Les étapes du cancer du poumon, expliquées

Le cancer du poumon est une maladie grave aux statistiques qui donnent à réfléchir: il est le principal tueur de cancer chez les hommes et les femmes aux États-Unis, selon l'American Lung Association, et plus de la moitié des patients atteints de cancer du poumon meurent dans l'année suivant leur diagnostic.

Mais ces chiffres ne racontent pas toute l'histoire. En ce qui concerne le pronostic et l'espérance de vie après un diagnostic de cancer du poumon, le stade de la maladie fait une grande différence. Les patients diagnostiqués lorsqu'une tumeur est encore très petite, par exemple, ont de bien meilleures chances de vaincre leur cancer et de vivre de nombreuses années après un diagnostic.

«Recevoir un diagnostic de cancer est un événement qui change leur vie, et c'est toujours une conversation difficile à avoir avec les patients », déclare Rafael Santana-Davila, MD, oncologue médical à la Seattle Cancer Care Alliance et professeur associé à la faculté de médecine de l'Université de Washington. «Cela étant dit, la conversation peut vraiment varier en fonction du stade de la maladie.»

Voici ce que les patients et leurs proches devraient savoir sur les stades du cancer du poumon, tels que définis par l'American Cancer Society et l'American Joint Committee on Cancer (AJCC), et comment chaque stade est diagnostiqué et traité.

Environ 85% des cancers du poumon sont classés comme un type appelé non à petites cellules - un nom qui remonte à les premiers jours de la recherche sur le cancer du poumon, lorsque les scientifiques ont constaté que certains types de cellules cancéreuses du poumon étaient plus gros que d'autres.

Une fois le cancer du poumon non à petites cellules diagnostiqué, les médecins doivent alors déterminer le stade de la maladie en - ou, en d'autres termes, la taille de la tumeur et son étendue. En fonction de la taille et de l’emplacement de la tumeur, elle est définie comme l’un des éléments suivants.

Stade 0: ce stade est également appelé carcinome in situ, ce qui signifie un cancer «en place». Ceci est utilisé pour décrire une tumeur qui ne se trouve que dans la couche très supérieure des cellules qui tapissent les voies respiratoires du poumon; il n’a encore envahi aucun tissu plus profond, et il ne s’est encore propagé nulle part ailleurs dans le corps. Pour cette raison, il peut généralement être éliminé facilement par une chirurgie mini-invasive.

Le stade 0 peut également être utilisé pour décrire un cancer «caché», dans lequel les cellules cancéreuses se trouvent dans le mucus crachant ou autre fluides pulmonaires, mais une tumeur ne peut pas être trouvée dans le tissu pulmonaire lui-même. Parce que les médecins ne peuvent pas trouver l'emplacement réel de la tumeur, on suppose qu'elle ne s'est pas encore propagée ou qu'elle n'a pas encore grandi.

Étape 1: Un diagnostic de cancer du poumon de stade 1 signifie qu'une tumeur est découverte, mais il est toujours localisé dans les poumons. «Il ne s'est encore propagé à aucun ganglion lymphatique ni à d'autres régions, et le cancer est suffisamment petit pour pouvoir être éliminé par voie chirurgicale», explique le Dr Santana-Davila.

Cette étape est encore divisée en 1A et 1B, en fonction de sa taille et de son emplacement. Le stade 1A est généralement utilisé pour décrire une tumeur de moins de 3 centimètres et n'affecte pas les branches principales des bronches, les structures centrales des poumons.

Le stade 1B est utilisé pour décrire des tumeurs plus grosses (entre 3 et 4 centimètres); ceux qui ont commencé à se développer en sections principales des poumons; ou celles qui bloquent partiellement les voies respiratoires mais qui ne se sont toujours pas propagées aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps.

Étape 2: Les tumeurs légèrement plus grosses ou situées dans des parties plus dangereuses des poumons sont considérées comme l'étape 2 . Cette étape est également divisée en sous-étapes: le stade 2A décrit une tumeur qui mesure entre 4 et 5 centimètres de diamètre, tandis que le stade 2B peut décrire une tumeur plus petite qui s'est propagée aux ganglions lymphatiques voisins.

