Le vaccin contre le VPH réduit les taux d'infection

La plupart des gens ne pensent pas à se vacciner pour se protéger contre le cancer, mais lorsque les experts de la santé publique aux États-Unis ont commencé à recommander en 2006 que les jeunes filles, et éventuellement les garçons, soient vaccinés contre HPV, c'est exactement ce qu'ils avaient en tête. Plusieurs souches de papillomavirus humain sont liées au cancer du col de l'utérus, et comme le VPH se propage pendant les rapports sexuels, vacciner les jeunes avant qu'ils ne deviennent sexuellement actifs est un moyen de réduire leur risque de développer un cancer.

Maintenant, dans une étude publié dans Pediatrics , la Dre Lauri Markowitz et ses collègues montrent à quel point le vaccin peut être critique pour la santé. Ils rapportent que les taux d'infection au VPH chez les adolescents âgés de 14 à 19 ans ont chuté de 64% six ans après la recommandation du vaccin et de 34% chez les personnes âgées de 20 à 24 ans.

Ce qui est intéressant à propos de cette baisse, dit-il Markowitz, c'est qu'il est beaucoup plus important qu'elle ne l'aurait imaginé étant donné les taux relativement bas de vaccination contre le VPH. Parce que de nombreux parents considéraient le vaccin plus comme un moyen de se protéger contre l'infection sexuellement transmissible au VPH, faire vacciner les adolescents et les jeunes contre le VPH a été à la fois controversé et difficile. Bien qu'il s'agisse d'une vaccination recommandée, en 2013, seules 38% des filles avaient reçu les trois doses du vaccin et 57% avaient reçu au moins une dose.

Markowitz dit qu'il y a deux explications possibles à cette réduction spectaculaire observé dans l'étude. Premièrement, il existe des preuves que même les personnes qui reçoivent moins que les trois doses recommandées obtiennent une certaine protection contre l'infection par le VPH. «Je ne voudrais pas encourager les gens et dire qu’une dose suffit», dit-elle. «Nous ne le savons pas. Mais il est possible qu'il y ait une efficacité à obtenir moins de trois doses. »

L'autre facteur contribuant à la baisse des taux d'infections au VPH pourrait être l'immunité collective, qui se produit lorsque les personnes non vaccinées bénéficient de vivre autour d'un nombre important des personnes vaccinées qui empêchent le virus de se propager. Bien que son étude n'ait pas vu directement de preuves d'immunité collective, Markowitz dit que d'autres pays ont vu des effets similaires, notamment en Australie, où seules les filles ont été vaccinées contre le VPH, mais il y a également eu une forte baisse de l'infection chez les hommes.

Il faudra au moins une décennie ou plus avant que les chercheurs puissent voir si le vaccin contre le VPH contribue à réduire les taux de cancer du col de l'utérus, car ce cancer ne se développe généralement pas avant la mi-vie. Mais il y a des signes encourageants qui indiquent qu'avec des taux d'infection plus faibles, des taux de cancer plus faibles suivront. Déjà, d'autres études ont trouvé une diminution des verrues génitales et des gouttes dans les lésions précancéreuses du col de l'utérus. «Le VPH est l'un des vaccins les plus efficaces que nous ayons dans notre programme de vaccination», déclare Markowitz. "Si nous avions une couverture plus élevée, nous aurions encore plus d'impact."