La vérité surprenante sur les dates sur les étiquettes des aliments

Le gaspillage alimentaire est un gros problème: les Américains estiment qu'ils jettent 640 $ de nourriture chaque année, selon une nouvelle enquête de l'American Chemical Council. Et une analyse antérieure de l'Institute of Food Technologists (IFT) a révélé que les consommateurs jettent environ 133 milliards (!) De livres au total de nourriture gaspillée par an.

La confusion sur ces minuscules timbres-date sur les produits alimentaires est une grande partie du problème.

C'est parce que, même si elles peuvent sembler similaires, les dates «à consommer», «à vendre» et «à la date limite» signifient en fait trois choses différentes quand il s'agit à la sécurité alimentaire. Et aucune de ces dates n'est une date d'expiration littérale qui reflète exactement quand un produit deviendra nocif ou dangereux à manger. Selon l'IFT, ils marquent uniquement le moment où la qualité, la consistance ou la saveur ont atteint le sommet de la qualité, de la consistance ou de la saveur, ce qui entraîne beaucoup de confusion et des aliments toujours bons jetés avant l'heure.

Pour vous aider à décider quand il est vraiment temps de jeter ce carton de lait, nous avons exposé les différences entre les dates courantes que vous trouverez sur les emballages alimentaires.

Vous devriez, en théorie, manger de la nourriture avant cette date, qui est basée plus sur le moment où la qualité du produit diminuera que sur le risque de vous rendre malade. Mais «la qualité diminuera probablement beaucoup plus rapidement et la sécurité pourrait être diminuée» après ce point, a noté Bob Brackett, PhD, directeur de l'Institut pour la sécurité et la santé des aliments, dans un communiqué de presse. Donc, en cas de doute, c'est une bonne règle de base de jeter les aliments à cette date ou très près de cette date.

Tout comme la «date limite de consommation», ce nombre indique aux consommateurs quand un produit doit être consommé pour garantir une saveur et une qualité idéales, pas lorsqu'un aliment va mal.

Ce marquage informe les détaillants de la date à laquelle ils doivent vendre le produit ou le retirer des rayons des magasins. Les aliments sont toujours sans danger pour la consommation à domicile bien après ce point. En fait, selon Brackett, "en général, un tiers de la durée de conservation d'un produit reste après la date de péremption pour que le consommateur l'utilise à la maison."

Conclusion: Bien que ces dates soient des directives —Et un bon point de départ — ils ne vous aideront pas à déterminer quand la nourriture vous rendra malade, ou même quand exactement vous devriez la jeter. La bonne nouvelle est que la plupart des aliments prennent plus de temps que vous ne le pensez.

Essayez toujours de vous assurer que vos aliments froids restent froids et que vos aliments cuits restent chauds, car les bactéries se multiplient le plus rapidement entre 40 degrés et 140 degrés. Pour les empêcher de grandir, réfrigérez les aliments à moins de 40 degrés et réchauffez les restes cuits à au moins 165 degrés. Et gardez à l'esprit la règle de base «2-2-4»: ne laissez pas les aliments dehors plus de 2 heures, réfrigérez-les dans des contenants de moins de 2 pouces de profondeur et utilisez ou congelez tous les restes réfrigérés avant 4 jours.

Pour des indications encore plus détaillées sur le moment où vous devriez vraiment jeter des aliments spécifiques, consultez des sites comme The Food Keeper, un site Web avec une base de données consultable de directives pour stocker et conserver tout, des céréales aux aliments pour bébés safe, ainsi que Foodsafety.gov.