Les risques de la médecine anti-âge

Donna Trope / Archives TrunkHanneke Hops n'avait pas peur de mourir. Ce qui la préoccupait, c'était de vieillir et de ne pas pouvoir courir des marathons, monter à cheval ou piloter des avions. Ainsi, la femme de 56 ans de Hayward, en Californie, s'est tournée vers Alan Mintz, MD - un radiologue qui a fondé le Cenegenics Medical Institute à Las Vegas, spécialisé dans la «médecine de la gestion de l'âge». On lui a prescrit de l'hormone de croissance humaine recombinante (HGH), une version synthétique d'une hormone hypophysaire colportée comme une fontaine de jouvence miraculeuse. Bien que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis avertisse que la prise de HGH présente de graves risques pour la santé, Hops - ignorant qu'il y avait des dommages - a commencé à l'injecter dans sa cuisse six fois par semaine.

Elle n'a jamais vieilli . Six mois plus tard, en 2004, elle était morte, le foie plein de tumeurs malignes. Bien qu'il soit impossible de prouver que la thérapie HGH a contribué à la mort du houblon, l'utilisation de HGH a été liée à un risque accru de cancer. (Le Dr Mintz a déclaré au moment de la mort de Hops que Hops n'aurait pas été traité s'il savait qu'elle avait un cancer.)

Aujourd'hui, des milliers de médecins s'occupent des 78 millions de baby-boomers qui espèrent se sentir plus jeune, plus longtemps et prêt à payer pour ce privilège. L'industrie anti-âge devrait rapporter plus de 291 milliards de dollars dans le monde d'ici 2015.

Le problème est que beaucoup de ces soi-disant médecins anti-âge font des promesses vaines. «Ils sont un cran au-dessus des vendeurs d'huile de serpent», déclare Steven R. Goldstein, MD, professeur d'obstétrique et de gynécologie à la New York University School of Medicine. Ils s'attaquent aux femmes qui ont des problèmes médicaux légitimes tels que des problèmes de sommeil, un manque d'énergie et une perte de libido, dit-il, mais ils manquent souvent de la formation nécessaire pour traiter ces problèmes. Pire encore, ils colportent des thérapies - notamment l'utilisation non approuvée d'hormones comme HGH et des cocktails de médicaments personnalisés - qui n'ont pas fait leurs preuves et peuvent même être mortelles.

Pourtant, le vieillissement est un processus naturel, pas une condition médicale, et il n'y a aucune thérapie qui puisse l'inverser ou la ralentir, dit Olshansky. Les associations médicales officielles de l'Endocrine Society à l'American Medical Association mettent en garde contre l'utilisation d'interventions «anti-âge». Et tandis que les médecins traditionnels, tels que les endocrinologues (qui se spécialisent dans les hormones) et les gériatres (qui se concentrent sur les personnes âgées) sont spécifiquement formés pour traiter les affections liées à l'âge telles que les déséquilibres hormonaux, `` tous les médecins anti-âge n'ont pas un diplôme ou une expertise avancée »dans ce qu'ils pratiquent, dit Olshansky.

En fait, l'anti-âge n'est pas une spécialité reconnue par l'American Board of Medical Specialties, ce qui signifie que les médecins ne peuvent pas y être officiellement certifiés. Pourtant, il a sa propre société professionnelle, l'American Academy of Anti-Aging Medicine (A4M). Fondée en 1992, A4M compte quelque 24 000 membres dans le monde et offre un certificat en médecine anti-âge, accessible à tous les médecins.

Une fois qu'un médecin met en place une pratique anti-âge, elle peut réaliser des bénéfices importants. De nombreux traitements anti-âge ne sont pas couverts par une assurance, ce qui signifie que les médecins qui les prescrivent sont payés de leur poche, dit Olshansky - et cela peut s'élever à des milliers par patient. À une époque où les médecins reçoivent de plus en plus de remboursements dans le cadre des soins gérés, il n'est pas étonnant que les médecins de tous horizons, de la médecine d'urgence à la radiologie, affluent vers cette nouvelle spécialité lucrative.

Donna Trope / Thérapies hormonales Risky
La plus grande arme dans l'arsenal des médecins anti-âge est la prescription d'hormones bon gré mal gré. «Le concept est que si vous prenez une femme de 60 ans et dupliquez l'environnement hormonal de quand elle avait 20 ans, la coquille se sent comme shes 20», dit Nanette Santoro, MD, directeur de la division d'endocrinologie de la reproduction & amp; Infertilité au Collège de médecine Albert Einstein. «C'est essentiellement l'idée de boire le sang de jeunes enfants. C'est également dangereux, car la plupart des médecins qui effacent le vieillissement ne sont pas formés à l'utilisation de ces substances puissantes. `` Dans tout ce domaine, je n'ai rencontré qu'un seul endocrinologue certifié par le conseil d'administration '', explique Thomas Perls, MD, professeur agrégé de médecine et de gériatrie à la Boston University School of Medicine.

L'ingrédient principal de cette soupe est HGH, qui diminue naturellement dans notre corps à mesure que nous vieillissons. Les médecins anti-âge affirment qu'en augmentant les niveaux de HGH avec des injections pouvant coûter 12000 $ ou plus par an, vous pouvez réduire la graisse corporelle, développer vos muscles, améliorer la fonction sexuelle et augmenter votre énergie. Mais «il n'y a aucune preuve scientifique de cela», dit le Dr Perls. "Et des études montrent que l'augmentation des niveaux de HGH avec des médicaments prédispose les gens aux maladies cardiaques, au diabète et au cancer", suggérant que l'hormone pourrait avoir contribué à la mort de Hanneke Hops.

