Les dangers cachés des scans médicaux

Au cours des dix dernières années, Jill Nelson, 52 ans, coach de santé, entraîneuse personnelle et conseillère à Chicago, a reçu au moins sept tomodensitométries (TDM) et près de 30 séries de rayons X pour une variété de soins de santé maux - de deux fusions discales distinctes dans sa colonne vertébrale à un endroit inquiétant sur son poumon. C'est en plus de la dizaine de mammographies qu'elle a eues depuis l'âge de 35 ans, plus des dizaines de radiographies dentaires. «Avec tout ce rayonnement, je suis surprise de ne pas briller», dit-elle. «Cela me met un peu mal à l'aise - en essayant de faire diagnostiquer mes problèmes de santé, ai-je augmenté mon risque de cancer?»

L'inquiétude de Jill est partagée par un nombre croissant de médecins et d'organisations médicales, qui sont inquiets sur l'utilisation croissante des tests d'imagerie médicale qui reposent sur les rayonnements ionisants. Ce rayonnement peut endommager l'ADN de vos cellules, ce qui peut, avec le temps, conduire au cancer. Plus vous êtes exposé, plus c'est risqué. Et grâce à l'augmentation des tomodensitogrammes - qui émettent généralement des doses de rayonnement beaucoup plus élevées que les rayons X traditionnels ou même d'autres tests d'imagerie comme les mammographies - l'exposition a considérablement augmenté. En 1980, seulement environ 3 millions de tomodensitogrammes ont été effectués aux États-Unis. En 2013, ce nombre était monté en flèche à 76 millions.

À quel point tous ces zaps sont-ils dangereux? En 2009, les chercheurs de l'Institut national du cancer ont estimé que les 72 millions de tomodensitogrammes réalisés en 2007 pourraient conduire à 29 000 futurs cas de cancer. Et il y a quelques années, lorsque l'Institute of Medicine a examiné de manière générale les causes environnementales du cancer du sein, il a conclu qu'un facteur fortement associé au risque de développer la maladie est le rayonnement ionisant.

Cela semble effrayant. -et c'est. «Limiter l'exposition aux rayonnements médicaux devrait figurer sur la liste de prévention du cancer de chaque femme», déclare Rebecca Smith-Bindman, MD, professeur de radiologie, d'épidémiologie, de biostatistique et de politique de la santé à l'Université de Californie à San Francisco. Pourtant, les tests sont largement surutilisés, selon la recherche. `` Environ un tiers des tomodensitogrammes sont cliniquement inutiles ou pourraient être évités en utilisant des rayons X conventionnels ou un test d'imagerie qui n'utilise pas de rayonnement, comme l'échographie ou l'IRM '', explique David J. Brenner, PhD, directeur du Center for Recherche radiologique au Columbia University Medical Center.

Le défi consiste à déterminer si la tomodensitométrie que votre médecin veut que vous ayez est essentielle ou non - un jugement qui est difficile à faire pour la personne moyenne. Les tomodensitogrammes peuvent, en fait, sauver des vies. «Ils ont révolutionné la médecine dans presque tous les domaines que vous pouvez imaginer, notamment en aidant à prévenir les chirurgies exploratoires inutiles et en diagnostiquant et en traitant les cancers, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux», déclare Brenner. Le prix et le temps peuvent également être un facteur, car les tomodensitogrammes sont moins chers et plus rapides qu'une IRM. (Pour une comparaison des coûts des tests d'imagerie courants, consultez notre / scan-cost.)

Comprendre les risques des rayonnements médicaux - ainsi que les avantages réels - vous préparera mieux à prendre la meilleure décision non importe quand vous y êtes confronté. Voici ce que vous devez savoir pour éviter les radiations inutiles.

Peser les avantages et les risques

Lorsque vous recevez une radiographie traditionnelle, une petite quantité de rayonnement traverse vos tissus afin de créez une image bidimensionnelle de votre intérieur dans des tons de gris. L'air est noir parce qu'il n'absorbe aucun rayon X, tandis que les os sont blancs parce qu'ils absorbent beaucoup, et les organes se trouvent quelque part entre les deux.

Les scanners CT, par contre, tournent autour du corps , envoyant de nombreux faisceaux de rayons X (et plusieurs fois la quantité de rayonnement) à partir de divers angles. Un ordinateur traite les données pour créer des images en trois dimensions, offrant une vue beaucoup plus détaillée. «Les tomodensitomètres nous permettent de voir derrière et autour des structures du corps en trois dimensions avec une résolution exquise», explique Brenner. En conséquence, ils constituent un outil indispensable pour diagnostiquer toutes sortes de problèmes de santé effrayants, tels que la détection de petits cancers précoces (en particulier dans les poumons, le foie et les reins) ou la détection de blessures internes après un accident grave.

