La vérité effrayante sur les accidents vasculaires cérébraux

En avril 1993, Britt Harwe, de Wethersfield, Connecticut, était bien placée dans sa vie. Elle avait 26 ans et était mariée à un gars formidable, et ils avaient une fille, Caitlin, qui était sur le point d'avoir deux ans. Elle avait aussi un travail qu'elle aimait. En tant que représentante du service à la clientèle dans une agence d'assurance, elle passe de longues heures avec un téléphone bercé entre son cou et son épaule. Alors, quand elle s'est réveillée un matin avec une raideur de la nuque extrêmement douloureuse, elle n'a pas été surprise - juste un peu inquiète. "Je voulais que cela soit pris en charge tout de suite parce que je ne savais pas si je pouvais travailler ou prendre soin de ma fille", dit-elle.

Malheureusement, son médecin n'a pas pu la voir pendant une semaine, alors, sur une suggestion d'amis, Harwe a appelé un chiropraticien local. Il a accepté de la voir dans son bureau plus tard dans la journée. Lors du rendez-vous, le chiropraticien a expliqué que dans de rares cas, un patient aura une réaction au traitement. «Je me souviens avoir pensé:« Quel genre de réaction? » Dit Harwe. "Mais cela ne semblait pas être un gros problème."

Le chiropraticien a mis des compresses chaudes sur le cou de Harwes. Et puis il a fait un ajustement cervical, un traitement chiropratique courant pour les douleurs cervicales, tenant sa tête à deux mains et tournant son cou rapidement mais doucement vers la droite et vers la gauche. Bien que la douleur n'ait pas disparu, Harwe a obtenu un soulagement temporaire, alors elle a programmé un autre rendez-vous pour quelques jours plus tard. Cette fois, lorsque le médecin a tourné la tête vers la gauche, elle s'est sentie nauséeuse et a entendu «le bruit de l'océan dans ma tête», se souvient-elle. Le chiropraticien a rapidement fait un ajustement dans l'autre sens, puis a demandé à Harwe de s'asseoir. Elle ne pouvait pas - tout le côté gauche de son corps était mou et engourdi - et elle ne pouvait pas parler non plus.

«Mon esprit s'emballait et j'essayais de dire au médecin ce qui n'allait pas, mais je ne pouvais pas faites sortir n'importe quel mot », dit-elle. «Ce fut l'expérience la plus terrifiante de ma vie.»

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Le chiropraticien a demandé à sa réceptionniste de soutenir Harwe, puis il a appelé le 911. Harwe se souvient du médecin dire aux équipes d'urgence que le hangar avait une «réaction» à un traitement, mais elle ne se souvient guère des jours suivants, qu'elle a passés dans une unité de soins intensifs alors que les médecins essayaient de comprendre ce qui n'allait pas. Enfin, cinq jours après sa visite chiropratique, une imagerie par résonance magnétique (IRM) a révélé que l'artère vertébrale gauche de son cou était pincée, ce qui coupait le flux sanguin - ainsi que l'oxygène et les nutriments essentiels - à son cerveau. Harwe avait subi un accident vasculaire cérébral.

«J'ai été choquée», dit-elle. «Je ne savais pas que vous pourriez avoir un accident vasculaire cérébral suite à un traitement chiropratique. Et je ne savais pas que tu pouvais avoir un accident vasculaire cérébral si jeune. »

Harwe n'est pas le seul à ne pas être conscient des risques. Bien que 100 000 femmes, d'âge moyen et plus jeunes, auront un accident vasculaire cérébral cette année, certains médecins - et beaucoup trop de femmes - considèrent encore les accidents vasculaires cérébraux comme une affection des personnes âgées ou des hommes.

La vérité est que, une femme âgée de 45 à 54 ans est plus de deux fois plus susceptible qu'un homme d'avoir un accident vasculaire cérébral, selon une étude récente de l'Université de Californie à Los Angeles. Quoi de plus, même si la cause la plus fréquente est l'hypertension artérielle, les femmes sont affectées de manière disproportionnée par des causes surprenantes et beaucoup moins connues: ajustements chiropratiques du cou, grossesse, contraceptifs oraux - même se laver les cheveux en salon ou faire du vélo des montagnes russes.

