Le risque que courent les survivants de la violence domestique lorsqu'ils s'inscrivent pour voter - et comment certains États les protègent

Comme un nombre record de personnes aux États-Unis cette année, Maggie, 27 ans, enverra par la poste son bulletin de vote pour l'élection présidentielle de 2020. Dans son cas, cependant, ce n’est pas pour se protéger d’une exposition potentielle au COVID-19. C'est pour se protéger de son agresseur.

Maggie (dont le nom a été changé pour protéger son anonymat) a échappé à une relation abusive en 2018. Depuis, elle a bloqué son agresseur sur les réseaux sociaux et par e-mail, a changé de téléphone numéro, et déplacé deux fois - une fois hors de l'état. Elle est même allée jusqu'à rendre sa nouvelle adresse confidentielle, dit-elle à Health.

Mais voter aux élections de 2020 pourrait encore mettre Maggie en danger. Pour vous inscrire pour voter aux États-Unis, vous devez fournir une adresse personnelle et d'autres informations d'identification. Dans le Tennessee, où vit actuellement Maggie, la plupart des registres des gouvernements locaux ou des États, y compris l'inscription des électeurs, sont considérés comme publics et disponibles pour examen public. En fait, il n'y a aucune restriction sur qui peut demander l'accès aux bases de données d'inscription des électeurs dans de nombreux États, selon une liste compilée par la Conférence nationale sur les législateurs d'État. Et ces archives publiques offrent aux agresseurs la possibilité de retrouver leurs victimes.

Environ une femme sur quatre a été victime de violence sexuelle, de violence physique et / ou de harcèlement criminel par un partenaire intime à un moment de sa vie, selon aux Centers for Disease Control and Prevention (les récents verrouillages causés par le COVID-19 ont conduit à une augmentation prévue de la violence domestique dans le monde).

Pour les femmes capables de se sortir d'une situation de violence domestique, comme Maggie, s'inscrire pour voter signifie que leur calvaire n'est pas terminé. «Le moment le plus dangereux pour les personnes qui quittent une situation de violence domestique est juste après leur départ», a déclaré Ruth Glenn, présidente-directrice générale de la Coalition nationale contre la violence domestique (NCADV) à Health. "C'est à ce moment-là que vous êtes le plus susceptible de voir les comportements de harcèlement criminel augmenter - et plus ils augmentent, plus cela peut devenir mortel."

Une femme sur six a été harcelée au cours de sa vie, rapporte le National Intimate Enquête sur les partenaires et la violence sexuelle (NISVS). Pour beaucoup de ces femmes, la protection de leurs renseignements personnels est une question de survie. Dans le cas de Maggie, l’infraction violente était l’étranglement - «ce qui m’exposait à un risque extrême d’être harcelée ou pire», dit-elle. "C’est pourquoi j’ai rompu tous les liens et déménagé deux fois."

Les survivants de violence domestique ont peu d’options pour vraiment garder leur adresse privée. «Si un survivant a trouvé la sécurité et doit garder son adresse à l'abri de la vue du public, sa seule véritable option est de participer à ce qu'on appelle un programme de confidentialité d'adresse», explique Glenn.

«Les programmes de confidentialité des adresses sont administrés par et faire en sorte que certaines personnes puissent utiliser une adresse de remplacement administrée par le gouvernement dans les archives publiques et garder leur adresse physique réelle non divulguée », a déclaré Corbin Streett, spécialiste de la sécurité technologique au National Network to End Domestic Violence (NNEDV), Health . Les conditions de protection et d'éligibilité varient d'un État à l'autre.

Il ne s'agit pas de programmes de protection des témoins; ils permettent plutôt aux victimes de certains crimes de faire rediriger leur courrier et leurs dossiers publics vers une autre adresse, tout en gardant leur adresse réelle non divulguée. Les programmes ACP, comme on les appelle, ne font pas partie d’un effort national - en fait, il n’existe actuellement aucun programme de confidentialité des adresses au niveau fédéral, dit Streett.

«Un projet de loi a circulé à travers le Congrès les dernières sessions législatives ont appelé la Safe at Home Act, qui vise à faire en sorte que les agences fédérales soient tenues d'accepter les adresses de remplacement fournies par les programmes de confidentialité des États plutôt que d'obliger la personne à divulguer son adresse confidentielle », explique Streett. «Cela pourrait être extrêmement utile pour les survivants de violence domestique, d'agression sexuelle et de harcèlement criminel lorsqu'ils doivent interagir avec des agences fédérales telles que l'Administration de la sécurité sociale, le Département de la santé et des services sociaux et le Département d'État pour demander des prestations et des documents d'identité. , entre autres. »

Maggie utilise le programme de confidentialité des adresses Safe at Home du Tennessee. Tout son courrier passe par une adresse de remplacement avant d'être transféré à son domicile réel, et elle est en mesure de fournir l'adresse de remplacement à toutes les entités gouvernementales (y compris lors du vote) dans le Tennessee. «Il est très peu probable que mon ex me trouve à ce stade, mais c'est une précaution qui me fait me sentir plus en sécurité», dit-elle. "Je serai dans ce programme pour la vie."

