La science des raisons pour lesquelles vous avez envie d'aliments réconfortants

À la mi-juillet, je visitais ma ville natale du Minnesota lorsque je suis tombé sur l'odeur incomparable de quelque chose de frit. J'étais à un concert, et peu importe à quel point un choix diététique de chiens de maïs et de fromage en grains peut être hors de la marque pour un écrivain sur la santé, j'y suis allé. Comment ne pourais-je pas? J'ai passé deux étés très agréables à l'université à travailler à la Foire d'État du Minnesota, et cette expérience continue de rendre les hot-dogs trempés dans du maïs et de la graisse non seulement appétissants, mais aussi irrésistibles.

L'été est la saison pour manger nostalgique: les journées chaudes dans le parc demandent un voyage au camion de crème glacée, les concerts demandent des corn dogs, les matchs de baseball demandent des hot-dogs et de la bière, les cinémas glacés demandent du pop-corn. Et ce n’est pas seulement moi. Les chercheurs suggèrent que lorsque nous associons des aliments à des souvenirs heureux, les effets sont profonds, ce qui a un impact sur la qualité du goût des aliments, ainsi que sur la qualité de ces aliments.

Il est intuitivement logique que des expériences positives avec un la nourriture donnée pourrait influencer notre envie plus tard, mais des recherches récentes suggèrent également que quelque chose d'autre est en jeu: les aliments réconfortants nous rappellent nos liens sociaux, ce qui signifie qu'ils peuvent nous aider à nous sentir moins seuls lorsque nous nous sentons isolés. Dans une étude récente de juillet 2015, Jordan Troisi, professeur adjoint de psychologie à Sewanee, l'Université du Sud, et ses collègues ont découvert que les personnes ayant des relations solides préféraient le goût de la nourriture réconfortante lorsqu'elles ressentaient un sentiment d'isolement social.

«La nourriture réconfortante semble être quelque chose que les gens associent de manière très significative aux relations étroites», dit Troisi. «Cela se produit probablement lorsque des individus viennent associer un aliment particulier avec des membres de leur famille, des réunions sociales et des personnes qui prennent soin d'eux, c'est pourquoi nous voyons beaucoup d'aliments réconfortants, des plats traditionnels ou des choses lors d'une fête.»

Bien sûr, ce qui compte comme nourriture réconfortante est différent d'une personne à l'autre. Lorsque Troisi a demandé aux gens d'écrire sur une expérience qu'ils ont vécue avec un plat réconfortant, les essais vont de la soupe au kimchi. «Ce n’est pas seulement que la crème glacée, par exemple, est vraiment savoureuse. C'est que quelqu'un a développé une signification vraiment significative derrière l'idée de la crème glacée en raison de ses relations avec les autres, et c'est ce qui déclenche cet effet », dit-il.

Même l'odeur d'un plat significatif peut susciter sentiment d'appartenance, suggèrent certaines recherches. Dans une étude de février 2015, la chercheuse de l'Université du Commonwealth de Virginie, Chelsea Reid, et ses collègues ont demandé à 160 personnes de sentir 12 parfums différents, y compris de la tarte aux pommes, de la barbe à papa et de la poudre pour bébé et ont évalué dans quelle mesure le parfum était familier, excitant, pertinent sur le plan autobiographique dans quelle mesure il a suscité la nostalgie. «La nostalgie peut être évoquée de différentes manières, mais les parfums peuvent être particulièrement susceptibles d'évoquer la nostalgie en raison du lien étroit entre les parfums et la mémoire. L'odeur de la tarte à la citrouille peut ramener toutes ces vacances avec l'inondation de la famille, ou l'odeur d'un parfum familier peut éveiller des souvenirs avec votre partenaire », dit Reid.

Biologiquement parlant, l'odeur et la mémoire sont étroitement liées. «La recherche psychologique a démontré que les odeurs sont fortement liées à la mémoire, et à la mémoire autobiographique en particulier», dit Reid. «Le bulbe olfactif, qui est impliqué dans l'odorat, est lié aux zones du cerveau associées à la mémoire et aux expériences émotionnelles.»

Les humains ont un besoin fondamental d'appartenir, dit Reid, et parce que la nostalgie se concentre souvent sur des événements personnels impliquant des personnes qui leur sont chères, elle voit l'évocation de la nostalgie comme un moyen pour les gens d'acquérir un sentiment d'appartenance même lorsque les personnes dont ils sont proches ne sont pas proches.

les chiens en été ne sont peut-être pas de qualité gastronomique, pour moi, ils déclenchent de joyeux souvenirs des étés d'il y a longtemps - et c'est une bonne chose. Avec modération, bien sûr.