La différence entre le cancer du poumon à petites cellules et non à petites cellules

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du poumon, cela peut prêter à confusion. Qu'est-ce que cela signifie et quels traitements sont disponibles?

Les réponses à ces questions peuvent dépendre du type - et du sous-type - que vous avez. Étant donné que le cancer du poumon est le deuxième cancer le plus fréquent chez les hommes et les femmes, vous armer de connaissances est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire.

De manière générale, le cancer du poumon est divisé en deux catégories, non petites cancer du poumon à cellules et à petites cellules. (Bien qu'il existe d'autres types de cancer qui peuvent commencer dans les poumons, y compris les tumeurs carcinoïdes et les mésothéliomes liés à l'amiante.) Les non-petites cellules sont de loin les plus courantes, représentant 85% de tous les cancers du poumon. «La définition est extrêmement archaïque, remontant aux premiers jours du traitement du cancer du poumon. Il a été constaté que si vous regardez les tumeurs de ces cancers au microscope, certaines ont de petites cellules et d'autres ont des cellules plus grosses », explique David P. Carbone, MD, PhD, directeur du James Thoracic Center de l'Ohio State University en Columbus.

Les cellules non petites peuvent être situées au milieu de la poitrine, mais elles sont également souvent trouvées dans d'autres parties du poumon. Le cancer du poumon non à petites cellules est divisé en sous-catégories, y compris les adénocarcinomes (qui représentent environ 70% des cancers non à petites cellules), les carcinomes épidermoïdes et les types moins courants, y compris les carcinomes à grandes cellules, les carcinomes adénosquameux et les carcinomes sarcomatoïdes.

Les petites cellules sont généralement situées plus au centre des poumons. «Nous voyons souvent des masses au milieu de la poitrine», ajoute Nicholas Rohs, MD, médecin traitant en hématologie et oncologie au Mount Sinai Downtown-Chelsea Center à New York.

Vous associez probablement le cancer du poumon à fumer, et pour une bonne raison. En ce qui concerne les non-petites cellules, la majorité sont des fumeurs, mais 15 à 20% ne le sont pas. «Il y a 20 000 patients atteints d'un cancer du poumon qui n'ont jamais touché à une cigarette», explique le Dr Carbone.

«Les non-fumeurs diagnostiqués viendront et diront« pourquoi ai-je ça »?, Mais nous Je ne sais pas », déclare Gregory Kalemberian, MD, professeur clinique de médecine en hématologie / oncologie à l'Université du Michigan à Ann Arbor. L’exposition au radon et à l’amiante sont d’autres causes, mais, comme il le souligne, elles ne sont pas très courantes. Et on ne sait toujours pas s'il y a une prédisposition génétique en jeu, mais il note qu'il est rare qu'elle s'exécute dans les familles.

Dans le cancer du poumon à petites cellules, 98% des patients sont d'anciens ou actuels gros fumeurs. «Si nous le voyons chez un non-fumeur, nous demandons« êtes-vous sûr? »Et revérifions les rapports de pathologie», explique le Dr Kalemberian. Plus vous fumez «pack années» (défini comme le nombre de packs fumés par jour et par an), plus le risque de petites cellules est grand, ajoute le Dr Rohs.

Les symptômes sont similaires pour les deux non- cancer à petites cellules et à petites cellules: toux, essoufflement (surtout lors de l'effort), fatigue, perte de poids, manque d'appétit et rarement, douleur thoracique intense et crachats de sang, explique le Dr Rohs.

Les symptômes peuvent être difficiles à repérer dans les premiers stades. Il estime qu'environ 60% des personnes atteintes de cellules non à petites cellules et les trois quarts des personnes atteintes de petites cellules ont une forme avancée de cancer au moment du diagnostic. Pourquoi donc? «Pour le meilleur ou pour le pire, nous avons beaucoup de poumons à donner», explique le Dr Rohs. «Même si quelque chose se développe dans les poumons, cela peut ne pas causer de symptômes pendant un certain temps», dit-il. Le dépistage général est rarement utilisé, si peu de cas précoces sont identifiés. Et les symptômes peuvent se faire passer pour de nombreux autres problèmes. Ils pourraient indiquer quelque chose de beaucoup moins inquiétant, comme des allergies, un virus ou une bronchite. Dans certains cas, ils peuvent être attribués à une bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, qui comprend l'emphysème et la bronchite chronique. La BPCO peut également être causée par le tabagisme et est souvent diagnostiquée chez les fumeurs à long terme (bien que, comme le cancer du poumon, vous ne devez pas fumer pour contracter la MPOC).

