est la raison pour laquelle les femmes enceintes sont déconseillées de ramasser la litière.) Pour la plupart des gens, lors de l'infection, les symptômes pseudo-grippaux disparaissent après quelques semaines et seuls ceux dont le système immunitaire est déprimé développent de graves problèmes; la plupart des porteurs du parasite n'ont aucune idée qu'ils l'ont, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Les chats attrapent le parasite en premier lieu d'autres rongeurs ou oiseaux infectés en chassant à l'extérieur ou entrer en contact avec les excréments d'un chat infecté, selon l'ASPCA. Si votre chat ne chasse pas ou ne sort pas, cela réduit considérablement ses chances de l'attraper.

«Les chats gardés exclusivement à l'intérieur sont assez sûrs», ajoute le Dr Torrey. «Pour les chats d'extérieur, les femmes enceintes ne doivent pas changer le bac à litière et les bacs à sable des enfants doivent être couverts à tout moment lorsqu'ils ne sont pas utilisés.» Si vous ne pouvez pas garder le chat à l'intérieur, le meilleur conseil est de nettoyer le bac à litière tous les jours, car le parasite n'est contagieux qu'un à cinq jours après avoir été répandu dans les excréments de chat. C'est aussi une bonne idée de porter des gants et de se laver ensuite.

Dr. Torrey suggère également d'utiliser des gants pour jardiner car «les chats utilisent à la fois les jardins et les bacs à sable comme salles de bain».