Étude: fumer du pot peut soulager la douleur chronique

Les personnes souffrant de douleur chronique qui ne sont pas suffisamment soulagées par les médicaments peuvent être en mesure de soulager leur douleur en fumant de petites quantités de marijuana, suggère une nouvelle étude.

La marijuana aide également les patients souffrant de douleur à s'endormir davantage facilement et dormir plus profondément, selon le rapport, l'une des premières études du monde réel à examiner l'usage médicinal de la marijuana fumée. La plupart des recherches précédentes ont utilisé des extraits de tétrahydrocannabinol (THC), l'ingrédient actif de la plante de cannabis.

«C'est la première fois que quelqu'un fait un essai de cannabis fumé en ambulatoire», explique le responsable chercheur, Mark Ware, MBBS, directeur de la recherche clinique au Centre Alan Edwards de recherche sur la douleur de l'Université McGill, à Montréal.

L'étude a inclus 21 adultes souffrant de douleur au système nerveux (neuropathique) résultant d'une chirurgie, accidents ou autres traumatismes. Quatorze des participants étaient en invalidité de courte durée ou en invalidité permanente. Tous avaient déjà essayé la marijuana, mais aucun n'était fumeur actuel ou habituel.

«Ils n'étaient pas des utilisateurs de marijuana expérimentés», dit Ware. «Ils sont venus parce qu'ils avaient une douleur intense qui ne répondait à aucun traitement conventionnel.»

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Chaque patient de l'étude a fumé quatre concentrations différentes de marijuana sur une période de 56 jours. La puissance du THC allait de 9,4% - la dose la plus forte que les chercheurs pouvaient obtenir légalement - à 0%, un pot «placebo» qui ressemblait et avait le goût de la vraie chose mais était dépourvu de THC. (Par comparaison, la meilleure marijuana disponible dans la rue a une puissance de THC d'environ 15%, selon Ware.)

Les participants - à qui on ne savait pas quelle force ils obtenaient - ont été informés fumer un dé à coudre (25 milligrammes) avec une petite pipe trois fois par jour pendant cinq jours. Après une pause de neuf jours, ils sont passés à une puissance différente.

La dose la plus élevée de THC a donné les meilleurs résultats. Il a atténué la douleur et amélioré le sommeil plus efficacement que le placebo et les deux doses moyennes (qui n'ont produit aucun soulagement mesurable), et il a également réduit l'anxiété et la dépression. Les effets ont duré environ 90 minutes à deux heures, selon l'étude.

Les résultats ont été publiés dans le Journal de l'Association médicale canadienne.

Bien que petite, l'étude ajoute à une ensemble de preuves suggérant que le cannabis a des propriétés analgésiques qui peuvent être utiles en médecine, peut-être en plus d'autres traitements. Il a été démontré que les extraits de THC aident à soulager la douleur cancéreuse et les nausées associées à la chimiothérapie, tandis que quelques petites études
dans des populations hospitalières ont montré que la marijuana fumée peut aider à soulager la douleur neuropathique.

Mais la marijuana médicale n'est pas 'pas prêt à devenir un traitement de la douleur chronique grand public, dit Andrew McDavid, MD, directeur de la division de la gestion de la douleur chez Scott & amp; White Healthcare, à Temple, Texas.

«Les études montrent une certaine diminution de la douleur, mais ce n'est pas alarmant ou choquant», déclare le Dr McDavid, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche. «Bien qu'il puisse avoir une certaine utilité, il devra probablement être utilisé avec autre chose, s'il est approuvé.»

Comme le note l'étude, le soulagement de la douleur que les patients ont ressenti à cause de la marijuana était modeste par rapport à cela vu dans des études sur les médicaments analgésiques tels que la gabapentine (Neurontin) et la prégabaline (Lyrica).

Christopher Gharibo, MD, anesthésiste au New York University Hospital for Joint Diseases, à New York, souligne que l'étude n'a pas examiné si la marijuana permettait aux patients d'effectuer des activités quotidiennes sans douleur - le meilleur test d'un traitement contre la douleur chronique.

«Je ne suis pas convaincu qu'il aide d'un point de vue fonctionnel», dit-il. «Je ne suis même pas impressionné par la réduction de la douleur. Nous avons des analgésiques qui font beaucoup mieux. »

Les effets secondaires potentiels à long terme de la consommation habituelle de marijuana pourraient également s'avérer problématiques, ajoute le Dr Gharibo. Avec le temps, certains patients peuvent ressentir une prise de poids, une sensation généralisée de sédation et même des changements d'humeur et de fonction cognitive, dit-il.

Les participants à l'étude ont signalé des effets secondaires mineurs, notamment toux, étourdissements, maux de tête et les yeux secs. Cependant, peu de personnes ont déclaré se sentir `` high '' ou euphoriques, ce qui suggère que l'abus ou la dépendance n'est pas un problème majeur avec des quantités aussi petites que celles utilisées dans l'étude.

'Nous avons eu un total de trois épisodes uniques où les patients se sentaient un peu hauts », dit Ware. «C'était donc extrêmement rare. La possibilité de devenir dépendant est faible. »

Pourtant, si la marijuana devenait un traitement contre la douleur plus courant, il est possible que certains patients en fassent trop, dit le Dr McDavid. «Nous avons vu le problème des stupéfiants. Vous ne pouvez jamais prédire quelles personnes, lorsqu'elles sont prescrites, en abuseront ou non. De toute évidence, des recherches supplémentaires sont nécessaires. »