En fait, HGH est seulement approuvé par la FDA pour une utilisation dans une poignée de conditions chez les adultes (y compris le déficit en hormone de croissance adulte, ce qui est rare), et il est illégal de distribuer un produit contenant de l'HGH à des fins anti-âge.

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Une autre hormone chaude est l'oestrogène bio-identique. Pendant des décennies, les femmes ont compté sur les œstrogènes synthétiques pour soulager les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Mais lorsque l'étude de la Womens Health Initiative sur le traitement par œstrogènes et progestatifs a été interrompue en 2002 - en raison d'une possible augmentation hormonale du risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, de caillots sanguins et de cancer du sein - certains médecins ont vanté des versions bio-identiques à base de soja et les ignames, car plus sûrs (bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'ils sont moins susceptibles d'augmenter votre risque de maladie).

Les crèmes et pilules bio-identiques fabriquées par les sociétés pharmaceutiques sont disponibles sur ordonnance et réglementées par la FDA. Pourtant, de nombreux documents anti-âge tentent de créer leurs propres cocktails d'hormones bio-identiques adaptés aux besoins spécifiques de leurs patients.

C'est cette personnalisation qui est la plus troublante pour les médecins traditionnels. Il s'agit de prendre une ordonnance dans une pharmacie de préparation, où les pharmaciens mélangent les ingrédients comme indiqué par votre médecin - et les concoctions qui en résultent ne sont pas approuvées par la FDA. «Lorsque la FDA a examiné les médicaments composés, 43% d'entre eux n'avaient pas les choses qu'ils étaient censés avoir», explique le Dr Goldstein. Cela signifie que le médicament que vous prenez peut ne pas fonctionner ou avoir des effets secondaires imprévisibles.

Il est difficile de savoir s'il existe même un niveau d'hormone optimal, note Cynthia Pearson, directrice générale du National Womens Health Network , un groupe à but non lucratif qui défend les problèmes de santé des femmes: «Les femmes peuvent avoir des symptômes très différents aux mêmes niveaux d'hormones.»

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Diagnostics à la mode
L'un des les nouvelles phrases buzz anti-âge sont la fatigue surrénalienne. La théorie derrière le syndrome est que le stress chronique entraîne une diminution de la production d'hormones surrénales, ce qui peut causer de la fatigue et des problèmes de sommeil. Mais s'il existe une condition légitime appelée insuffisance surrénalienne, diagnostiquée par un endocrinologue à l'aide d'une batterie de tests, «la fatigue surrénalienne est un faux diagnostic», explique le Dr Perls. De plus, le traitement standard - l'hydrocortisone - peut entraîner l'ostéoporose, le diabète et un dysfonctionnement des organes, explique Jeffrey I. Mechanick, MD, professeur clinique de médecine, d'endocrinologie, de diabète et de maladies osseuses à la Mount Sinai School of Medicine.

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La toxicité des métaux lourds est un autre diagnostic à la mode. Le concept: l'élimination de l'accumulation de mercure, de plomb et d'autres métaux pendant toute la durée de vie du corps peut prévenir ou inverser les conditions liées à l'âge telles que les maladies cardiaques. Ceci est souvent tenté par la thérapie de chélation, dans laquelle un acide aminé synthétisé appelé EDTA est exécuté dans la circulation sanguine des patients; l'EDTA se fixe aux métaux, qui sont ensuite évacués du corps avec de l'urine. Le processus peut prendre 20 à 40 traitements de deux à quatre heures, pour un coût d'au moins 2 500 $.

Mais alors que la thérapie par chélation peut profiter aux personnes souffrant d'intoxication aux métaux lourds (un problème rare), il n'y en a pas. preuve que cela aide le reste d'entre nous. «Son charlatanisme à son meilleur», dit le Dr Perls. «Des gens en sont morts. Exemple concret: en 2003, une femme de 53 ans de l'Oregon est décédée au cours de son quatrième cycle de chélation. Selon le médecin légiste, la cause était une arythmie cardiaque résultant de la perfusion d'EDTA.

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Oubliez la simple multi-vitamine de la pharmacie. «De nombreux médecins anti-âge vendent leurs propres gammes de nutraceutiques à des prix très élevés», explique le Dr Perls. «C'est une marge bénéficiaire qui est meilleure que ce que les revendeurs de cocaïne obtiennent. Ne gaspillez pas votre argent, dit Olshansky: «La grande majorité des études disent que les suppléments anti-âge ne fonctionnent pas. De plus, ils ne sont pas tenus d'être approuvés par la FDA avant d'être vendus, il n'y a donc aucune garantie qu'ils sont sûrs ou efficaces. «Nous ne savons pas s'ils pourraient aider, mais ils pourraient être nuisibles», déclare Winifred K. Rossi, directeur adjoint de la division de gériatrie et de gérontologie à l'Institut national du vieillissement. (Voir «La fontaine de jouvence dans une pilule?» Pour en savoir plus.)

Ensuite, assurez-vous d'avoir la bonne équipe médicale en place. La plupart des femmes utilisent leur OB / GYN comme référence, mais dans la quarantaine, envisagez également de consulter un médecin de famille ou un interniste, explique Pearson: `` Elles sont qualifiées pour gérer tous les problèmes de routine qui surviennent lorsque les femmes atteignent l'âge mûr.

Cette approche de retour aux sources peut ne pas sembler aussi avant-gardiste que des injections spéciales ou des suppléments gonflés, mais elle a fait ses preuves et est beaucoup moins coûteuse - pour votre portefeuille et votre santé. «De nombreux avantages associés à HGH - vous pouvez les obtenir gratuitement avec de l'exercice», explique Olshansky. "Vous n'êtes pas obligé de dépenser 12 000 $."