La différence entre les cerveaux des hommes et des femmes, selon un neuroscientifique

Pouvez-vous expliquer ce qu'est la «médecine du bikini» pour nos lecteurs?

Les femmes ont été chroniquement sous-étudiées en science et en médecine; nous avons des corps entiers de recherche médicale qui n'incluent tout simplement pas les femmes. Historiquement, les femmes ont été considérées comme des hommes avec des organes reproducteurs différents, la seule différence étant les parties du corps qui sont couvertes par un bikini. Les médecins et les scientifiques diagnostiqueraient et traiteraient les deux sexes exactement de la même manière tant que les organes reproducteurs n'étaient pas au centre de la recherche. Les cerveaux des femmes ne sont pas les mêmes que ceux des hommes, mais la grande majorité des recherches sont effectuées chez les hommes.

En quoi les cerveaux des hommes et des femmes diffèrent-ils?

La différence la plus importante est que le cerveau des hommes et celui des femmes vieillissent différemment. La testostérone et les œstrogènes sont comme des super-hormones; ils remplissent un certain nombre de fonctions dans le cerveau. L'œstrogène pour les femmes est vraiment neuro-protecteur; il augmente les niveaux d’énergie du cerveau, ce qui soutient le système immunitaire, et il garde le cerveau jeune. La testostérone fait la même chose pour les hommes. La différence est que ces hormones ont une durée de vie différente. La testostérone diminue assez progressivement avec l'âge et ne disparaît que très tard dans la vie, tandis que pour les femmes, les œstrogènes diminuent assez rapidement à la quarantaine en raison de la ménopause. Les changements hormonaux liés à la ménopause ont un fort effet sur le cerveau des femmes, pouvant déclencher de l’anxiété ou de la dépression, voire augmenter le risque d’Alzheimer.

En partie. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de devenir les aidantes d'une personne atteinte de démence, et nous savons que les aidants des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, en raison du stress, courent un risque plus élevé de développer eux-mêmes la démence. Donc, nous sommes vraiment attaqués de deux côtés différents: nous avons nos propres risques de la maladie d'Alzheimer, et puis notre rôle dans la société nous désavantage aussi, si vous voulez.

Comment le stress nuit-il? notre cerveau?

Le stress peut littéralement voler des hormones. Le cortisol, qui est la principale hormone du stress, fonctionne en équilibre avec votre œstrogène. Donc, si votre cortisol augmente parce que vous êtes stressé, votre production d’œstrogènes diminue. Si votre cortisol diminue parce que vous réduisez le stress, vos niveaux d’œstrogènes remontent. C’est vraiment important non seulement pour votre santé hormonale, mais aussi pour la santé de votre cerveau.

Connaissant ces informations, comment les femmes peuvent-elles mieux se défendre?

L'une des raisons pour lesquelles j'ai écrit le livre The XX Brain est que si vous ne connaissez pas vos risques, vous n'allez pas poser les bonnes questions. Nous avons montré que les hommes et les femmes suivent des voies différentes vers la démence. Pour les hommes, il est plus lié aux maladies cardiaques et à la santé cardiovasculaire, alors que pour les femmes, il semble plus lié aux hormones et à l’activité métabolique. Les femmes peuvent vouloir interroger leur médecin sur la fonction thyroïdienne, sur la ménopause. Suis-je carencé en œstrogènes et cela peut-il avoir un impact sur mon cerveau? Dois-je prendre des hormones? Ce sont toutes des choses auxquelles nous devrions vraiment commencer à réfléchir et à demander à nos médecins.