«Vous ne pouvez pas traverser la vie en évitant tout ce qui comporte le moindre risque, mais les accidents vasculaires cérébraux sont extrêmement graves», explique Shirley Otis, MD, neurologue au Scripps Clinic Medical Group à La Jolla, en Californie. "Il est important d'être conscient de ce qui peut être dangereux."

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À propos 10% des victimes d'AVC de moins de 60 ans - et, pour des raisons inconnues, chez plus de femmes que d'hommes - un caillot sanguin se forme à cause d'une déchirure dans une artère. Ce problème peut survenir spontanément ou à la suite d'un traumatisme physique, comme un accident de voiture, un tour de montagnes russes ou un ajustement chiropratique du cou, bien que ce dernier soit un sujet de débat acharné entre les neurologues et les chiropracteurs. «Même si les ajustements du cou provoquent des accidents vasculaires cérébraux (et personne ne peut dire avec certitude qu'ils le font), le risque est faible: 1 patient chiropratique sur 100 000 qui reçoit plusieurs ajustements», explique le chiropracteur William Lauretti, professeur adjoint au New York Chiropractic College, et un porte-parole de l'American Chiropractic Association.

Wade Smith, MD, PhD, professeur de neurologie à l'Université de Californie à San Francisco, convient que le risque d'avoir un problème lié à un traitement chiropratique est faible, mais il pense que le risque est bien réel. Dans une étude qu'il a menée, il a constaté que les personnes qui avaient subi un AVC causé par une artère déchirée étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir subi un ajustement du cou au cours du mois précédant l'AVC que celles dont l'AVC n'était pas dû à une déchirure. «Le risque était statistiquement significatif», déclare Smith.

Pour être du bon côté, toute personne qui a eu une déchirure de l'artère vertébrale ne devrait pas avoir d'ajustement du cou. Et toute personne qui a des maux de tête ou des étourdissements, ou qui éprouve des engourdissements, des picotements ou une faiblesse dans les membres - tous signes potentiels de problèmes sous-jacents dans les artères vertébrales du cou et de la tête - devrait parler à un médecin pour savoir si un ajustement du cou est sans danger pour eux.

«J'ai recommandé le travail de chiropratique pour certains patients souffrant de douleurs au cou», dit Smith, «mais seulement si le chiropraticien a une formation formelle et n'utilise pas de mouvements rapides et puissants pour craquer le cou.» Même ainsi, ajoute-t-il, il n'a jamais envisagé de consulter un chiropraticien pour ses propres douleurs occasionnelles au cou. "Je ne serais jamais en mesure d'expliquer à ma famille pourquoi j'ai fini par devenir invalide à cause d'une procédure élective", dit Smith.

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Marilyn se sentait bien, mais elle a quand même appelé un ami neurologue. La deuxième question qu'il lui a posée était: «À quand remonte la dernière fois que vous vous êtes fait coiffer?» Sa réponse: il y a quelques heures à peine. "Il a dit:" Marilyn, tu dois aller à l'hôpital tout de suite ", se souvient-elle.

Une IRM a révélé une déchirure dans son artère carotide. Heureusement, un gros caillot ne s'était pas encore formé, alors les médecins de Noonans l'ont mise sous anticoagulant pendant six mois jusqu'à ce que l'artère guérisse. «Elle a eu de la chance», dit Shirley Otis, MD, son neurologue. "Elle aurait très facilement pu avoir un accident vasculaire cérébral."

La cause la plus probable de la déchirure - incliner le cou trop en arrière pendant un shampooing en salon - est simple à éviter, ajoute Otis. «Assurez-vous qu'il y a une serviette ou un autre support sous votre cou pour ne pas avoir à vous incliner si loin», dit-elle. Des chercheurs de l'Université de médecine et de dentisterie du New Jersey ont rapporté il y a plusieurs années que si le fait de pencher la tête vers l'arrière dans un évier pendant le shampooing peut modifier le flux sanguin vers le cerveau, l'utilisation d'un support minimise le problème.

