Étude: Un médicament populaire contre la maladie d'Alzheimer inefficace pour les cas bénins

Un médicament largement utilisé pour traiter la maladie d'Alzheimer légère ne semble apporter aucun bénéfice à ce groupe de patients à un stade précoce, selon une nouvelle analyse de recherches menées antérieurement.

Memantine, également connue sous sa marque nom, Namenda, est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) uniquement pour les cas modérés à sévères de la maladie d'Alzheimer, bien que les médecins le prescrivent souvent «hors AMM» pour les cas plus légers de la maladie.

«Nous concluons qu'il y a un manque d'efficacité dans la maladie d'Alzheimer légère», déclare le chercheur principal, Lon Schneider, MD, professeur de psychiatrie, de neurologie et de gérontologie à l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles. «Nous pensons que les médecins, les patients et les soignants devraient simplement le savoir.»

L'association de la mémantine à un inhibiteur de la cholinestérase, un type de médicament qui empêche la dégradation des neurotransmetteurs impliqués dans la mémoire, est devenue un traitement standard pour les Maladie d'Alzheimer, mais cette étude `` va clairement à l'encontre '' de cette approche, déclare William Thies, PhD, directeur médical et scientifique de l'Alzheimer's Association, une organisation de recherche et de plaidoyer basée à Chicago.

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Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère ont des troubles de la mémoire à court et à long terme et éprouvent généralement des difficultés avec des tâches telles que le paiement de factures, selon l'Association Alzheimer. Les personnes atteintes d'une maladie modérée peuvent avoir du mal à se souvenir de leur adresse ou de leur numéro de téléphone et peuvent devenir confuses quant au jour de la semaine ou à leur localisation.

En 2003, la FDA a approuvé la mémantine pour la maladie d'Alzheimer modérée à sévère, mais deux ans plus tard, l'agence a rejeté une demande du fabricant, Forest Laboratories, d'étendre l'homologation à la maladie d'Alzheimer légère.

Le médicament est néanmoins resté populaire à cette fin. Près d'un cinquième de toutes les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère ont reçu le médicament en 2006, et les taux peuvent être beaucoup plus élevés dans certains hôpitaux et cabinets, selon l'étude publiée dans la revue Archives of Neurology. De nombreux neurologues - 40%, selon une estimation - prescrivent même le médicament pour une déficience cognitive légère, une maladie qui peut ou non évoluer vers une démence à part entière.

Dr. Schneider et ses collègues ont réanalysé les données de trois essais cliniques portant sur 431 patients atteints de la maladie d'Alzheimer légère et 697 atteints de la maladie d'Alzheimer modérée. Les essais étaient à l'origine parrainés par Forest, mais la nouvelle analyse a été financée par des subventions des National Institutes of Health et d'autres sources non industrielles. (Le Dr Schneider a été consultant pour Forest.)

Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer légère qui prenaient de la mémantine n'ont montré aucune amélioration de leur fonction mentale et de leur capacité à gérer les tâches quotidiennes (comme se laver et s'habiller) par rapport à ceux qui a pris un placebo, soit dans le cadre d'un essai, soit lorsque toutes les données ont été combinées.

Le médicament semble être légèrement plus efficace pour la maladie d'Alzheimer modérée. Les patients prenant de la mémantine ont continué à éprouver un déclin mental pendant le traitement, mais moins que les patients prenant un placebo. Même dans ce groupe, cependant, les preuves de l'efficacité de la mémantine étaient «maigres», ont conclu les chercheurs.

«Aucune des études n'a montré individuellement un effet», explique le Dr Schneider. "Ce n'est que lorsque les trois études ont été additionnées que nous avons pu voir un effet sur certains résultats, et très faible."

Les résultats ne signifient pas que la mémantine est inefficace pour tous les patients, dit Thies . «Il y a beaucoup de variations d'un patient à l'autre, donc tout ce que vous voyez dans un essai clinique n'est que la moyenne de ce que c'est», dit-il. Certaines personnes peuvent ressentir «un bienfait important» de la combinaison de la mémantine et d'un inhibiteur de la cholinestérase, ajoute-t-il, tandis que «certaines n'en obtiennent pas du tout».

Il n'y a pas de remède pour la maladie d'Alzheimer. Les médicaments aident parfois à atténuer les symptômes mais ne peuvent pas réellement inverser l'évolution de la maladie, ce qui peut expliquer pourquoi les médecins sont prêts à prescrire des médicaments même lorsque leur efficacité n'est pas prouvée, explique le Dr Schneider.

maladie qui prennent déjà un inhibiteur de la cholinestérase demandent souvent: «N'y a-t-il pas plus à faire? Le Dr Schneider explique. «La mémantine est une autre chose qui peut être faite. C'est en partie l'espoir. Le médicament n'est peut-être pas indiqué pour la maladie d'Alzheimer légère, mais quel en est le coût? »

La mémantine a très peu d'effets secondaires, ajoute-t-il, mais la maladie d'Alzheimer est dévastatrice.

Gary Kennedy, MD, le directeur de la psychiatrie gériatrique du Montefiore Medical Center, à New York, affirme que si la nouvelle étude «rendra les gens plus prudents», elle ne changera probablement pas les pratiques de prescription des médecins.