Le traitement de la dépression chez les adolescents est un problème de plus en plus épineux

Le traitement des troubles de l'humeur chez les enfants et les adolescents est une affaire délicate. L’industrie pharmaceutique a mis au point des médicaments puissants qui peuvent atténuer certains des déséquilibres les plus graves dans les substances chimiques du cerveau qui sont liés à la dépression, mais on ne sait pas comment ces médicaments peuvent affecter les cerveaux encore en développement. Peser les avantages du traitement de la dépression par rapport aux risques associés aux médicaments reste un défi pour les médecins, d'autant plus qu'il existe peu d'études qui étudient les effets des antidépresseurs chez les mineurs.

Même chez les adultes, les antidépresseurs ne sont pas toujours efficace; la plupart des études montrent qu’entre 30% et 50% des gens y répondent, et c’est souvent après avoir parcouru quelques-uns d’entre eux pour trouver celui qui est le mieux. Un autre facteur de complication est que près de la moitié des personnes sous antidépresseurs se sont vu prescrire des médicaments hors AMM. Pris ensemble, il peut être difficile pour des psychiatres bien intentionnés de décider du meilleur traitement pour les adolescents déprimés. Environ 11% des Américains âgés de 12 à 17 ans ont eu un épisode dépressif majeur au cours de la dernière année, selon les données gouvernementales.

Peu d'études sur les antidépresseurs ont inclus des enfants et des adolescents, principalement en raison Les médicaments qui modifient l'humeur peuvent affecter les jeunes cerveaux. Un seul médicament, la fluoxétine, est approuvé par la Food and Drug Administration pour les enfants et les adolescents souffrant de troubles dépressifs majeurs, mais comme les autres sont disponibles pour les adultes, de nombreux médecins les prescrivent également aux jeunes. Environ 3% des adolescents aux États-Unis prennent des antidépresseurs.

Pour savoir dans quelle mesure ces médicaments sont efficaces dans le traitement de la dépression chez les jeunes, une équipe dirigée par le Dr Andrea Cipriani, psychiatre à l'Université d'Oxford, a dirigé une analyse de 34 essais d'antidépresseurs impliquant plus de 5 000 enfants ou adolescents prenant 14 antidépresseurs différents. Ils rapportent mercredi dans le Lancet que les évaluations de la dépression avant et après la prise des médicaments n'ont pas changé de manière significative. Un seul médicament, celui approuvé pour les enfants, la fluoxétine, a amélioré leur dépression.

«Il y a eu une controverse sur ce que disent les preuves, ce que font les cliniciens et ce que les agences de réglementation recommandent», dit Cipriani à propos du traitement la dépression chez les jeunes.

Les résultats, dit-il, soulèvent des questions intéressantes quant à savoir si les antidépresseurs agissent de la même manière pour les enfants et les adolescents que pour les adultes. Ils réitèrent également ce que la plupart des experts en pédiatrie considèrent comme la première ligne de traitement de la dépression: une psychothérapie de qualité.

«La dépression, ce n'est pas seulement que vous allez être triste pendant quelques jours», déclare le Dr R. Scott Benson, psychiatre pour enfants et adolescents à Pensacola, Floride et membre de l'American Psychiatric Association. «Vous allez probablement avoir des problèmes d'humeur stable et des difficultés à interpréter de manière fiable vos sentiments pour le reste de votre vie. C'est quelque chose qui nécessite une discussion sérieuse, plus de 15 minutes au cabinet du médecin et obtenir une ordonnance. »

Trop souvent, dit Benson, la pléthore d'antidépresseurs disponibles incite les médecins à chercher d'abord le carnet de prescription si quelqu'un signale des symptômes dépressifs ou dit avoir pensé à se suicider. Mais pour les enfants et les adolescents en particulier, les médicaments ne devraient pas être la première solution, dit-il.

En 2004, la FDA a publié une boîte noire d'avertissement sur les antidépresseurs prescrits aux enfants ou adolescents après des rapports de pensées et de tentatives suicidaires au suicide chez les jeunes utilisateurs. Le Royaume-Uni a également des restrictions strictes sur la prescription d'antidépresseurs aux mineurs pour les mêmes raisons.

Le fait que des études comme Cipriani ne soutiennent pas une forte efficacité des antidépresseurs chez les enfants devrait inciter les médecins à réfléchir lorsqu'ils envisagent une première ligne traitement. «Ces médicaments ne sont pas comme la pénicilline pour la pneumonie», dit Benson. "Et nous le savons depuis longtemps."

Benson ajoute que pour certains, les antidépresseurs ne sont pas le traitement ultime, mais en même temps, il est essentiel d'apprécier que le fait de ne pas traiter la dépression, en particulier chez les enfants et les adolescents, peut être tout aussi préjudiciable à leur bien-être.

Les principales organisations de santé, notamment l'American Psychological Association et des groupes d'experts au Royaume-Uni, recommandent aux médecins de conseiller les enfants et les adolescents avec la dépression pour essayer d'abord la psychothérapie, pendant au moins plusieurs mois, et envisager d'ajouter de la fluoxétine à ces séances uniquement si la dépression de l'enfant ne s'améliore pas. Tout antidépresseur autre que la fluoxétine ne doit être envisagé qu'après que cette association se soit avérée inefficace et après une discussion approfondie avec l'enfant et les parents.

"La dépression est un problème grave, et nous ne pouvons pas simplement vous donner une prescription valable pendant six mois et penser que cela va résoudre le problème", déclare Benson. «Quelle que soit la thérapie ou le médicament que nous prescrivons, nous devons avoir un plan de traitement clairement élaboré et nous assurer que nous les voyons progresser comme nous l'attendons.»