Le lien entre le cholestérol et l'inflammation

Associée à un taux de cholestérol élevé, l'inflammation peut entraîner une accumulation dans les artères, ouvrant la voie à une crise cardiaque ou à un accident vasculaire cérébral. (FOTOLIA) Le cholestérol a longtemps été considéré comme le principal responsable des maladies cardiovasculaires. Mais près de la moitié de toutes les crises cardiaques surviennent chez des personnes dont le taux de cholestérol est normal, ce qui suggère qu'un autre facteur est à l'œuvre.

Les chercheurs ont identifié les cholestérols associés au crime comme une inflammation - l'inondation de globules blancs et de produits chimiques qui notre système immunitaire se déchaîne pour éviter les dommages ou les infections. Le cholestérol ne serait pas aussi dangereux sans ce processus, qui jouerait un rôle essentiel dans l'athérosclérose, le durcissement qui se produit lorsque les lipoprotéines de basse densité (LDL), également connues sous le nom de mauvais cholestérol, s'accumulent dans les artères.

Lorsque des taux élevés de cholestérol se produisent dans la circulation sanguine, un excès de LDL commence à s'infiltrer dans la paroi interne de l'artère. Cela déclenche une réponse inflammatoire, qui accélère en fait l'accumulation de cholestérol dans la paroi artérielle. Cela produit à son tour plus d'inflammation - et ainsi de suite. Finalement, le cholestérol déposé durcit en une plaque, ce qui peut se rompre et conduire à des caillots sanguins qui provoquent des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux - un événement auquel l'inflammation semble également aider.

Certains experts pensent maintenant que l'inflammation est le lien entre les nombreuses maladies et affections qui affectent le cœur et le cerveau. «L'inflammation est le dénominateur commun de presque toutes les maladies que nous traitons», déclare James OKeefe, MD, directeur de la cardiologie préventive au Mid America Heart Institute de Kansas City, dans le Missouri. «Maladie cardiaque, diabète, démence - ils sont tous liés à une inflammation chronique inappropriée, de bas grade. »

Mesure de l'inflammation
Notre compréhension croissante du rôle de l'inflammation dans l'athérosclérose ne diminue pas l'importance du cholestérol - vous devez toujours garder ce« mauvais »chiffre vers le bas et le «bon» nombre vers le haut - mais cela présente une autre façon d'anticiper les maladies cardiovasculaires.

Des études montrent qu'une substance connue sous le nom de protéine C-réactive (CRP), l'un des soi-disant marqueurs, est libérée par les cellules pendant le processus d’inflammation, peut être plus efficace que le cholestérol pour évaluer le risque de crise cardiaque et d’autres événements cardiovasculaires.

Une étude historique menée en 2002 par une équipe de chercheurs de Harvard et publiée dans le Le New England Journal of Medicine a constaté que les femmes les niveaux les plus élevés de CRP étaient près de 2,5 fois plus susceptibles de subir un premier événement cardiovasculaire (y compris une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral) que ceux ayant les niveaux les plus bas de CRP. En tant que prédicteur du risque, il était 40% plus efficace que le cholestérol LDL, qui, dans les groupes de femmes correspondants, produisait un risque accru seulement 1,5 fois plus élevé.

Ces résultats ont retenu l'attention de tout le monde. Un test CRP spécifiquement conçu pour mesurer le risque de maladie cardiovasculaire, connu sous le nom de test de protéine C-réactive à haute sensibilité (hsCRP), a été approuvé par la FDA en 1999, et le test est devenu presque aussi courant que le test de cholestérol. Certains médecins ont même commencé à administrer le test, qui nécessite un simple bilan sanguin, dans le cadre de leurs examens physiques annuels.

L'importance de la CRP est cependant toujours controversée. `` L'un des problèmes et des controverses concernant la CRP en tant que facteur de risque de maladie cardiovasculaire est de savoir s'il s'agit simplement d'un marqueur ou si les niveaux plus élevés provoquent réellement une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral '', explique Alex Reiner, MD, épidémiologiste à l'Université de École de santé publique et de médecine communautaire de Washington. Il y a des preuves pour les deux explications, et selon le Dr Reiner, «Il est très difficile de démêler cela. Cela peut fonctionner dans les deux sens, et je suppose que c'est probablement le cas. »

Dr. Reiner fait partie d'un groupe de chercheurs à travers les États-Unis qui s'est tourné vers les gènes pour établir un lien entre les marqueurs inflammatoires et le risque d'événements cardiovasculaires. Le Dr Reiner et d'autres ont identifié des variations génétiques qui prédisent les niveaux de CRP et des variations qui prédisent les crises cardiaques et d'autres événements, mais ils n'ont pas encore trouvé un seul gène qui prédit les deux, ce qui prouverait le lien entre la CRP et les maladies cardiovasculaires. «Ce serait le Saint Graal», déclare le Dr Reiner.