Le stade 2B peut également être utilisé pour décrire une tumeur qui s'est développée dans des parties du système cardiovasculaire qui sont plus difficiles à opérer, comme la paroi thoracique, le nerf phrénique (qui passe du cou au diaphragme) ou les membranes entourant le cœur. Il peut également décrire une situation dans laquelle deux tumeurs ou plus se trouvent dans le même lobe d'un poumon.

Stade 3: Un diagnostic de cancer du poumon de stade 3 signifie que la tumeur s'est propagée aux ganglions lymphatiques voisins. «Le cancer est maintenant dans la partie centrale de la poitrine», explique le Dr Santana-Davila, «ou il est suffisamment gros pour toucher des structures très importantes dans lesquelles la chirurgie ne peut pas être facilement effectuée.» Au lieu de cela, la chimiothérapie et la radiothérapie sont généralement utilisées pour réduire la ou les tumeurs.

Le stade 3 est divisé en stade 3A et 3B en fonction de la taille de la tumeur et de l'emplacement des ganglions lymphatiques affectés. Par exemple, une tumeur qui s'est propagée aux ganglions lymphatiques autour du médiastin - l'espace entre les poumons - est classée au stade 3A, tandis qu'une tumeur qui s'est propagée aux ganglions lymphatiques près de la clavicule est classée au stade 3B.

Il existe également un stade 3C, qui décrit une tumeur plus grande ou plus invasive qui s'est propagée aux ganglions lymphatiques distants ou qui s'est développée dans le cœur, la trachée, l'œsophage, la colonne vertébrale ou le diaphragme.

Étape 4: Le cancer du poumon de stade 4 est également appelé cancer du poumon métastatique car il s'est propagé à d'autres organes et n'est plus considéré comme guérissable.

Le stade 4A signifie que la tumeur s'est propagée aux deux poumons; des cellules cancéreuses ont été trouvées dans le liquide autour du poumon ou du cœur; ou la tumeur s'est propagée à l'extérieur de la poitrine vers un ganglion lymphatique éloigné ou un autre organe - généralement le foie, les os ou le cerveau, dit le Dr Santana-Davila.

Le stade 4B signifie également que le cancer s'est propagé à l'extérieur la poitrine mais a également été détectée comme plus d'une tumeur. En d'autres termes, il est apparu à plusieurs endroits dans tout le corps.

Malheureusement, la plupart des patients atteints de cancer du poumon ne sont diagnostiqués qu'au stade 4. «C'est une maladie très agressive, donc elle peut progresser très rapidement depuis le stade 1 jusqu'à la métastase », explique le Dr Santana-Davila.

De plus, les poumons sont très adaptables et ils sont bons pour cacher les tumeurs. «Vous pouvez avoir une grosse masse dans les poumons, et le reste des poumons prendra le relais et vous ne saurez jamais qu’elle est là», déclare le Dr Santana-Davila. "En revanche, lorsqu'une femme a une masse de la taille d'un pois qui grossit dans sa poitrine, elle peut la ressentir tout de suite."

L'autre grand type de cancer du poumon, appelé cancer du poumon à petites cellules, fait pas suivre la même classification de mise en scène. Au lieu de cela, elle est divisée en maladie à stade limité et à stade étendu.

La maladie à stade limité est utilisée pour décrire le cancer du poumon qui ne se trouve que dans un poumon et qui peut être trouvé dans le médiastin entre les poumons. La maladie de stade limité est généralement en corrélation avec le stade 1, 2 ou 3 de la classification traditionnelle du stade du cancer.

La maladie au stade étendu est en corrélation avec le stade 4, ou cancer métastatique. Cela signifie que le cancer s'est propagé de l'autre côté de la poitrine ou à des organes distants et ne peut être géré que par chimiothérapie ou radiothérapie - pas guéri ni enlevé par chirurgie.

À ce stade de la maladie, guérison le cancer n'est pas une option. Mais cela peut être géré de manière à atténuer les symptômes et à allonger l'espérance de vie, ajoute-t-il. «Les gens vivent plus longtemps que jamais avec un cancer du poumon métastatique», déclare le Dr Santana-Davila. "Ce n'est peut-être pas curable, mais il est certainement traitable - et ce n'est plus une condamnation à mort immédiate comme c'était le cas auparavant."