L'épidémie d'hépatite a frappé Los Angeles, une semaine après que la maladie en ait fait des centaines de malades à San Diego

Une épidémie d'hépatite A a été déclarée mardi dans le comté de Los Angeles, selon le Los Angeles Times, quelques jours seulement après que les responsables de la santé de San Diego ont annoncé une épidémie de la maladie contagieuse dans cette ville. Alors que seulement 10 personnes ont été confirmées infectées dans le comté de Los Angeles, l'épidémie de San Diego est actuellement beaucoup plus importante: plus de 400 personnes y ont été malades et au moins 16 sont décédées.

La plupart des personnes infectées en San Diego est sans abri, selon un communiqué du comté, et les responsables de la santé affirment que le virus s'est propagé par contact avec un «environnement contaminé par les matières fécales». Dans le comté de Los Angeles, les responsables ont déclaré avoir documenté cinq personnes atteintes de la maladie qui s'étaient récemment rendues à San Diego ou à Santa Cruz (où des cas liés à l'épidémie de San Diego sont également apparus). Mais deux des personnes nouvellement infectées dans le comté de Los Angeles étaient sans abri et semblent avoir été infectées localement, ce qui a déclenché la déclaration d'épidémie.

Pour réduire les taux de transmission, les responsables de San Diego ont organisé plus de 250 événements de vaccination de masse , a installé des stations de lavage des mains dans toute la ville et fait des efforts pour assainir les zones où vivent et se rassemblent les sans-abri, pulvérisant sur les trottoirs et les rues avec de l'eau de Javel diluée, rapporte NPR. Les agents de santé de Los Angeles ont également adopté des pratiques similaires.

L'hépatite A est très contagieuse, dit David Mulligan, MD, chef de la transplantation et de l'immunologie au Yale-New Haven Health Transplantation Center, et elle est souvent mal comprise. (Le Dr Mulligan n'a pas été impliqué dans les épidémies en Californie, mais il traite les patients atteints d'hépatite à Yale.) Voici quatre choses à savoir sur cette maladie qui fait la une des journaux.

Contrairement aux hépatites B et C - qui sont transmises par voie sexuelle ou par exposition à du sang infecté - l'hépatite A se transmet généralement par l'ingestion d'aliments contaminés. «L'une des causes les plus courantes est celle des crustacés et des fruits de mer crus, comme les huîtres et les palourdes», explique le Dr Mulligan. "Si ces aliments sont contaminés par le virus, les manger peut vous rendre assez malade."

D'autres aliments peuvent également être contaminés par le virus, surtout s'ils sont en contact avec les matières fécales d'une personne infectée . Lors de l'épidémie de San Diego, les responsables de la santé semblent penser que le virus s'est propagé en raison de problèmes d'assainissement et du manque d'accès aux toilettes publiques.

Le mot hépatite signifie inflammation du foie, et c'est exactement ce qui se produit lorsque ceux-ci les virus — A, B ou C — pénètrent dans le corps. «Ils peuvent provoquer la destruction du tissu hépatique normal, et si une personne a une immunité compromise, ils peuvent entraîner une maladie du foie et une insuffisance hépatique», explique le Dr Mulligan.

Mais contrairement aux autres formes de virus, l'hépatite A est transitoire: il ne reste pas longtemps dans le corps et la plupart des gens ne subissent aucun dommage durable. Selon une fiche d'information du comté de San Diego, le virus peut durer de quelques semaines à plusieurs mois.

Les personnes atteintes d'hépatite peuvent avoir de la fièvre, de la fatigue, des nausées, des problèmes digestifs et une jaunisse ( jaunissement de la peau et des yeux en raison du dysfonctionnement du foie). Mais beaucoup d’autres, en particulier les enfants, seront porteurs du virus de l’hépatite A et ne présenteront aucun symptôme.

Sinon, les personnes en bonne santé qui tombent malades de l’hépatite A vont généralement mieux d’elles-mêmes, dit le Dr Mulligan. «Nous fournissons généralement simplement des soins de soutien et laissons le corps éliminer le virus par lui-même», dit-il. "Mais nous allons les surveiller de près, et si le foie d'une personne s'aggrave de plus en plus, nous procéderons à une greffe."

Tous ceux qui sont décédés jusqu'à présent lors de l'épidémie de San Diego ont eu des problèmes de santé sous-jacents , dit le comté.

Le vaccin pour prévenir l'hépatite A est actuellement recommandé pour tous les bébés quand ils atteignent l'âge de 1 an, pour les voyageurs dans certains pays, pour les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes et pour d'autres les personnes à haut risque. Si vous n'avez pas été vacciné et pensez que vous devriez peut-être, parlez-en à votre médecin.

«Si vous aimez les crustacés, vous mangez beaucoup de fruits de mer ou si vous voyagez dans d'autres pays en dehors des États-Unis , vous devriez sérieusement envisager de vous faire vacciner », déclare le Dr Mulligan. À San Diego, les autorités ont également recommandé que les agents de santé et les personnes qui manipulent des aliments soient également vaccinés.

D'autres moyens de vous protéger, selon les responsables de la santé du comté de San Diego, sont d'éviter les relations sexuelles avec quelqu'un qui a l'hépatite A; d'utiliser vos propres serviettes, brosses à dents et ustensiles de cuisine; et de ne pas partager de nourriture, de boissons ou de cigarettes avec d'autres personnes.