`` Ils peuvent détecter les différences entre les tissus normaux et anormaux environ 1000 fois mieux qu'une radiographie traditionnelle '', explique Richard Morin, PhD, professeur de physique radiologique à la Mayo Clinic de Jacksonville, en Floride. cancer de l'abdomen ou des organes internes, nous avons dû ouvrir le patient et pratiquer une chirurgie exploratoire, ce qui pouvait signifier une hospitalisation de plusieurs semaines. Maintenant, avec un seul scan, nous pouvons passer l'appel en toute confiance en quelques minutes, et le patient sort par la suite. S'il s'agit d'un examen correctement ordonné, le bénéfice est bien, bien supérieur à tout risque radiologique. »

Mais la facilité et la précision des TC ont également alimenté un niveau alarmant de surutilisation. Vous avez un mal de tête qui vous pousse à vous rendre aux urgences? Il y a de fortes chances que vous obteniez un scanner, même si les directives actuelles indiquent que les médecins ne devraient pas effectuer de tests d'imagerie sur des patients souffrant de migraines ou de maux de tête chroniques. Les scintigraphies cérébrales, qu'il s'agisse d'un scanner ou d'une IRM, ne valent la peine que si vous avez un mal de tête avec d'autres symptômes inquiétants, tels qu'une faiblesse ou un engourdissement d'un côté de votre corps, explique Brian Callaghan, MD, neurologue à l'Université du Michigan. Malgré cela, lui et ses collègues ont récemment découvert qu'environ une visite médicale sur huit liée à des maux de tête entraîne une scintigraphie cérébrale - et près de la moitié de ces patients subissent une tomodensitométrie, même si les IRM sont plus efficaces pour scruter le cerveau.

"Le but n'est pas d'éliminer les tomodensitogrammes, mais de les utiliser avec plus de prudence", déclare le Dr Smith-Bindman. `` Lorsque mon fils a plongé la tête hors d'un arbre et qu'il a vomit par la suite, le médecin des urgences a recommandé un scanner pour exclure un saignement cérébral, et j'étais heureux de passer le test. Cinq ans plus tard, quand il s'est cogné la tête en ski, il était assez clair qu'il venait d'avoir une commotion cérébrale, et le médecin des urgences ne pensait pas qu'une tomodensitométrie était nécessaire, alors nous ne l'avons pas eue. Les médecins et les patients doivent prendre un peu de recul et dire: «Oui, c'est un excellent test, mais est-ce vraiment nécessaire? Si vous avez un scanner alors que ce n'est pas nécessaire, cela ne fera aucun bien - ce qui signifie qu'il ne peut que faire du mal. »

L'équation de rayonnement

Les radiographies et les tomodensitogrammes utilisez des rayonnements dits ionisants, qui contiennent suffisamment d'énergie pour pénétrer dans le corps et peuvent endommager l'ADN de vos cellules. Tout dommage non réparé peut entraîner des mutations de l'ADN, et ces problèmes dans le centre de programmation d'une cellule peuvent, sur de nombreuses années, conduire au cancer.

Et nous savons que c'est le cas. «Il n'y a pas un seul agent cancérigène qui ait été étudié de manière plus approfondie que les rayonnements ionisants», déclare le Dr Smith-Bindman. Les survivants des bombes atomiques à Hiroshima et Nagasaki qui ont été exposés à des doses même très faibles étaient plus susceptibles de contracter pratiquement tous les types de cancer, de la leucémie au cancer du poumon. Les mères qui ont été traitées par radiothérapie pour des infections du sein - une pratique courante dans les années 1920 et 1930 - ont développé un cancer du sein à des taux plus élevés que celles qui ne l'étaient pas. Ceux d'entre nous qui ont eu plus de coups de soleil (causés par les rayons ultraviolets du soleil) courent un risque plus élevé de développer un cancer de la peau. Et les études les plus récentes révèlent que les enfants qui subissent des tomodensitogrammes de la tête, de l'abdomen ou de la poitrine sont plus susceptibles de développer un cancer du cerveau et une leucémie au cours des 10 prochaines années.

