La raison fascinante pour laquelle les menteurs continuent de mentir

Une fois menteur, toujours menteur, dit le vieil adage. Il s'avère qu'il y a une vérité scientifique à cela: les chercheurs ont découvert comment le cerveau rend le mensonge plus facile à mesure que les contre-vérités s'accumulent, fournissant des preuves biologiques pour lesquelles les petits mensonges se gonflent souvent en de plus en plus grands.

Dans une étude publiée dans Nature Neuroscience, Tali Sharot du département de psychologie expérimentale de l'University College London et ses collègues ont conçu une étude intelligente pour tester les tendances malhonnêtes des gens tout en scannant leur cerveau dans un appareil IRMf. Les 80 personnes participant à l'étude se sont vu montrer des centimes dans un bocal en verre et ont reçu différentes incitations pour déterminer si elles mentaient ou disaient la vérité à un autre partenaire sur la quantité d'argent contenue dans le bocal. Dans certaines conditions, tant le participant que le partenaire en ont bénéficié si le participant mentait; dans d'autres, seul le participant a bénéficié de son mensonge, ou tout simplement le partenaire en a bénéficié (sans frais pour l'un ou l'autre). Dans un autre ensemble de scénarios, le participant ou le partenaire en bénéficiaient, mais aux dépens de l'autre si le participant mentait. Dans chaque cas, Sharot a documenté les changements dans le cerveau des gens au fur et à mesure qu'ils prenaient leurs décisions.

Ils ont constaté que lorsque les gens étaient malhonnêtes, l'activité dans une partie du cerveau appelée l'amygdale - le centre du traitement émotionnel et excitation - changé. Avec chaque scénario, plus le participant informait malhonnêtement son partenaire, moins l'amygdale était activée sur l'IRMf. Cela peut être dû au fait que le mensonge déclenche l'excitation émotionnelle et active l'amygdale, mais à chaque mensonge supplémentaire, l'excitation et le conflit de dire un mensonge diminuent, ce qui facilite le mensonge.

Sharot a également constaté que l'amygdale devenait moins actif surtout lorsque les gens mentent pour leur propre bénéfice. En d'autres termes, l'intérêt personnel semble alimenter la malhonnêteté.

«Une partie de l'excitation émotionnelle que nous voyons lorsque les gens mentent est due au conflit entre la façon dont les gens se perçoivent et leurs actions», a déclaré Sharot lors d'un briefing discuter des résultats. «Alors je mens pour mon bénéfice personnel, mais en même temps, cela ne correspond pas à la façon dont je veux me voir, qui est une personne honnête. Il est possible que nous apprenions du signal d'excitation… avec moins d'excitation émotionnelle, peut-être que je suis moins susceptible de voir l'acte comme incongru avec ma propre perception de soi. »

Les chercheurs ont même pu déterminer comment chaque mensonge a conduit à moins d'activation de l'amygdale et a constaté que la diminution pouvait prédire à quel point la malhonnêteté de la personne s'intensifierait lors du prochain procès. La biologie semble confirmer les avertissements que les parents donnent à leurs enfants: qu'un mensonge en entraîne un autre.