Les signes du cancer de l'ovaire que vous devez connaître, même si vous êtes jeune

Dans un essai franc pour Lenny Letter cette semaine, Cobie Smulders a parlé du diagnostic de cancer de l'ovaire qu'elle a reçu alors qu'elle n'avait que 25 ans: «Juste au moment où vos ovaires devraient regorger de follicules jeunes, les cellules cancéreuses ont dépassé les miennes». écrit-elle, «menaçant de mettre fin à ma fertilité et potentiellement à ma vie.»

Aujourd'hui âgée de 34 ans et mère de deux enfants, la star espère sensibiliser la population à la forme la plus meurtrière de cancer de la reproduction chez la femme, qui pourrait toucher certaines 22 000 Américaines rien qu'en 2016.

Il est rare que la maladie frappe une femme dans la vingtaine, mais pas impossible. Il existe plusieurs formes de cancer de l'ovaire, y compris des types héréditaires liés à la mutation du gène BRCA. Les types héréditaires sont plus susceptibles de se produire chez les femmes plus jeunes, dit Nimesh Nagarsheth, MD, professeur agrégé d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l'école de médecine Icahn du mont Sinaï. «Les cancers épithéliaux de l'ovaire sont les plus courants que nous entendons et dont nous parlons, qui surviennent généralement plus tard dans la vie. (Smulders n'a pas dit quel type elle avait.)

Cependant, ajoute le Dr Nagarsheth, il n'y a pas de règles sur les types de cancer de l'ovaire qui frappent quand, ou comment l'âge d'une patiente affectera son issue: «Il y a tellement plus que l'âge», dit-il. «Il y a trop de variables - comme le type de cancer et son agressivité - pour faire des déclarations générales sur le cancer de l'ovaire chez les jeunes populations.»

Il est prudent de dire que la plupart des 20 ans n'ont pas la maladie dans leur esprit. Comme l'écrit Smulders au début de son essai émouvant, «J'avais 25 ans. La vie était assez simple.» Mais quand son corps a commencé à se sentir «off», elle n'a pas ignoré ses symptômes: «Mon énergie était faible, j'étais tellement fatiguée tout le temps, et je sentais une pression constante sur mon abdomen que je ne pouvais pas expliquer. J'ai écouté mon corps et je suis immédiatement allé voir mon gynécologue. »

Le fait que Smulders ait alors vu son médecin lui a peut-être sauvé la vie. Lorsque la maladie est détectée tôt, 94% des femmes survivront plus de cinq ans. Mais dans la plupart des cas, le cancer de l'ovaire n'est diagnostiqué qu'au stade 3 ou 4.

Une des raisons pour lesquelles il n'est pas détecté est qu'il y a de la place dans l'abdomen et le bassin pour que les organes se déplacent à mesure que le cancer se développe, explique le Dr Nagarsheth. "Vous ne le remarquez pas vraiment tant que vous n'avez pas des zones qui ne peuvent plus bouger en raison du fait qu'il y a une grande masse ou une tumeur à l'intérieur."

Une fois que les symptômes se manifestent, les patients peuvent ressentir des douleurs ou une gêne abdominales (comme Smulders l'a décrit), ainsi que les ballonnements, la constipation et la satiété précoce (ou une sensation de «satiété» après avoir mangé une petite quantité de nourriture), dit le Dr Nagarsheth.

«Chaque personne est différente et chaque situation est différente », ajoute-t-il. «Si vous ressentez des signes ou des symptômes, la meilleure chose à faire est d'en parler à votre gynécologue ou à votre médecin de premier recours. N'ayez pas peur de faire contrôler vos symptômes. »

Smulders a maintenant un bilan de santé impeccable, après avoir subi plusieurs chirurgies et essayé une longue liste de changements de mode de vie et de thérapies alternatives. Elle exhorte les autres femmes confrontées à des diagnostics effrayants à prendre leur santé en main: «Si vous traversez quelque chose comme ça, je vous exhorte à examiner toutes vos options. Poser des questions. Pour en savoir le plus possible sur votre diagnostic. Respirer. Demander de l'aide. Pleurer et combattre. »

Si vous voulez réduire votre risque de développer un cancer de l'ovaire, vous pouvez envisager la pilule, dit le Dr Nagarsheth:« Prendre des contraceptifs oraux pendant deux à trois ans peut réduisez votre risque de 40 à 50%. » La grossesse protège également contre la maladie.

Les femmes à risque particulièrement élevé peuvent envisager des procédures prophylactiques, ajoute-t-il. «Les patients avec une mutation BRCA ou les patients à risque héréditaire ont plus d'options. Ils peuvent choisir de retirer leurs trompes et leurs ovaires à un âge précoce, car ils ont un facteur de risque génétique connu et définitif. »