Prendre les devants: les guides de course aident les aveugles

Sur les collines, autour des nids-de-poule et à travers des meutes d'autres coureurs, Julia Hahn tient une extrémité d'un lacet tandis qu'Ivonne Mosquera tient l'autre. Hahn, une décoratrice de 39 ans à New York, tire sur les lacets pour signaler un virage rapide alors qu'elle et Mosquera discutent avec des détails alléchants sur le récent béguin de Hahn et le nouveau petit ami de Mosqueras.

Les deux femmes peuvent être attachées ensemble par juste une fine longueur de tissu, mais le lien qu'elles partagent est beaucoup plus fort. Depuis trois ans, Hahn guide Mosquera, 30 ans, aveugle depuis l'âge de 2 ans, en tant que bénévole au Achilles Track Club, un groupe mondial à but non lucratif qui forme des coureurs handicapés et les associe à des guides valides.

«Nous avons couru tellement de courses ensemble que je ne peux même pas les compter», dit Hahn. Leurs courses sont en partie entraînement, partie thérapie. «D'autres personnes vont sur le canapé», dit-elle. «Nous allons courir ensemble.»

Certains guides bénévoles aident uniquement pour les courses courtes et les entraînements, tandis que d'autres - comme Hahn - guident également pour les événements de longue distance. Hahn a couru aux côtés de 10 coureurs d'Achille différents et a dirigé de nombreux autres à travers les courses d'entraînement des clubs deux fois par semaine. "Ce n'est même plus du travail bénévole parce que je tire tellement d'énergie de ce groupe", explique Hahn.

Pour Hahn, Mosquera et un tas d'autres guides et coureurs, la compagnie ne s'arrête pas lorsque le trottoir- martèlement s'arrête. La course du samedi matin, par exemple, mène souvent directement au déjeuner. Ensuite, quelqu'un leur proposera de passer l'après-midi à faire les courses, après quoi ils pourront dîner ensemble. "Tout d'un coup, il fait 8 heures du soir, et vous n'êtes pas rentré chez vous", dit Hahn.

Hahn et Mosquera avaient initialement prévu de s'attaquer au marathon de New York cette année, une course que chacun a déjà disputée. Mais ils ont décidé de relever un nouveau défi à la place: le Knickerbocker de 37 milles qui parcourt Central Park le 17 novembre. En préparation, Hahn les a inscrits pour une course de 30 milles en août. Mais un officiel de la course l'a exhortée à se retirer, affirmant que l'itinéraire serait trop encombré pour qu'un coureur aveugle et un guide puissent naviguer en toute sécurité.

Hahn a immédiatement appelé Mosquera et a dit: «C'est tout. Je le faisais. »

Ils l'ont fait, et ils ont fini par se classer troisième dans la division féminine. «J'étais doublement fier», dit Hahn. "Non seulement nous étions dans les trois premiers, mais nous avons également montré à tout le monde que ce n'est vraiment pas un gros problème pour un coureur aveugle et un guide pour courir une course."

Pas grand-chose - juste deux femmes qui construisent muscles et briser les barrières, un pas en tandem à la fois.

Le Achilles Track Club a des chapitres dans 25 états et 60 pays. Pour plus d'informations, visitez www.achillestrackclub.org et cliquez sur «Volunteer». Pas de chapitre dans votre état? Contactez une organisation locale pour les personnes handicapées.