Le cancer lié au VPH en hausse chez les hommes

La prévalence des cancers de la gorge causés par le virus du papillome humain (VPH) a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années, affirment les auteurs d'une nouvelle étude dans les Annals of Oncology , en particulier parmi certains groupes des hommes. Mais ils soulignent que le risque global de développer un tel cancer est encore très faible et que les dépistages de routine feraient probablement plus de mal que de bien.

Le VPH est l'infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis; près de la moitié des femmes et un homme sur neuf ont une version du virus. Mais il existe plus de 100 types différents de HPV, et seuls deux types «à haut risque» (HPV 16 et 18) sont associés au cancer.

Ces types à haut risque sont connus pour déclencher la plupart des cas de cancer du col de l'utérus chez la femme. Mais le VPH peut également être transmis par voie orale et peut également entraîner un cancer de l'oropharynx (tête, cou et gorge). Les scientifiques savent que la plupart des cancers de l'oropharynx sont causés par le VPH 16. Ils prédisent que si les taux de cancer de l'oropharynx continuent d'augmenter comme ils l'ont fait ces dernières années, ils dépasseront le cancer du col de l'utérus aux États-Unis d'ici 2020.

Même avec la récente augmentation des cas, l'étude a révélé que seulement 0,7% des hommes - et seulement 0,2% des femmes - développeront un cancer lié au VPH oral au cours de leur vie. L'étude met cependant en évidence certains facteurs de risque qui augmentent le risque de contracter le VPH à haut risque, comme le tabagisme et le fait d'avoir plusieurs partenaires sexuels oraux.

Hommes qui fumaient et avaient au moins cinq partenaires sexuels oraux leur durée de vie était considérée comme «à risque élevé», avec une prévalence de 15% du VPH à haut risque. Dans le groupe «à risque moyen», la prévalence était d'environ 7% tant pour les non-fumeurs avec cinq partenaires ou plus que pour les fumeurs avec deux à quatre partenaires. Les hommes qui n'avaient qu'un seul ou pas de partenaires sexuels oraux étaient considérés comme «à faible risque», avec une prévalence de 1,5% du VPH à haut risque.

Toutes les femmes de l'étude étaient soit «faible» soit « risque très faible d’avoir un VPH à haut risque. Parmi ceux qui avaient un ou pas de partenaires sexuels oraux, 1,8% des fumeurs et 0,5% des non-fumeurs étaient infectés. Les taux de prévalence étaient similaires pour les fumeurs et les non-fumeurs ayant au moins deux partenaires de sexe oral, à environ 1,5%.

Les taux de prévalence uniquement pour le VPH 16 étaient encore plus faibles dans tous les groupes. Et il est important de se rappeler, disent les chercheurs, que la plupart des personnes atteintes du VPH - même les variétés à haut risque - ne développeront pas de cancer. C'est vrai pour les femmes et le cancer du col de l'utérus, ainsi que pour les hommes et le cancer de la tête et du cou.

«Nous savions d'après des études précédentes que la plupart des personnes infectées élimineront ces infections en un an ou deux, et plus des trois quarts des personnes élimineront leurs infections d'ici trois ou quatre ans », déclare l'auteure principale Amber D'Souza, PhD, professeure agrégée d'épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Identifier certains Les groupes qui présentent un risque élevé de développer un cancer de la tête et du cou lié au VPH peuvent être utiles pour développer des stratégies de dépistage potentielles, dit D'Souza. Mais à l'heure actuelle, il n'existe aucun test de dépistage efficace du VPH oral. Même s'il y avait, ajoute-t-elle, la plupart des personnes qui ont été testées positives ne développeraient jamais un cancer, seulement une anxiété inutile.

D'Souza et son équipe travaillent sur plus de recherches chez des hommes jeunes et en bonne santé pour voir s'ils peuvent trouver de meilleures façons de prédire qui aura un cancer de la tête et du cou et qui ne le sera pas. Mais pour l'instant, elle dit que leurs conclusions sont rassurantes. «La plupart des gens pratiquent le sexe oral dans leur vie», dit-elle, «et cette étude suggère vraiment que le risque reste faible de cancer de l'oropharynx et d'infection orale au VPH.»

Les symptômes du cancer de l'oropharynx peuvent inclure un mal de gorge cela ne disparaît pas; difficulté à avaler, à ouvrir complètement la bouche ou à bouger la langue; douleur à l'oreille ou boule à l'arrière de la bouche, de la gorge ou du cou. Ces types de cancer sont souvent traitables, selon Abie Mendelsohn, MD, professeur adjoint en résidence à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA, à condition que les patients soient diagnostiqués et traités lorsque la maladie en est à ses débuts.