Étude: certains suppléments peuvent présenter des risques pour les femmes âgées

Les femmes plus âgées ont un risque légèrement accru de mourir plus tôt si elles prennent des multivitamines ou certains autres compléments alimentaires, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans les Archives of Internal Medicine.

Sur les 15 suppléments inclus dans l'étude, le fer était le plus fortement lié à un risque accru de décès précoce. Les femmes qui prenaient des suppléments de fer étaient 10% plus susceptibles de mourir au cours de l'étude de 22 ans que les femmes qui n'en prenaient pas, même après que les chercheurs aient contrôlé plusieurs autres facteurs de santé et démographiques.

Acide folique, vitamine La vitamine B6, le magnésium, le zinc, le cuivre et les multivitamines étaient également associés à un risque accru de décès prématuré. Le calcium était le seul supplément associé à un risque plus faible de mourir pendant l'étude.

«Je ne pense pas que nous en sachions vraiment assez pour prescrire des suppléments», déclare David Jacobs Jr., PhD, auteur principal de l'étude et professeur de santé publique à l'Université du Minnesota, à Minneapolis.

Jacobs souligne cependant que les personnes à qui on a prescrit des compléments alimentaires pour une carence en vitamines ou en nutriments spécifiques ne devraient pas cesser de les prendre sans consulter leur médecin.

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L'étude - qui ne montre qu'une association, pas de cause à effet - présente quelques lacunes importantes. Les chercheurs ont mesuré la consommation de suppléments à l'aide de questionnaires reposant sur la mémoire des participants, par exemple.

De plus, les chercheurs ne savent pas si les femmes prenaient des suppléments pour un problème de santé. L'augmentation du risque de décès pourrait donc être due à des problèmes de santé sous-jacents plutôt qu'aux suppléments eux-mêmes, explique Susan Fisher, PhD, professeur de médecine communautaire et préventive à l'Université de Rochester Medical Center, à Rochester, NY

«Les gens vont au magasin de vitamines parce qu'ils sentent que quelque chose ne va pas - leur mémoire glisse, ils n'ont pas autant d'énergie», dit Fisher, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. «Il pourrait s'agir de symptômes inconscients d'une maladie qui finira par leur prendre la vie.»

L'utilisation de compléments alimentaires a explosé aux États-Unis ces dernières décennies. Selon l'étude, environ la moitié de tous les adultes ont déclaré prendre des suppléments en 2000.

Les taux étaient encore plus élevés parmi les 38 772 femmes de l'Iowa qui ont participé à l'étude. Soixante-trois pour cent prenaient au moins un supplément au début de l'étude, en 1986, mais en 2004, ce nombre était passé à 85%. Et plus d'un quart de ces femmes ont déclaré prendre régulièrement quatre suppléments ou plus.

Les femmes avaient en moyenne 62 ans au début de l'étude et aucune n'avait de problèmes de santé chroniques ( à l'exception du diabète et de l'hypertension artérielle). Un peu plus de 40% des femmes étaient décédées à la fin de l’étude en 2008.

Les femmes qui prenaient du calcium - qui est connu pour réduire le risque de fractures osseuses associées au vieillissement - étaient 9% moins susceptibles de décèdent pendant l'étude que les femmes qui n'en ont pas pris, mais la plupart des autres suppléments étaient associés à un risque accru de décès. Certains suppléments, y compris le bêta-carotène, les vitamines A et C et le sélénium, ne semblent pas affecter le risque de décès dans les deux sens.

Cependant, l'augmentation du risque de décès (ou la diminution, dans le cas du calcium) ) étaient extrêmement petits et n'étaient peut-être pas cliniquement significatifs, dit Mary L. Chavez, professeur de pharmacie au Texas A & amp; M Health Science Center, à Kingsville.

Plusieurs facteurs en plus de l'utilisation de suppléments peuvent avoir influencé Les resultats. Fisher souligne, par exemple, que l'utilisation de l'hormonothérapie pour traiter les symptômes de la ménopause était près de deux fois plus fréquente chez les utilisatrices de suppléments que chez les non-utilisatrices. Certaines formes d'hormonothérapie ont été associées à un risque accru de maladie cardiaque et de cancer du sein.

Les chercheurs ont pris en compte l'hormonothérapie dans leur analyse, ainsi que plusieurs autres facteurs potentiellement atténuants (y compris l'âge, l'éducation atteinte, indice de masse corporelle, régime alimentaire et activité physique). Mais la grande disparité dans l'utilisation d'hormones entre les utilisatrices et les non-utilisatrices de suppléments peut indiquer que les deux groupes de femmes étaient différents de manière subtile mais importante, dit Fisher. et les comportements de style de vie, que vous ne pouvez pas nécessairement équilibrer avec un modèle mathématique », dit-elle.

Il n'est pas clair que les résultats de l'étude s'appliquent à l'ensemble de la population des femmes âgées. Les participants à l'étude étaient blancs et avaient tendance à vivre dans des zones rurales, de sorte que les résultats ne peuvent pas nécessairement être généralisés à d'autres races et zones géographiques.

Néanmoins, l'étude rappelle que les suppléments peuvent ne pas être aussi inoffensifs comme ils le semblent, dit Fisher. «Prendre plus de ce que nous pensons être une bonne chose n'est peut-être pas si bon», dit-elle. "Des niveaux élevés de compléments nutritifs peuvent être nocifs, ou du moins inutiles."