Les programmes ACP, cependant, ne garantissent pas tous qu'une adresse restera confidentielle pendant le vote, selon un tableau des lois sur la confidentialité des adresses par état établi par le NNEDV. «Les plus grands défis découlent en réalité du nombre d’entreprises qui collectent et vendent des informations personnelles d’une manière qui n’est pas claire pour les personnes dont les données sont achetées et vendues», explique Streett. "Ces systèmes de collecte de données sont conçus de manière à supposer automatiquement que la personne souhaite que ses données soient collectées, partagées ou vendues, sans aucun indicateur évident pour la personne dont les informations sont collectées."

Si un survivant s'inscrit à un programme ACP ou un autre programme similaire, poursuit-elle, `` puis se rend à l'épicerie et remplit une demande de carte de réduction avec leur adresse réelle, ou peut-être qu'ils doivent la donner à une entreprise de déménagement et ne pas lire entièrement la politique de confidentialité , ces informations sont ensuite vendues à des courtiers en données et l'adresse fuit d'une manière que l'ACP est incapable de protéger. »

Glenn le dit plus succinctement:« À moins que vous ne soyez réellement dans un programme de protection des témoins du FBI , rien n’est infaillible. »

Le vote reste donc une situation précaire pour les survivants. Certains, comme Maggie, se sentent confiants de voter dans le cadre d'un programme de confidentialité des adresses. D'autres, comme Jennifer, 19 ans, ne sont pas sûrs que ces organisations puissent les protéger, malgré sa panique quand elle a découvert son adresse dans les registres des votes publics il y a quelques mois.

Jennifer (dont le nom a a également été modifiée pour protéger son anonymat) a été abusée physiquement et sexuellement par son père, qui a perdu la garde après l'avoir dénoncé en 2017. Elle a changé son numéro de téléphone et sa carte SIM et a rompu les liens avec son côté de la famille, mais «je ' J'ai vécu dans la peur qu'il vienne me trouver, car il n'est pas stable », dit-elle à Health. «Nous avons déménagé, et j’étais comme, il ne sait finalement pas où je vis, mais maintenant je sais qu’il peut simplement rechercher ces informations et cela me rend vraiment méfiant.» Elle est enregistrée sous son adresse personnelle, mais a récemment séjourné à une adresse distincte avec sa famille.

Dans le Michigan, où vit Jennifer, il n'y a pas de lois sur la confidentialité des adresses. Mais même s’il y en avait, «je suis dans un endroit où je ne fais plus confiance à la loi pour en quelque sorte me protéger», dit-elle. "À ce stade, je vais simplement voter, et ce qui se passe après cela me fait peur tous les jours."

Streett recommande aux survivants qui ont des problèmes de confidentialité d'utiliser la liste de désactivation des courtiers en données du World Privacy Forum pour aider à interrompre la vente de leurs informations personnelles. "C'est également une bonne idée d'effectuer des recherches sur votre nom, adresse, numéro de téléphone, adresse e-mail, etc. pour voir quelles informations sont disponibles en ligne", dit-elle, mais vous devrez contacter chaque site individuellement pour supprimer un enregistrement, sauf si vous travaillez avec une entreprise comme Safe Shepherd, ajoute-t-elle.

Lorsqu'il s'agit de cette élection particulière, il est essentiel de peser vos options pour rester en sécurité. «S'il y a une survivante victime qui aimerait vraiment voter et qu'elle a des questions en tête au sujet de sa sécurité - que ce soit parce qu'elle est toujours connectée à la personne qui commet des violences ou parce qu'elle est partie et qu'elle a peur de révéler son emplacement - mon meilleur le conseil serait qu'elle prenne contact avec son programme communautaire de lutte contre la violence domestique, ce qui peut l'aider à élaborer un plan de sécurité », dit Glenn. «Et ce plan peut déterminer que votre risque pour la sécurité est trop élevé. Même si voter est un droit, cela n'en vaut pas la peine - nous voulons que vous soyez en vie. »

À l'avenir, les défenseurs réclament des moyens plus faciles pour que les survivants puissent participer à des élections qui ne compromettent pas leur sécurité et la vie privée. «Nous espérons que tous les États et territoires créeront des protections pour ceux dont la vie privée est inextricablement liée à leur sécurité, afin qu'ils ne soient pas obligés de choisir entre risquer leur vie et voter», déclare Streett.

Jennifer est d'accord. «Je suis vraiment passionné par les programmes de confidentialité plus accessibles. C'est injuste: mon agresseur peut voter en toute sécurité, et moi non? » elle dit. "Il est donc particulièrement important pour des gens comme moi d'avoir facilement accès à quelque chose qui n'ajoute pas de stress supplémentaire alors que nous nous demandons déjà si nous allons être en sécurité la nuit."