Les faits sur la maladie de Parkinson, la maladie que Muhammad Ali a combattu pendant des décennies

Muhammad Ali est peut-être la personne la plus connue à avoir eu la maladie de Parkinson, mais ce n'est en aucun cas une maladie rare.

On estime que 4 à 6 millions de personnes dans le monde souffrent de la maladie de Parkinson, 1 million de eux aux États-Unis. De plus, les experts disent que ce nombre est susceptible d'augmenter avec le vieillissement de la population.

En fait, vieillir est probablement le facteur de risque le plus courant, dit Britt Stone, MD, neurologue des troubles du mouvement chez Baylor Scott & amp. ; White Health à Round Rock, Texas.

La plupart des cas de Parkinson frappent après 60 ans, mais 15% des cas concernent des personnes de moins de 50 ans et 10% des personnes de moins de 40 ans, selon la National Parkinson Foundation . C'est ce qu'on appelle la maladie de Parkinson à début précoce; c'est le diagnostic que l'acteur Michael J. Fox a reçu alors qu'il avait à peine 30 ans. Muhammad Ali a été diagnostiqué au début de la quarantaine, ce qui a également marqué son cas comme relativement inhabituel.

La maladie de Parkinson affecte également les hommes un peu plus que les femmes, mais elle est par ailleurs principalement une maladie de l'égalité des chances , affectant une gamme de races et d'ethnies, ainsi que des personnes dans différentes régions et avec des revenus différents.

Biologiquement, la maladie de Parkinson survient lorsque les neurones qui produisent la dopamine commencent à mourir. «La dopamine est un produit chimique très important pour beaucoup de choses: l'humeur, la capacité de bouger de manière organisée et prévisible», déclare le Dr Stone.

Le manque de dopamine explique les «quatre grands» symptômes de la maladie de Parkinson : tremblements, raideur des membres, lenteur des mouvements et problèmes d'équilibre.

'Il peut y avoir une lenteur de mouvement, qui peut ressembler à une voix plus douce, une marche plus lente, ne pas balancer les bras lorsque vous marchez », explique le Dr Stone.

Les patients peuvent aussi avoir une fréquence de clignement lente, avoir du mal à se retourner dans leur lit, à boutonner leurs vêtements et leur visage peut ne pas être aussi expressif qu'auparavant.

On sait très peu de choses sur les causes de la mort des neurotransmetteurs dopaminergiques. «Vingt pour cent des patients atteints de la maladie de Parkinson ont une maladie génétique qui explique leur maladie», explique Diego R. Torres-Russotto, MD, directeur du programme des troubles du mouvement au centre médical de l'Université du Nebraska. "Les 80% restants sont des patients qui contractent la maladie et nous ne savons pas pourquoi."

Il est probable que les expositions environnementales puissent déclencher la maladie de Parkinson chez les personnes déjà sensibles, dit-il. Beaucoup pensent que les pesticides, tels que l'agent orange utilisé pendant la guerre du Vietnam, sont un coupable.

Il y a aussi des spéculations selon lesquelles des lésions cérébrales répétitives - comme celles subies par Ali au cours de sa longue carrière de boxeur - pourraient être un risque facteur de la maladie de Parkinson, mais il n'y a aucune preuve réelle pour étayer cela.

Même si la maladie de Parkinson n'est généralement pas diagnostiquée tant que la plupart des cellules qui produisent la dopamine ne sont pas endommagées, les gens vivent souvent une longue vie productive après cela. «La façon dont la maladie survient chez chaque patient est différente», déclare le Dr Torres-Russotto. «La progression et les signes et symptômes varient beaucoup selon les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.»

La maladie de Parkinson est incurable, mais il existe des traitements, y compris des médicaments pour augmenter les niveaux de dopamine dans le cerveau. Certaines personnes bénéficient également d'une stimulation cérébrale profonde, lorsque des électrodes sont implantées dans le cerveau.

Les facteurs de style de vie, en particulier l'activité physique, peuvent faire une grande différence dans la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, explique le Dr Stone.

«Notre objectif est de faire de la maladie de Parkinson le genre de chose qui est dans votre tête, mais dans le dos, sans dicter votre vie quotidienne», dit-elle.

Et Muhammad Ali en est un excellent exemple.