Le moyen efficace de passer une bonne nuit de sommeil peut protéger votre cerveau

Au cas où vous auriez besoin d'être plus convaincant pour donner la priorité à la fermeture des yeux, de nouvelles recherches suggèrent que l'obtention de Z de bonne qualité peut protéger votre cerveau contre la démence.

L'étude, publiée dans la revue Neurology, a révélé que les adultes qui ne dorment pas bien peuvent être exposés à un risque accru de maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ne savent pas si un mauvais sommeil alimente la progression de la maladie ou si les premiers signes de la maladie conduisent d’une manière ou d’une autre à des troubles du sommeil - ou à une combinaison des deux. Mais de toute façon, ils disent que les problèmes de sommeil chroniques peuvent être un signe que quelqu'un court un risque plus élevé que la moyenne de développer une démence plus tard dans la vie.

Ce n'est pas la première étude à trouver un lien entre le sommeil et la maladie d'Alzheimer. D'autres recherches ont suggéré que le cerveau utilise des périodes de sommeil pour effectuer «l'entretien» et éliminer les déchets, ont écrit les auteurs de l'étude dans leur article. Et lorsque le sommeil ne se déroule pas comme il se doit, des protéines comme l'amyloïde et le tau sont plus susceptibles de s'accumuler et de former des plaques et des enchevêtrements, qui se trouvent tous deux dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Mais la nouvelle recherche a regardé au-delà des niveaux d'amyloïde et de tau, pour d'autres marqueurs biologiques de la maladie d'Alzheimer chez des adultes apparemment en bonne santé. Des scientifiques de l’Université du Wisconsin-Madison ont recruté 101 personnes, d’âge moyen de 63 ans, qui avaient toutes des capacités de réflexion et de mémoire normales mais portaient des facteurs de risque génétiques de la maladie d’Alzheimer. Les participants ont répondu à des questions sur la qualité de leur sommeil et ont également fourni des échantillons de liquide céphalorachidien.

À partir de ce liquide céphalo-rachidien, les chercheurs ont constaté que les personnes qui signalaient une mauvaise qualité de sommeil avaient, en moyenne, plus de marqueurs de la maladie d'Alzheimer— y compris les accumulations d'amyloïde et de tau, les lésions cérébrales et l'inflammation. Ces associations sont restées même après que les résultats aient été ajustés pour l'utilisation de somnifères, le niveau d'éducation, les symptômes de dépression et l'indice de masse corporelle.

Il y avait cependant des exceptions. Étonnamment, les chercheurs n'ont pas trouvé d'augmentation des niveaux de marqueurs d'Alzheimer lorsqu'ils ont examiné spécifiquement les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil, un trouble respiratoire qui perturbe considérablement le sommeil et un facteur de risque pour plusieurs autres maladies chroniques.

Ils ne sont pas sûrs de ce qui pourrait expliquer la divergence, mais ils soulignent qu'ils n'ont pas réellement testé les participants pour l'apnée du sommeil; ils ont seulement demandé aux gens s'ils l'avaient. «Les troubles respiratoires du sommeil ne sont souvent pas détectés par les patients et les rapports subjectifs ne sont pas fiables», ont-ils écrit.

Il est possible que la maladie d'Alzheimer, à ses tout premiers stades, provoque en fait des problèmes de sommeil, même avant d'autres symptômes sont visibles. Il existe des preuves que les plaques amyloïdes perturbent le sommeil à ondes lentes, ont écrit les auteurs, ce qui est «important pour se sentir rafraîchi». Cela pourrait expliquer pourquoi les personnes ayant plus de marqueurs de la maladie d'Alzheimer étaient plus susceptibles de signaler un mauvais sommeil, ont-ils ajouté.

Mais dans l'ensemble, les chercheurs disent que le mauvais sommeil pourrait être un contributeur potentiel à la progression de la maladie d'Alzheimer - et un facteur que les gens peut être en mesure de faire quelque chose avant qu'il ne soit trop tard. «De nombreux produits pharmaceutiques, dispositifs et interventions comportementales efficaces sont déjà disponibles dans la clinique pour améliorer la qualité du sommeil», ont-ils écrit, ajoutant que des études de suivi sont nécessaires pour déterminer exactement quels aspects du sommeil devraient être améliorés afin de retarder ou de diminuer la maladie d'Alzheimer.

Même si leurs découvertes suggèrent seulement un effet modeste du sommeil sur le risque d'Alzheimer, les chercheurs pensent qu'il pourrait encore être très important. Trouver un moyen de retarder l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer ne serait-ce que de cinq ans pourrait réduire le nombre de cas aux États-Unis de 5,7 millions, ont-ils écrit, et économiser 367 milliards de dollars en dépenses de santé.