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Bien que le rôle exact des marqueurs inflammatoires reste à déterminer, si votre test CRP révèle taux élevés de CRP (définis par l'American Heart Association comme étant supérieurs à 3 mg / L), c'est probablement un signe que vous devez gérer votre risque de maladie cardiovasculaire, même si vous avez un cholestérol normal.

Votre médecin peut vous démarrer un traitement par aspirine - bien que l'on ne sache pas pourquoi, l'aspirine semble perturber le lien entre les taux de CRP et les événements cardiaques - ou, plus probablement, une statine.

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Des études récentes ont montré que les statines couramment prescrites pour abaisser le cholestérol peuvent également être efficaces pour abaisser les taux de CRP. En mars 2008, une étude de 15 000 personnes comparant Crestor (rosuvastatine) à un placebo dans deux groupes de personnes en bonne santé extérieure avec de faibles taux de cholestérol LDL et des taux élevés de CRP a été arrêtée prématurément - un résultat `` étonnant '', a déclaré le chercheur principal au temps — parce que la réduction des événements cardiaques était si marquée parmi les participants prenant le médicament que poursuivre l'essai et priver le groupe placebo des avantages du médicament aurait été contraire à l'éthique.

Mais même les statines ne sont pas une solution miracle . Comme pour le cholestérol, l'inflammation doit être gérée par toutes les étapes que vous connaissez déjà: maintenir un poids santé, faire de l'exercice, arrêter de fumer et surtout manger sainement.

L'inflammation semble être aggravée par un pauvre régime. La recherche montre que les repas riches en calories et en graisses provoquent une augmentation soudaine de la CRP et d'autres marqueurs inflammatoires, car ils inondent le corps de glucose sanguin et de triglycérides. «L'inflammation est due à un problème fondamental d'utilisation du mauvais carburant pour le moteur», explique le Dr OKeefe. «Nous n'avons pas été conçus pour brûler ce truc, et quand nous le faisons, cela rejette tous ces sous-produits inflammatoires. Pour réduire l'inflammation au minimum, le Dr OKeefe recommande un régime hypocalorique (similaire au régime méditerranéen), composé de fruits et légumes, de protéines maigres, de noix, de vinaigre, de thé et d'huile de poisson, ainsi que d'alcool faible à modéré.

«La clé pour restaurer une bonne santé en Amérique est d'amener les gens à se mettre à l'écoute du lien entre la nature dynamique, heure par heure, de l'inflammation et leur état de santé général et leur bien-être - de leur cœur, leur cerveau, leur sang », explique le Dr OKeefe. "Du point de vue de la santé, rien n'est plus important que de maintenir ces niveaux d'inflammation bas."

L'inflammation est-elle surhypée?
Tout le monde n'est pas convaincu que l'inflammation est la prochaine grande étape des soins cardiaques. Le rôle de l'inflammation et la valeur de la CRP en tant que prédicteur sont encore très discutables, et même les partisans de la théorie de l'inflammation admettent qu'il est peu probable qu'elle devienne plus importante que le cholestérol.

Le lien entre le cholestérol et les maladies cardiovasculaires sont désormais si bien établies que les marqueurs inflammatoires comme la CRP, bien qu'ils puissent s'avérer utiles à tester et à traiter, ne remplaceront pas le cholestérol de si tôt, déclare Alan Daugherty, PhD, directeur du Centre de recherche cardiovasculaire à l'Université du Kentucky.

«Si vous donniez aux médecins le choix entre faire un test de cholestérol ou de CRP», dit-il, «je suis à peu près certain que plus de 90% prendraient la mesure du cholestérol LDL.» Le traitement de l'inflammation, ajoute-t-il, continuera de prendre le pas sur les traitements à base de cholestérol dans un avenir prévisible. «Je doute fort que ce soit un jour un substitut à la réduction du cholestérol, mais cela pourrait très bien être un complément», déclare Daugherty.