Respirez profondément: inspirer de la bonne manière peut améliorer votre mémoire

Lorsqu'il s'agit de faire face à des situations effrayantes ou stressantes, les experts en santé mentale donnent depuis longtemps un conseil simple: inspirez profondément par le nez et expirez par la bouche. Aujourd'hui, de nouvelles recherches suggèrent que cette technique de respiration particulière a vraiment un impact sur l'activité cérébrale et peut même améliorer votre mémoire.

Des chercheurs de l'Université Northwestern ont recruté une centaine de jeunes adultes, dont certains ont été invités à faire des jugements rapides sur le visage expressions qui clignotaient rapidement sur un écran d'ordinateur. La respiration affectait leur performance: lorsque les gens inspiraient par le nez, ils étaient capables de reconnaître les visages exprimant la peur plus rapidement que lorsqu'ils expiraient. Dans un autre test, les chercheurs ont examiné la capacité des participants à se souvenir des objets clignotant à l'écran. Ici aussi, ils étaient plus susceptibles de se souvenir des objets s'ils les rencontraient pendant l'inhalation, plutôt que pendant l'expiration.

Lors de la respiration buccale, tous ces effets disparaissaient.

La nouvelle étude est le premier à montrer que le rythme de la respiration crée une activité électrique dans le cerveau, selon le rapport publié dans The Journal of Neuroscience.

«Nos données sont préliminaires, mais passionnantes», déclare l'auteur principal Christina Zelano, PhD, professeur adjoint de neurologie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine, to Health. "Et bien que ce soit trop préliminaire à ce stade, cela a le potentiel de conduire à des stratégies de respiration délibérées pour l'amélioration cognitive."

Elle dit que l'une des principales conclusions de l'étude est que l'inhalation nasale provoque un " différence dramatique »dans les zones du cerveau liées au traitement émotionnel (l'amygdale) et à la mémoire (l'hippocampe), par rapport à l'expiration.

Les chercheurs ont découvert que lorsque vous inspirez, vous stimulez les neurones dans l'olfactif cortex, amygdale et hippocampe, partout dans le système limbique.

Des études futures sur ce sujet pourraient aider à expliquer les bienfaits psychologiques bien documentés de la méditation et de la respiration concentrée, dit Zelano, qui peut essentiellement synchroniser les oscillations cérébrales à travers le centre des émotions du cerveau.

Les résultats peuvent également donner une idée de la raison pour laquelle notre respiration a tendance à s'accélérer lorsque nous avons peur ou paniqué. "En conséquence, vous passerez proportionnellement plus de temps à inhaler que dans un état calme", ​​dit Zelano. Cela pourrait affecter les fonctions cérébrales, ajoute-t-elle, «et entraîner des temps de réponse plus rapides à des stimuli dangereux dans l'environnement.»

En fait, Zelano pense que nous pouvons même utiliser ces connaissances à notre avantage. «Si vous êtes dans un environnement dangereux avec des stimuli effrayants, nos données indiquent que vous pouvez réagir plus rapidement si vous inhalez par le nez», dit-elle.

Bien sûr, cette étude n'est qu'une première étape. Reste à savoir si nous pouvons vraiment utiliser notre respiration pour améliorer ou contrôler notre réaction de peur - ou notre mémoire, d'ailleurs -, dit Zelano.