Pour des raisons qui ne sont pas claires, les femmes semblent être légèrement plus sensible aux radiations que les hommes. Les enfants sont plus vulnérables que les adultes; non seulement leur corps en croissance et leurs cellules qui se multiplient rapidement les exposent à un risque plus élevé, mais ils ont aussi beaucoup plus d'années devant eux pendant lesquels ils pourraient développer un cancer.

Cependant, il est important de noter que notre corps est capable de réparer les dommages causés à nos cellules par de faibles niveaux de rayonnement. «Si ce n'était pas le cas, tous ceux qui s'exposeraient au soleil auraient un cancer de la peau», souligne James Brink, MD, radiologue en chef au Massachusetts General Hospital.

Le poison est dans la dose, dit John Boice, ScD, président du Conseil national de radioprotection et de mesures et professeur de médecine à l'Université Vanderbilt. Et les effets de l'exposition pourraient être cumulatifs. «Ce qui peut arriver, c'est que notre corps répare les dommages à partir de petites doses, mais à des doses plus élevées, nos mécanismes de réparation sont dépassés», explique le Dr Brink. «Et après cela, une exposition ultérieure aux radiations peut propulser les cellules endommagées plus loin sur la voie du cancer.»

Le danger réel pour une personne recevant un scan (ou même deux ou trois) est relativement faible. Le risque global pour une femme moyenne d'avoir un cancer à un moment de sa vie est d'environ 38 pour cent; obtenir un seul scanner augmente ce risque à peut-être 38,001 pour cent, explique Boice. Mais comme personne ne sait qui est le plus susceptible d'être affecté, il y a un élément de la roulette à rayonnement en jeu.

De plus, nous marinons chaque jour sous un faible rayonnement. La personne moyenne aux États-Unis reçoit environ 3 millisieverts (mSv) de rayonnement par an (plus si vous vivez à haute altitude) du soleil et des rayonnements naturels dans l'environnement, comme le radon. Pour mettre le rayonnement médical dans ce contexte, une radiographie dentaire équivaut à environ un jour de rayonnement naturel, tandis qu'une seule radiographie pulmonaire équivaut à environ 10 jours. Une mammographie représente environ sept semaines de rayonnement naturel, mais même ce niveau, selon les médecins, pose un risque relativement faible, surtout par rapport au risque de manquer une tumeur maligne qui se développe déjà dans votre sein. Un scanner thoracique à dose régulière, par contre, vous expose à environ deux ans de rayonnement de fond naturel, soit 7 mSv. Certains des survivants japonais des bombes atomiques ont probablement été exposés à entre 5 et 20 mSv sur le bas de gamme. Le problème, c'est que nous ne savons pas exactement ce que notre corps peut supporter.

Ce que les médecins ne savent pas peut nous blesser

Le problème des radiations médicales concerne désormais la plupart des médecins les radars «et les sociétés médicales»; cet automne, l'American Heart Association a appelé les médecins à s'informer et à discuter avec les patients des risques d'exposition aux rayonnements résultant des tests d'imagerie cardiovasculaire. Il est donc surprenant - et inquiétant - de constater à quel point les réglementations sont toujours inégales. Par exemple, les dosages ne sont pas standardisés dans les centres d'imagerie, ce qui signifie qu'un hôpital ou une clinique peut délivrer jusqu'à 50 fois plus de rayonnement qu'un autre établissement, selon le Dr Smith-Bindman. «Si les machines sont réglées trop bas, elles fournissent des images floues et inutilisables, mais la grande majorité sont réglées plus haut que nécessaire», dit-elle. C'est en partie parce qu'il ne s'agit pas simplement d'appuyer sur un bouton et de réduire la dose. "Il y a des formules que vous devez utiliser pour mettre en place un nouveau protocole", explique le Dr Smith-Bindman.

Et parce que la plupart des machines plus anciennes, dont beaucoup sont encore utilisées, n'ont pas de système d'alerte pour alerter les technologues lorsque les niveaux de rayonnement sont trop élevés, des erreurs peuvent survenir. Les surdoses liées à la tomodensitométrie les plus médiatisées se sont produites entre 2008 et 2010, lorsque plusieurs hôpitaux en Californie et un en Alabama ont sérieusement surradi plus de 400 patients. Le problème a été découvert après que des patients aient déclaré avoir perdu leurs cheveux. Depuis lors, une nouvelle technologie a été créée pour alerter les technologues si la dose est trop élevée - et une nouvelle législation fédérale est en préparation qui obligerait les centres de radiologie à adopter des normes d'équipement d'imagerie modernes d'ici 2016.