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Même les pilules à faible teneur en œstrogènes peuvent augmenter votre risque d'accident vasculaire cérébral, selon l'American Stroke Association, peut-être parce que les œstrogènes provoquent la coagulation du sang plus facilement. Plus le niveau d'œstrogène est élevé dans tout contraceptif - pilule ou timbre - plus le risque est élevé. (Les patchs contenant uniquement des progestatifs ne sont probablement pas liés aux accidents vasculaires cérébraux.) Vos risques augmentent également si vous fumez ou avez des migraines avec des symptômes visuels (appelés aura). «Et si vous fumez, avez des migraines et prenez la pilule, vous courez 34 fois le risque d'une personne ne présentant aucun de ces facteurs de risque», explique Thomas Hemmen, MD, neurologue à l'Université de Californie, San Diego, Stroke Center . «Si vous allez prendre la pilule, vous ne devriez absolument pas fumer.»

La grossesse entraîne également des changements cardiovasculaires, des complications telles que l'hypertension artérielle et le diabète gestationnel qui peuvent contribuer aux accidents vasculaires cérébraux. «Le risque est le plus élevé en fin de grossesse et dans les six premières semaines du post-partum», déclare Nerissa Ko, MD, professeure adjointe de neurologie à l’Université de Californie à San Francisco.

En 2006, des chercheurs de l’Université Duke ont rapporté un taux d'environ 34 accidents vasculaires cérébraux pour 100 000 naissances, plus élevé qu'on ne le pensait mais encore assez bas - à moins que vous ne fassiez partie de ces 34 malchanceux. «Si vous envisagez de tomber enceinte, il est logique de minimiser votre risque en prenant votre tension artérielle et votre poids sous contrôle au préalable », dit Ko.

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La meilleure façon de diagnostiquer un AVC, selon une étude récente des National Institutes of Health, est d'utiliser des l'imagerie par résonance (IRM), qui s'est avérée deux fois plus précise que la tomodensitométrie (TDM) pour distinguer l'AVC des autres problèmes. Mais comme le facteur le plus crucial dans le traitement des accidents vasculaires cérébraux est la rapidité (un médicament anti-caillot appelé activateur tissulaire du plasminogène, ou tPA doit être administré dans les trois heures suivant l'apparition des symptômes), chaque minute passée dans les limbes diagnostiques pourrait faire la différence entre une rétablissement et invalidité à long terme, voire mort.

Un médecin peut administrer du tPA directement dans le caillot par un cathéter, ou il peut parfois retirer le caillot du cerveau à l'aide d'un cathéter. Mais plus le temps passe, plus vous êtes susceptible d'être handicapé. «Seulement 2 pour cent des personnes qui pourraient obtenir le tPA le font, soit parce que les médecins sont lents à diagnostiquer un AVC, en particulier chez les femmes plus jeunes, soit les patients tardent à se faire soigner», explique Wade Smith, MD. «En conséquence, les femmes - et leurs partenaires et même leurs enfants - ont besoin de connaître les signes de l'AVC pour pouvoir en discuter avec leurs médecins.»

Un autre traitement est la minocycline. Selon un rapport récent de chercheurs israéliens, les personnes traitées avec ce médicament (un antibiotique qui agit également comme anti-inflammatoire et peut empêcher les cellules de mourir) dans les 24 heures suivant un accident vasculaire cérébral avaient beaucoup moins d'incapacités que celles qui n'avaient pas reçu de minocycline.

Quant à Britt Harwe, qui a subi un accident vasculaire cérébral après un ajustement chiropratique, elle a maintenant 41 ans. p> Elle ne peut pas avaler, elle doit donc manger par une sonde d'alimentation placée dans son estomac. Elle a encore du mal à parler car une corde vocale est paralysée. Marcher est épuisant parce que son côté gauche est faible. Et elle souffrait de dépression. Pourtant, Harwe pense que l'avenir sera meilleur.

«Quand ma fille était jeune, il me fallait toute mon énergie pour l'élever. Mais maintenant qu'elle a 16 ans, je me concentre davantage sur mon propre rétablissement », dit-elle. «J'aimerais retourner travailler un jour. Et j'aimerais accorder plus d'attention à mon mariage; mon mari a été un saint à travers tout cela, mais cela a été dur avec lui aussi. J'ai perdu une grande partie de ma vie, mais j'ai le temps de l'améliorer. "