La surprise surprenante du cancer du sein

Lorsque le médecin de Leslie Haywoods lui a diagnostiqué un cancer du sein, elle a immédiatement su qu'elle voulait une double mastectomie. «En raison de la lutte de ma mère contre le cancer du sein quand j'avais 16 ans, j'ai toujours eu le sentiment que j'avais deux bombes à retardement de taille B sur ma poitrine, attendant juste d'exploser», raconte la femme de 37 ans, de Charleston, en Caroline du Sud. «Je voulais en finir avec l'inquiétude pour toujours!» Haywood a découvert que, malgré le diagnostic dévastateur, certaines survivantes en sortent mieux que jamais.

On ne peut nier le bilan douloureux et débilitant du cancer du sein, une maladie qui fait environ 40 000 morts par an. «C'est comme une attaque terroriste de l'intérieur. Vous vous sentez incontrôlable », déclare Julia A. Smith, MD, PhD, directrice du programme de dépistage et de prévention du cancer du sein du New York University (NYU) Cancer Institute et du Lynne Cohen Breast Cancer Preventive Care Program.

Ensuite, il y a les effets secondaires sévères, voire dévastateurs, que la chimiothérapie et d'autres traitements peuvent entraîner. «La plupart des traitements contre le cancer du sein ont de graves conséquences potentielles et doivent être soigneusement réfléchis après en avoir discuté avec votre médecin», déclare le Dr Smith.

Comme LaRue, de nombreuses survivantes du cancer du sein prennent mieux soin d’elles-mêmes en se connectant à leur corps, en mangeant plus sainement et en faisant plus d'exercice, ce qui peut les protéger contre de futures maladies. Certains trouvent même leur vocation dans le cancer.

Kelly Henderson, 46 ans, de Fort Myers, en Floride, a gardé le moral en créant des bandeaux vibrants et des ensembles de vêtements à porter pendant ses traitements. Les compliments qu'elle a reçus l'ont aidée à rester positive et l'ont inspirée à démarrer sa propre entreprise, www.iwearitwell.com, où elle vend des vêtements, des bandeaux et des bijoux joyeux et à la mode qui encouragent d'autres femmes à lutter contre le cancer du sein.

«L'exercice semble réduire le risque de récidive de certains cancers du sein, ainsi que le risque de mourir des trois causes les plus courantes de mortalité chez les femmes: les maladies cardiaques, le cancer et les accidents vasculaires cérébraux», déclare Julie Silver, MD, professeur adjoint de médecine physique et de réadaptation à la Harvard Medical School. Des recherches ont montré que les femmes atteintes d'un cancer du sein sensible aux œstrogènes (la forme la plus courante) qui ne marchaient que trois à cinq heures par semaine à un rythme modéré avaient un risque de mourir d'un cancer du sein de 50% inférieur à celui des femmes physiquement inactives atteintes de la maladie. .

Premièrement, les niveaux élevés d'œstrogènes qui contribuent à certaines formes de cancer du sein peuvent en fait protéger contre les maladies cardiaques, la principale cause de mortalité chez les femmes. L'œstrogène abaisse le taux de cholestérol et augmente le flux sanguin vers le cœur en encourageant la dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui peut conduire à un cœur plus sain.

Deuxièmement, le tamoxifène - l'un des médicaments contre le cancer du sein les plus couramment prescrits (il est également utilisé préventive par certaines femmes à haut risque) —peut avoir des effets cardiaques sur les patientes et les survivantes du cancer du sein, selon certaines recherches. Bien que le médicament bloque l'effet des œstrogènes sur le tissu mammaire ou les tumeurs, il peut aider les œstrogènes à faire un travail bénéfique dans d'autres parties du corps, comme le cœur et les os.

Les œstrogènes peuvent ralentir ou prévenir la perte osseuse. qui vient avec le vieillissement. Et les recherches du Dr Lamonts ont montré que les survivantes âgées du cancer du sein étaient moins susceptibles de souffrir de fractures de la hanche que les femmes similaires qui n'avaient pas eu de cancer du sein. Une partie de cet avantage osseux dérivé des œstrogènes peut être attribuable au tamoxifène, dit le Dr Lamont. Bien sûr, le médicament comporte également des risques importants. Et, pour de nombreuses femmes, ce n'est pas sans effets secondaires: bouffées de chaleur, fatigue et problèmes sexuels parmi elles.

«Cette procédure est supérieure aux autres techniques car les seins qui en résultent sont chauds, doux et réactifs aux changements de poids et de croissance corporelle, tout comme les seins naturels », explique Richard M. Kline Jr., MD, chirurgien plasticien et reconstructeur au Center for Natural Breast Reconstruction à Charleston, en Caroline du Sud. Les nouveaux seins sont peut-être moins sensibles au toucher, cependant.

Haywood était ravi: plus de soucis de cancer du sein, plus de chien sur le ventre et deux nouveaux seins. «Comment diable pourrais-je me plaindre?» dit-elle.

Cela s'est avéré vrai pour Gitta Wombwell, la mère de Leslie Haywoods, qui a été diagnostiquée à l'âge de 39 ans, a subi une mastectomie et une chimiothérapie, et depuis, elle n'a plus de maladie. «Je consulte encore mon oncologue tous les six à neuf mois pour des marqueurs tumoraux (tests sanguins, urinaires et tissulaires pour des substances qui indiquent un cancer potentiel), des profils lipidiques et des vaccins contre la grippe», dit-elle. «Après 20 ans, mon médecin est très doué pour s'assurer qu'il n'y a aucun signe de cancer et que je reste en bonne santé.»