Pourtant, le Le problème le plus courant est que trop d'analyses sont effectuées en premier lieu, en particulier aux urgences, où les médecins commandent parfois des tomodensitogrammes avant d'avoir complètement évalué un patient, explique le Dr Smith-Bindman. Mais les médecins en général en sont venus à s'appuyer fortement sur ces tests. Une raison: de nos jours, de nombreux médecins tolèrent moins l'ambiguïté que jamais et ont appris à faire confiance aux images pour leur donner des réponses définitives, même lorsque d'autres méthodes, y compris un examen physique sans risque, peuvent fournir les informations nécessaires.

De plus, les médecins en pratique privée peuvent ressentir une pression financière pour récupérer le coût d'un équipement coûteux. «La recherche a révélé que si un neurologue, par exemple, possède un scanner CT, le pourcentage de patients recevant des scanners est plus élevé que ce qui est généralement fait dans une clinique de radiologie et beaucoup plus élevé que dans les pratiques similaires des médecins sans scanner», dit Morin. Ajoutez au mélange la possibilité d'être poursuivi en justice pour un diagnostic erroné, et vous avez une recette pour la surutilisation.

Rendre les scans plus sûrs

Éviter les radiations médicales inutiles commence par parler et être le vôtre meilleur avocat (voir 5 questions à poser avant d'effectuer cette analyse, page 117). Dans le même temps, de nombreux efforts de l'industrie sont en cours pour réduire les expositions des TC. Une initiative, Choisir avec soin (choosewually.org), aide les médecins et les patients à comprendre quelles procédures et quels tests, y compris les tests d'imagerie, sont inutiles ou couramment surutilisés. Les radiologues mènent la charge pour rendre les scans plus sûrs: Image Wisdom, un programme créé par l'American College of Radiology (ACR) et la Radiological Society of North America, se concentre sur l'optimisation de la quantité de rayonnement utilisée dans les études d'imagerie et l'élimination des tomodensitogrammes et autres scans. L'ACR a également créé le registre d'index des doses dans le but de comparer les informations de dosage entre les établissements. Environ un tiers des quelque 3000 installations de numérisation aux États-Unis sont membres, ce qui signifie qu'ils reçoivent des mises à jour sur les dosages que d'autres centres utilisent pour des tests similaires, explique Morin, qui était le président fondateur du registre. (Pour en savoir plus sur la recherche du meilleur endroit pour effectuer une analyse, accédez à notre / safe-scan.)

Pendant ce temps, les entreprises qui fabriquent des scanners mettent au point une nouvelle technologie pour réduire les doses de rayonnement. «Ils ont affiné l'équipement afin que vous puissiez produire des images de haute qualité avec des doses plus faibles», dit Morin. Même ainsi, lorsque vous avez besoin d'un scanner, c'est toujours une bonne idée de demander s'ils peuvent scanner en utilisant la dose la plus faible possible, dit le Dr Smith-Bindman. Si vous êtes plus petit ou plus mince, les techniciens peuvent souvent obtenir une image claire à une dose plus faible. (Plus votre corps est gros, plus vous avez besoin de radiations, car la graisse absorbe une partie des faisceaux.) Évitez les radiations inutiles provenant de sources même de faible niveau, comme les rayons X dentaires, dont vous n'avez probablement pas besoin chaque année, sauf problèmes de carie dentaire.

L'idée n'est pas de refuser toute radiation médicale mais de faire de son mieux pour faire la distinction entre ce qui est essentiel et ce qui ne l'est pas. «Je dis toujours à mes amis de dire à leurs médecins qui recommandent les tomodensitogrammes:« Je suis heureux de passer le test, mais j'aimerais que vous m'aidiez à comprendre pourquoi j'en ai vraiment besoin », déclare le Dr Smith-Bindman. «La médecine ne change souvent que lorsque les patients commencent à poser des questions. Et en ce qui concerne les radiations médicales, il est temps de commencer à se poser la question. »

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5 Questions à poser avant d’effectuer cette analyse
'Quand un médecin prescrit un médicament, elle parle toujours des risques et des avantages », explique Rebecca Smith-Bindman, MD. «Nous devons maintenant commencer à avoir ce même genre de discussion sur l'imagerie médicale. En plus de l'évidente "Pourquoi ai-je besoin de ce test?" posez ces questions clés, surtout si votre médecin suggère un scanner.

