Une étude montre un lien entre les brûlures d'estomac et le stress mental chez les travailleurs du 11 septembre

Les employés du World Trade Center qui étaient à Ground Zero pendant des mois après le 11 septembre 2001 continuent d'avoir des taux de brûlures d'estomac et de reflux acide plus élevés que la normale, même des années plus tard. Et plus ils ont de problèmes de santé mentale - comme la dépression ou le trouble de stress post-traumatique (ESPT) - plus leur risque de reflux gastro-œsophagien en cours, ou RGO, est grand, selon une nouvelle étude.

Les résultats suggèrent que Le stress mental et la dépression peuvent être un facteur de RGO, qui se caractérise par des brûlures d'estomac persistantes, explique le co-auteur de l'étude Benjamin Luft, MD, professeur à l'Université d'État de New York à Stony Brook. Et plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle chez les personnes qui ont travaillé chez Ground Zero.

«C'était une exposition très complexe», dit-il. «Vous aviez une combinaison des deux expositions physiques et cela a également eu un impact très puissant sur leur santé mentale. Il est certain qu'un grand pourcentage de patients souffraient de divers problèmes de santé mentale. »

Environ 1 personne sur 5, soit 20%, de la population générale souffre de RGO. Environ 58% des travailleurs du 11 septembre ont signalé des brûlures d'estomac et d'autres problèmes gastro-intestinaux peu de temps après les événements de 2001, et 42% avaient des problèmes de santé mentale tels que la dépression ou le SSPT.

Lorsque les chercheurs ont suivi 697 travailleurs en 2005 et 2006, 42% avaient encore des symptômes de RGO. Il y avait également un lien entre les problèmes persistants et la détresse mentale. Dans l'ensemble, 72% des travailleurs qui avaient de multiples problèmes de santé mentale avaient des brûlures d'estomac et d'autres symptômes de RGO, et ceux qui souffraient de RGO étaient deux à trois fois plus susceptibles de souffrir de dépression ou de TSPT que ceux qui n'avaient pas de brûlures d'estomac.

«C'était vraiment un exemple très clair de la façon dont la santé mentale et la maladie physique peuvent avoir un impact l'un sur l'autre», déclare le Dr Luft.

Les chercheurs ne s'attendaient pas à constater que tant de personnes avaient des problèmes qui persistaient pendant tant d'années. «Il est quelque peu surprenant que les gens continuent d'être symptomatiques», dit le Dr Luft. «Que nous ayons un pourcentage aussi élevé de patients qui continuent à avoir des troubles gastro-intestinaux et des troubles de santé mentale, c'était vraiment quelque chose de très préoccupant.»

L'étude a été présentée récemment à la réunion de l'American College of Gastroenterology à San Diego. Les symptômes de brûlures d'estomac n'étaient pas liés au tabagisme ou à l'obésité, deux facteurs connus pour augmenter le risque de RGO. Page suivante: La poussière toxique est également un facteur

Les symptômes sont probablement dus à une combinaison de facteurs, y compris l'exposition aux toxines environnementales, selon le Dr Luft. Les travailleurs ont non seulement inhalé de la poussière toxique, mais ils l'ont probablement avalée.

«Le matériau avait deux caractéristiques: l'un, il contenait de nombreux produits chimiques différents et des toxines potentielles, mais l'autre aspect était la poussière elle-même était extrêmement caustique », explique le Dr Luft. «Le pH était très élevé. Le sentiment était qu'avec un pH aussi élevé, cela pourrait presque causer quelque chose d'analogue à une brûlure chimique. »

Bien que la plupart des gens pensent que la poussière inhalée pourrait affecter le nez, la gorge et les poumons,« cela pourrait aussi ont également un impact sur votre tube digestif supérieur », dit-il.

Les chercheurs n'ont pas examiné les types de traitements du RGO que les travailleurs utilisaient et si un type était meilleur qu'un autre. Le RGO peut être traité avec des antiacides, des inhibiteurs de l'histamine-2 et des inhibiteurs de la pompe à protons; dans les cas très graves, la chirurgie peut être recommandée, bien que les résultats puissent être mitigés.

David A. Johnson, MD, ancien président de l'American College of Gastroenterology, qualifie l'étude de «provocante», mais suggère que son «Pas absolu que les deux sont liés; il y a plusieurs problèmes qui peuvent également jouer un rôle dans cela. »

Il note que le traumatisme psychologique peut également interrompre le sommeil, et« le dysfonctionnement du sommeil peut également sensibiliser les gens à reconnaître d'autres conditions comme le reflux. »

Cependant, le stress peut également jouer un rôle. La recherche animale a montré que le stress peut réduire la résistance à l'acide gastrique pendant le reflux, entraînant davantage de dommages à l'œsophage, note le Dr Johnson, professeur de médecine et chef de la gastro-entérologie à l'Eastern Virginia Medical School, à Norfolk. De plus, «nous savons que le stress en soi peut rendre les gens sensibles au reflux gastro-œsophagien», dit-il.

Si les gens ont vraiment un RGO (un diagnostic erroné peut survenir), les inhibiteurs de la pompe à protons - médicaments qui sont «la pierre angulaire du traitement» - devraient aider, dit le Dr Johnson.

Les deux experts recommandent de parler à votre médecin si vous avez des symptômes de brûlures d'estomac persistantes.

«Mon conseil est que ils parlent essentiellement à leur médecin ou trouvent un médecin qui est vraiment à l'écoute de leurs besoins particuliers », explique le Dr Luft. "La seule chose que nous savons avec certitude est que si nous ne traitons pas le patient dans son ensemble, en traitant à la fois sa blessure psychique et sa blessure médicale, nous ne pourrons pas guérir."