Le cancer du poumon non à petites cellules est moins agressif que les petites cellules, mais tout type de cancer du poumon est toujours «un cancer agressif qui a tendance à se propager et à métastaser», explique le Dr Kalemerian. C’est une des raisons pour lesquelles seulement environ 25% des patients arrivent avec un stade précoce (stade 1 ou 2), note-t-il. "C'est un taux assez faible par rapport à d'autres cancers comme le sein ou le côlon", dit-il.

Lorsqu'un patient a un cancer à un stade précoce, la chirurgie pour enlever le cancer est une option. Aux stades ultérieurs du cancer non à petites cellules, où le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques de la poitrine, le traitement est généralement une chimiothérapie et une radiothérapie, selon le Dr Kalemkerian.

Chez les personnes atteintes d'adénocarcinomes, le type le plus courant de cancer du poumon non petit, la tumeur peut être testée pour déterminer s'il existe des mutations spécifiques dans l'ADN. Si tel est le cas, la tumeur pourrait mieux répondre à certains médicaments oraux ciblés, explique le Dr Rohs. La réalité du traitement du cancer du poumon aujourd'hui est que la technologie évolue à un rythme si rapide et que de nouveaux médicaments sont constamment développés. «Nous essayons de faire une médecine personnalisée basée sur le patient en face de nous et la biologie de la tumeur», dit-il. L’avantage est que ces pilules orales obligent les patients à consulter beaucoup moins le médecin (et donc à maintenir un sentiment de normalité), et qu’elles sont tout simplement plus efficaces que la chimiothérapie, ajoute le Dr Kalemkerian. "Ils offrent un meilleur rétrécissement et un contrôle plus long de la maladie", dit-il.

Si la tumeur ne contient pas ces mutations spécifiques, un patient peut encore être candidat à l'immunothérapie, une autre thérapie ciblée qui a été démontrée pour offrir un meilleur résultat par rapport à la chimiothérapie.

Pourtant, parce que tout dépend du type et du stade du cancer, le pronostic peut être difficile à prévoir. «Je dis à mes patients que les statistiques s'appliquent aux populations, mais pas aux patients», explique le Dr Carbone. (En savoir plus sur les taux de survie spécifiques à l'American Cancer Society.) «Cela ne veut pas dire que vous ne mourrez pas dans six semaines ou de vieillesse. Nous essayons de rendre tout le monde au-dessus de la moyenne », dit-il.

Le traitement dépend du type et du stade du cancer au moment du diagnostic. En général, le rythme du traitement est plus rapide pour le cancer à petites cellules. Ces tumeurs ont tendance à se propager plus rapidement des poumons aux ganglions lymphatiques et aux autres organes du corps. «J'ai vu de petites cellules doubler de taille en deux semaines», explique le Dr Kalemkerian, ajoutant que la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent mettre environ un quart de ces personnes en rémission. Les médecins peuvent également traiter le cerveau de manière préventive avec des radiations, car les cellules cancéreuses qui se sont métastasées ou se propagent dans le corps peuvent se retrouver ici, note-t-il.

Le cancer métastatique est plus fréquent avec le cancer à petites cellules. Il sera également traité par chimio et radiothérapie, ce qui peut réduire la tumeur à la moitié de sa taille d'origine chez 60% des patients, explique le Dr Kalemerian.

Obtenez un deuxième avis: «Le cancer du poumon est maintenant compliqué. Ce n’est plus seulement une petite cellule et une autre cellule. Rien que l’année dernière, plus d’une demi-douzaine de nouveaux médicaments ont été approuvés. Le médecin moyen peut ne pas être à jour à ce sujet. Je suggère à tout le monde d'obtenir un deuxième avis dans un grand centre médical universitaire avant de commencer la thérapie », explique le Dr Carbone.

Consultez un spécialiste: dans le même ordre d'idées,« même si vous souhaitez être traité dans un car le rythme et la médecine évoluent rapidement, vous voulez voir quelqu'un qui connaît les informations les plus à jour sur le type de maladie que vous avez », déclare le Dr Rohs. «C'est le seul conseil que je donnerais à mes amis et à ma famille», dit-il.

Impliquez un spécialiste des soins palliatifs: les soins palliatifs abordent tous les problèmes médicaux qui ne sont pas liés au cancer lui-même, par exemple , douleur et qualité de vie. Ces besoins ne seront pas nécessairement satisfaits par votre médecin. «Les soins palliatifs précoces améliorent en fait la qualité et la quantité de vie», déclare le Dr Rohs.

Pour en savoir plus: les patients et les familles devraient s'éduquer pour vraiment comprendre de quoi leur médecin parle, dit le Dr Carbone . Il recommande la Fondation LUNGevity et la Fondation Bonnie J. Addario Lung Cancer.