1. «Le résultat du test changera-t-il le traitement que je suis susceptible de recevoir? Si la réponse est non, le test peut ne pas être nécessaire, souligne le Dr Smith-Bindman.

2. "Existe-t-il des alternatives sans rayonnement, comme l'échographie ou l'IRM?" Dans certains cas, comme de nombreux tomodensitogrammes abdominaux, d'autres scanners fonctionnent aussi bien ou mieux, dit le Dr Smith-Bindman.

3. Si vous venez de subir un scan dans un autre établissement, demandez: "Y a-t-il une raison de répéter le scan que je viens de faire?" Notes John Boice, ScD: "Cela n'a pas de sens de faire des tests deux fois, mais cela arrive."

4. Si une tomodensitométrie est cruciale, demandez: "Y a-t-il un moyen de minimiser la dose?" Les médecins peuvent utiliser une technique à faible dose, en particulier si vous êtes petite.

5. Après une tomodensitométrie, demandez: «À combien de radiations ai-je été exposé? Écrivez-le pour avoir un dossier.

Vous n'avez probablement pas besoin d'un scanner pour… Interrogez votre médecin si elle recommande un scanner pour ces problèmes de santé.

Commotion cérébrale : Les commotions cérébrales peuvent être diagnostiquées uniquement par les symptômes. Mais il est valide de faire un scanner si le médecin soupçonne une fracture du crâne ou une hémorragie cérébrale, dit Robert Cantu, MD, professeur clinique de neurochirurgie à la Boston University School of Medicine.

Infection des sinus: Ce problème de santé quotidien peut généralement être diagnostiqué par des symptômes et un examen physique, déclare l'American Academy of Allergy, Asthma & amp; Immunologie.

Maux de tête: Si vous avez besoin d'un scanner, l'IRM est le test de choix, à moins qu'un médecin ne suspecte un accident vasculaire cérébral ou une hémorragie cérébrale, selon l'American Headache Society.

Appendicite chez les enfants: Il est préférable d'utiliser d'abord l'échographie, puis de faire un suivi avec un scanner si l'échographie n'est pas concluante, selon l'American College of Radiology.

Mal de dos: La plupart des cas s'améliorent d'eux-mêmes en un mois, il n'est donc pas logique de vous exposer à des radiations inutiles. Si la douleur persiste, demandez à votre médecin de vous faire une IRM.

De quelle quantité de rayonnement vous recevez ...
Rétrodiffusion à l’aéroport: .0001 mSv
Analyse de la densité osseuse: 0,001 mSv
Série de radiographies dentaires postérieures (deux à quatre images): 0,005 à 0,055 mSv *
Deux jours à Denver: 0,006 mSv
Radiographies dentaires panoramiques (image unique standard): 0,009 à 0,024 mSv *
Vol de fond: 0,04 mSv
Radiographie thoracique unique: 0,1 mSv
Mammographie numérique: 0,4 ​​mSv
Dose annuelle moyenne provenant du soleil et d'autres sources environnementales: 3 mSv
CT thoracique: 7 mSv
Coloscopie virtuelle (CT): 10 mSv

TEP / TDM (souvent utilisé pour diagnostiquer le cancer): 25 mSv

Fumer un paquet par jour pendant un an: 53 mSv

* La dose peut varier en fonction du type de machine utilisée.

Votre régime anti-rayonnement
Les antioxydants provenant des aliments peuvent absorber les radicaux libres qui endommagent l'ADN. Et certaines recherches ont laissé entendre que ce que vous mangez peut protéger votre corps des effets nocifs des radiations. Une étude de 2009 sur des pilotes de ligne, qui ont tendance à être exposés à des niveaux élevés de rayonnements ionisants, a révélé que ceux dont le régime alimentaire était le plus riche en vitamines C et E, en bêta-carotène, en bêta-cryptoxanthine (que l'on trouve dans la citrouille, la papaye et les poivrons rouges) et la lutéine -zéaxanthine (dans les légumes-feuilles, les jaunes d'œufs et les courges) avait moins de biomarqueurs de dommages cumulatifs à l'ADN.

Des chercheurs de Toronto ont récemment montré que la prise d'antioxydants avant un scan peut réduire le nombre de cassures d'ADN causées par les radiations. Les résultats publiés sont attendus dans les six prochains mois. Selon le chercheur Kieran Murphy, MD, professeur de radiologie à l'University Health Network Toronto: `` À la lumière de ce que nous avons trouvé, s'assurer d'avoir une alimentation riche en fruits et légumes riches en antioxydants pourrait être bénéfique. ''