Les symptômes d'empoisonnement au plomb que tout le monde devrait connaître

La crise de l'eau à Flint, Michigan, a tous les yeux rivés sur les dangers du saturnisme. Mais jusqu'à ce que le président Obama déclare l'état d'urgence à Flint le mois dernier, beaucoup d'entre nous avaient cessé de considérer l'exposition au plomb comme un problème de santé majeur. Le métal toxique a été éliminé des matériaux de plomberie, de l'essence et de la peinture domestique dans les années 1970 et 1980.

Pourtant, il faut se méfier du plomb, dit Maida Galvez, MD, professeure agrégée de prévention médecine et pédiatrie à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York. «La plus grande idée fausse à propos du plomb est la notion qu'il s'agit d'un problème qui a disparu.»

Lorsque le plomb est absorbé par le corps, souvent via de l'eau ou des aliments contaminés, ou lorsque de la poussière ou des vapeurs de plomb sont inhalées —Il endommage les organes vitaux, tels que les reins, le foie et le cerveau; et repérer les premiers signes d'empoisonnement avant l'apparition de troubles physiologiques et psychologiques peut être délicat, dit le Dr Galvez.

Après des niveaux élevés d'exposition, les symptômes de l'intoxication au plomb peuvent être similaires chez les enfants et les adultes, et vont de anémie à des douleurs abdominales à des convulsions. Ils peuvent même ressembler à la grippe et inclure la constipation, la nausée, les maux d'estomac et la fatigue.

De faibles niveaux de plomb dans le sang ne produisent généralement aucun symptôme notable, dit le Dr Galvez; ou les symptômes peuvent être moins distincts, tels que des problèmes de comportement ou des difficultés d'apprentissage (difficulté à penser correctement, par exemple, ou problèmes de mémoire). «Des études basées sur la population ont démontré le potentiel de déficits subtils de QI à des niveaux aussi bas que cinq microgrammes par décilitre», explique le Dr Galvez. En d'autres termes, même une infime quantité de plomb peut avoir un effet cognitif.

Faire vérifier votre plombémie nécessite une prise de sang. Mais si vous craignez d'avoir été exposé ou que votre enfant a été exposé, un médecin peut obtenir des résultats immédiats grâce à un test de dépistage rapide sur un doigt.

Les enfants absorbent le plomb plus facilement que les adultes. , et cela peut interférer avec le développement de leur cerveau et de leur système nerveux, surtout s'ils ont moins de six ans. (Le plomb peut également interférer avec le développement du fœtus et augmenter le risque de fausse couche ou de mortinaissance d'une femme enceinte.)

Les parents et les soignants devraient faire dépister leurs enfants à un et deux ans, explique le Dr Galvez même s'il n'y a aucun symptôme présent. Mais beaucoup de gens ne prennent pas cette mesure de sécurité, dit-elle. «Trop souvent, la façon dont est identifiée est de dépister les enfants pour des niveaux élevés de plomb après que l'exposition a déjà eu lieu, plutôt que de prévenir l'exposition en premier lieu», dit-elle.

«Un traitement médical est généralement nécessaire à des niveaux supérieurs à 45 microgrammes par décilitre », explique le Dr Galvez. Dans les cas extrêmes, des injections chimiques peuvent être utilisées pour éliminer les métaux lourds et les minéraux de la circulation sanguine. Mais la triste vérité est que si l'exposition au plomb n'est pas détectée pendant des années, elle peut causer des dommages développementaux ou neurologiques irréversibles.

Il existe des mesures de style de vie qui peuvent empêcher l'augmentation de la plombémie, explique le Dr Galvez. Par exemple, manger des aliments sains riches en fer, en vitamine C et en calcium peut aider à empêcher le corps d'absorber plus de plomb. «Une alimentation bien équilibrée, une éducation de qualité pour la petite enfance et une intervention précoce pour les retards de développement sont des thérapies de soutien», explique-t-elle.

L'intervention la plus importante, dit le Dr Galvez, est de prévenir toute nouvelle exposition au plomb : «Contactez votre médecin ou le service de santé local si vous avez des inquiétudes concernant les dangers du plomb à la maison ou sur le lieu de travail.»