La plus récente compréhension de la fibromyalgie

En 2002, des chercheurs ont rapporté que lorsque les pouces des patients atteints de fibromyalgie étaient pincés, leur activité cérébrale montrait qu'ils ressentaient beaucoup plus de douleur qu'un groupe témoin subissant la même pression. (DANIEL CLAUW) Les chercheurs commencent enfin à comprendre la cause sous-jacente des symptômes douloureux de la fibromyalgie. On estime que trois à six pour cent de la population générale souffrent de la maladie. Cela représente jusqu'à 18 millions de personnes et la plupart - huit sur 10, selon la National Fibromyalgia Association (NFA) - sont des femmes. Pourtant, en partie parce qu'elle n'est pas bien comprise, la fibromyalgie est encore sous-reconnue par de nombreux médecins.

Tous les médecins ne sont pas au courant de la fibromyalgie
«Nous venons de faire une étude de marché, et nous a constaté que cela dépend de la personne à qui vous parlez: si vous parlez à des rhumatologues, 85% comprennent probablement que la fibromyalgie existe », déclare Lynne Matallana, présidente de la NFA. «Mais, si vous parlez à un médecin spécialisé en obstétrique-gynécologie, par exemple, cela ressemble plus à 35 à 40%, car ils n'ont pas eu la même formation ou expérience médicale continue.»

Ce qui pose des défis aux patients qui présentent les symptômes de la fibromyalgie et qui ont besoin de soins sympathiques et nuancés. Parce qu'il n'y a pas de test de laboratoire définitif pour la fibromyalgie, les médecins doivent également exclure d'autres conditions qui partagent certains des mêmes symptômes, comme l'hypothyroïdie.

Une nouvelle compréhension du mécanisme
Ce qui est maintenant largement Il est convenu que le système nerveux d'une personne atteinte de fibromyalgie est beaucoup plus sensible que celui d'une personne en bonne santé. Il signale une alerte élevée même lorsqu'il y a peu de stimulus de la douleur. C'est ce qu'on appelle «l'amplification de la douleur».

Daniel Clauw, MD, directeur, Chronic Pain and Fatigue Research Center, Université du Michigan (DANIEL CLAUW) Cela a été clairement démontré par une étude en 2002. Daniel Clauw, MD, directeur du Chronic Pain and Fatigue Research Center de l'Université du Michigan, à Ann Arbor, et ses collègues ont mené une expérience dans laquelle ils ont pincé les pouces des personnes atteintes de fibromyalgie et d'un groupe témoin, et ont examiné certaines zones de leur cerveaux où la douleur est traitée. Les résultats ont montré de manière concluante qu'avec très peu de pression, les patients atteints de fibromyalgie ressentaient beaucoup plus de douleur que le groupe témoin.

«De nombreux médecins pensent que la seule raison de la douleur est qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec le corps, mais ce n'est pas le cas. », déclare le Dr Clauw. «Il existe deux types de douleur, la douleur qui provient d'une inflammation ou d'un problème corporel et ensuite la douleur liée à la fibromyalgie. L'analogie que j'utilise toujours est que chez les patients fibro, c'est comme si le contrôle du volume était trop fort sur les filtres anti-douleur. '

' Vous claquez votre porte au doigt et certaines zones du cerveau s'illuminent, »déclare Robert Bonakdar, MD, directeur de la gestion de la douleur au Scripps Center for Integrative Medicine à San Diego. Mais chez une personne souffrant de douleur chronique, ces zones s'éclaireraient excessivement et ne se calmeraient pas. Cela met en quelque sorte un signal 911 continu dans le cerveau. Il n'y a rien de mal, mais le cerveau n'arrête pas de dire qu'il y en a. »

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Il devient clair que la fibromyalgie s'apparente à un panne du système de réponse à la douleur, et il existe différentes théories sur les raisons pour lesquelles le système fonctionne mal. Certains pensent que les substances chimiques dans le cerveau (neurotransmetteurs tels que la substance P, la sératonine et la dopamine) ou des hormones comme le cortisol peuvent être à des niveaux anormaux.

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«Les personnes souffrant de fibromyalgie ne libèrent pas de dopamine, le principal neurotransmetteur analgésique du cerveau», explique Patrick Wood, MD, un conseiller médical principal de la NFA, dont les recherches portent sur la dopamine. «C'est un analgésique naturel. Donc, ici, vous avez un cerveau dans lequel, lorsque vous blessez l'individu, l'analgésique n'est pas libéré. ​​»

Ce que la recherche montre, c'est qu'il se passe certainement quelque chose physiologiquement chez les patients atteints de fibromyalgie. Ce n'est certainement pas «tout dans leur tête», comme l'ont dit de nombreux patients au fil des ans. Mais la cause précise de l'amplification de la douleur n'est pas connue. Des facteurs génétiques peuvent être en jeu, mais il peut falloir une maladie ou une blessure pour déclencher la maladie réelle.

Il n'y a peut-être pas de remède contre la fibromyalgie, mais il existe des traitements. Pour en savoir plus à leur sujet, consultez «Apprenez à gérer votre fibromyalgie».