Le goût du sel peut être façonné pendant la petite enfance

Les personnes qui saupoudrent de sel sur tout et sont attirées par les aliments malsains riches en sodium peuvent exprimer une préférence gustative formée pendant la petite enfance, suggère une petite nouvelle étude.

Les chercheurs ont découvert que les bébés de six mois sont plus susceptibles d'apprécier le goût du sel s'ils ont déjà reçu des féculents de table tels que des céréales et des craquelins, la source la plus courante de sodium pour les bébés.

Et cette affinité pour le sel semble être durable. Une fois qu'ils ont atteint l'âge préscolaire, les enfants de l'étude qui ont été exposés au sodium pendant leur enfance ont tendance à préférer les aliments salés tels que les croustilles, les hot dogs et les frites - et certains ont montré des signes de fanatiques du sel, allant si loin pour lécher les cristaux de sel des bretzels ou manger du sel nature.

En revanche, les nourrissons qui ont continué à manger de la nourriture pour bébé au cours de leurs six premiers mois, ou à qui on ne donnait que des fruits en plus de la nourriture pour bébé, étaient plus susceptibles de soyez indifférent au sel à mesure qu'ils mûrissaient.

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'L'implication est que cette expérience alimentaire très précoce peut avoir un effet prolongé sur la façon dont les individus aiment le goût du sel, »déclare Leslie J. Stein, Ph.D., auteur principal de l'étude et associé de recherche principal au Monell Chemical Senses Center, à Philadelphie.

Les résultats, publiés cette semaine dans l'American Journal of Nutrition clinique, soulève la possibilité que le report de l'exposition précoce au sodium pourrait aider à créer une nation d'adultes moins friands de sel et les aliments riches en sodium, qui peuvent tous deux augmenter la tension artérielle et augmenter le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral lorsqu'ils sont consommés en excès.

«À l'époque paléolithique, les nourrissons avaient du lait maternel pendant deux à trois ans, mais en culture moderne, de nombreux enfants se tournent vers les aliments transformés, où l'usine décide de la quantité de sel à mettre '', explique Philip J.Klemmer, MD, professeur de médecine à l'École de médecine de l'Université de Caroline du Nord, à Chapel Hill, qui était pas impliqué dans la nouvelle recherche.

La façon dont les bébés de l'étude semblent avoir développé un goût pour le sel est «presque comme une empreinte», dit Klemmer, faisant référence au processus par lequel les nourrissons se lient à leurs parents et apprenez d'autres comportements sociaux.

Lorsque les bébés naissent, ils ne réagissent pas au goût du sel comme ils le font à d'autres goûts, comme le sucré ou l'amer. «Soit le bébé ne peut pas détecter le sel, soit le bébé ne se soucie tout simplement pas du sel», dit Stein. Mais les bébés commencent à enregistrer le goût du sel entre l’âge de deux mois et six mois.

Pour explorer ce qui se cache derrière ce changement, Stein et ses collègues ont donné des biberons remplis d’eau plate et deux solutions d’eau salée - une salée ( 2% de sodium) et un moins salé (1%) - à 61 nourrissons de deux mois, et jaugé leur préférence en mesurant la quantité de chacun d'eux bu.

Ensuite, quand les bébés avaient six ans âgés de plusieurs mois, les chercheurs ont répété le test et ont également interrogé les mères sur les aliments qu'elles avaient introduits. Le questionnaire portait sur les aliments pour bébés (qui sont presque toujours sans sodium), les aliments de table à faible teneur en sodium comme les fruits et les légumes et les aliments plus riches en sodium comme les craquelins et les céréales. (Les cheerios, qui sont souvent recommandés pour les nourrissons, contiennent 120 milligrammes de sodium par portion de la taille d'un enfant, par exemple.)

À deux mois, les bébés n'ont montré aucune préférence perceptible pour les solutions salines. À six mois, cependant, les bébés qui avaient déjà été initiés aux féculents de table préféraient le goût du sel à l'eau ordinaire. Les bébés qui n’avaient pas encore essayé les aliments de table étaient indifférents à la solution à plus forte teneur en sel ou la rejetaient en fait. , et ceux qui avaient montré une préférence pour le sel à six mois ont continué, en tant que groupe, à préférer les solutions salines. Selon leurs mères, ces enfants étaient aussi plus susceptibles que les autres de l’étude d’aimer les aliments salés.

L’étude présentait certaines lacunes. Par exemple, la teneur réelle en sel des aliments consommés par les enfants n'a pas été mesurée (bien que les féculents de table soient connus pour contenir plus de sodium que les aliments pour bébés ou les fruits). Les résultats ne prouvent pas non plus une relation de cause à effet, disent les auteurs.

John E. Hayes, Ph.D., professeur adjoint de science alimentaire au Pennsylvania State College of Agricultural Sciences, en College Park, affirme que les chercheurs ont peut-être sous-estimé la préférence innée de certains nourrissons pour le sel. Certaines études ont montré que les nouveau-nés âgés de deux à quatre jours peuvent avoir une préférence pour le sel, sucer plus fort les biberons contenant une solution saline, dit Hayes. santé publique, car l'attachement des gens au goût salé est l'un des plus grands obstacles pour ramener l'apport en sodium à des niveaux sains. Près de 90% des Américains consomment plus de sodium par jour que ce qui est recommandé, selon un rapport d'octobre des Centers for Disease Control and Prevention.

Ces dernières années, les responsables de la santé publique ont de plus en plus exhorté les Américains à réduire leur consommation de sodium et ont encouragé les entreprises du secteur alimentaire à réduire leur consommation de sodium, mais ces messages sont restés largement ignorés. Certains fabricants de produits alimentaires ont hésité à utiliser moins de sodium par peur de perdre des clients au profit de concurrents plus salés.