Les symptômes du cancer du poumon que vous devez connaître, même si vous n'avez jamais fumé

Ashley Rivas avait 26 ans lorsqu'elle a remarqué qu'elle se fatiguait plus tôt que d'habitude lors de ses courses. Au cours des années suivantes, la technicienne en radiologie d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, a développé une toux et une respiration sifflante persistantes, que ses médecins ont attribuées à l'asthme induit par l'exercice. Elle présentait également d'autres symptômes: perte de poids, fièvre et plusieurs épisodes de pneumonie. Pourtant, lorsque Rivas a finalement décidé d'effectuer une radiographie pulmonaire sur elle-même, le cancer était la dernière chose dans son esprit.

L'image a révélé une masse sur son poumon droit qui s'est avérée être une tumeur maligne. Rivas avait 32 ans et n'avait jamais fumé de cigarette de sa vie. «Je veux que les gens sachent que le cancer du poumon peut arriver à n'importe qui», dit-elle.

Rivas a rejoint la campagne Lung Force de l'American Lung Association, pour faire passer le mot que sa maladie n'est pas seulement l'affliction d'un fumeur. «Il est vrai que la majorité des personnes atteintes de cancer du poumon ont des antécédents de tabagisme», déclare Andrea McKee, MD, porte-parole de la Lung Association, présidente de la radio-oncologie au Lahey Hospital Medical Center de Burlington, Massachusetts. "Cela dit, 15% des patients diagnostiqués avec un cancer du poumon n'ont pas d'antécédents de tabagisme - et ils peuvent être assez jeunes."

D'autres facteurs de risque connus en dehors du tabagisme incluent des antécédents familiaux de la maladie, ainsi que l'exposition à certains polluants atmosphériques, tels que l'amiante, l'arsenic, le radon et même les vapeurs de diesel, explique le Dr McKee. Le cancer du poumon est le cancer le plus répandu dans le monde; et chaque année, il tue plus de femmes que le cancer du sein, de l'ovaire et de l'utérus réunis.

Si elle est diagnostiquée tôt, la maladie est en fait hautement curable, dit le Dr McKee. Heureusement, c'était le cas pour Rivas. Elle a eu sa tumeur enlevée en 2013 et est maintenant en plein essor. (Elle a couru un semi-marathon l'année dernière!)

Mais seulement 16% environ des cas sont pris au stade 1. «Habituellement, c'est comme un nodule de 7 à 8 millimètres assis au milieu d'un poumon qui ne présente aucun symptôme », explique le Dr McKee. La plupart des patients sont diagnostiqués plus tard, une fois que la tumeur est devenue suffisamment grosse pour qu'elle `` pousse sur une voie respiratoire, entraînant des problèmes respiratoires '', explique-t-elle.

C'est ce que Marlo Palacio a vécu juste avant les vacances de 2013, quand elle a développé une toux qui ne ressemblait à aucune toux qu'elle n'avait jamais eue auparavant. «J'aurais l'impression d'être essoufflée ou bâillonnée», dit-elle. Au début, l'assistante sociale de Pasadena, en Californie, a supposé qu'elle avait attrapé un insecte de son fils en bas âge. Mais six semaines plus tard, la toux n'avait pas disparu. Les médecins ont diagnostiqué chez Palacio - un non-fumeur de 39 ans par ailleurs en bonne santé - un cancer du poumon de stade 4.

Au stade 4, des symptômes pulmonaires comme Palacio (et d'autres comme une pneumonie et des crachats de sang) peut s'accompagner de problèmes ailleurs dans le corps, comme des maux de dos, des douleurs osseuses, des maux de tête, une perte de poids et de la confusion, dit le Dr McKee. C'est parce que «une fois que la maladie s'est propagée, ayant généralement un effet sur un système en dehors des poumons», explique-t-elle.

Après plusieurs traitements différents, Palacio a développé une nouvelle tumeur isolée en septembre. Mais elle dit qu'elle va bien, physiquement et émotionnellement. «Je suis convaincue que ce sera quelque chose que nous pouvons simplement éliminer et maintenir», dit-elle. «J'accepte simplement qu'il s'agit d'un combat de toute une vie pour la maintenance et la lutte contre mon cancer.»

Dr. McKee espère que la prise de conscience croissante du cancer du poumon et les progrès du dépistage signifieront moins de diagnostics tardifs à l'avenir, car attraper la maladie tôt peut faire toute la différence.

Frida Orozco le sait d'abord- main. Elle a reçu un diagnostic de stade 2 à la fin de la vingtaine, quelques mois après avoir développé une toux sèche. «J'ai commencé à ressentir une douleur à chaque fois que je toussais sur le côté inférieur de mes côtes, ainsi que sur le côté gauche de ma poitrine, près de la clavicule», dit-elle. Lorsqu'Orozco a eu de la fièvre, des maux de tête et des étourdissements, elle s'est rendue dans un établissement de soins d'urgence; une radiographie pulmonaire a révélé la masse dans son poumon.

Mais aujourd'hui, l'étudiante de 30 ans du Borough of Manhattan Community College rapporte heureusement qu'elle est en rémission depuis un an et demi. "Vous ne pouvez même pas dire que j'ai traversé tout cela," dit-elle, "à part les cicatrices."

Alors, quand devriez-vous vérifier une toux persistante? «Pour être sûr, je dirais que toute toux qui vous préoccupe et qui persiste au-delà de quelques semaines, vous devriez en parler avec votre médecin», explique le Dr McKee. "Une toux ne devrait pas persister au-delà de deux ou trois semaines."

Si vous pensez que quelque chose ne va pas avec votre santé, faites un suivi, exhorte Rivas. «Vous connaissez votre corps mieux que quiconque», dit-elle. «Poussez, parce que vous avez probablement raison. Mon pneumologue m'a dit que si je n'avais pas attrapé quand je l'ai fait, je serais mort. Et c'était à cause de ma persévérance. Je savais que quelque chose n'allait pas, j'ai continué à pousser. '