Étude: Près d'un adolescent timide sur huit souffre de phobie sociale

Presque tout le monde a ressenti une certaine nervosité avant de parler en public ou d'entrer dans une fête. Pour certaines personnes, cependant, cette timidité quotidienne peut devenir si handicapante qu’elles sont incapables de faire une présentation au travail ou de trouver le courage de demander à quelqu'un de sortir avec lui.

Les experts en santé mentale ont un terme pour cette extrême timidité: la phobie sociale. Selon le manuel officiel que les psychiatres utilisent pour diagnostiquer les patients, la phobie sociale - également connue sous le nom de trouble d'anxiété sociale - survient lorsque l'anxiété ressentie par les personnes avant (ou pendant) des situations sociales devient si persistante et accablante qu'elle interfère avec leur vie quotidienne ou les amène à éviter complètement ces situations.

Tout le monde n'est pas d'accord avec cette définition. Pendant des années, certains médecins et journalistes ont présenté la phobie sociale comme un exemple de «médicalisation» d'un trait de personnalité normal. Ces critiques affirment que les sociétés pharmaceutiques, afin d'élargir le marché de leurs médicaments anti-anxiété, ont encouragé les médecins et les consommateurs à qualifier la timidité des variétés de jardin de trouble mental, en particulier chez les enfants et les adolescents.

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Une équipe de chercheurs de l'Institut national de la santé mentale (NIMH) conteste maintenant l'accusation selon laquelle la phobie sociale est simplement une timidité médicalisée. Dans une nouvelle étude financée par le gouvernement sur des adolescents, publiée cette semaine dans la revue Pediatrics, ils concluent que la phobie sociale est un `` trouble psychiatrique altérant '' distinct de la `` timidité humaine normale '' qui augmente le risque d'autres problèmes de santé et nécessite un traitement.

L'étude a inclus un échantillon représentatif à l'échelle nationale de plus de 10 000 adolescents âgés de 13 à 18 ans, qui ont été interrogés sur la timidité et une gamme d'autres caractéristiques psychologiques lors d'entretiens en face à face (avec leurs parents , dans certains cas). La moitié des filles et 43% des garçons ont déclaré qu'ils étaient `` plutôt '' ou `` très '' timides.

Parmi ces adolescents, 12,4% répondaient aux critères de phobie sociale énoncés dans le Manuel diagnostique et statistique de la santé mentale Troubles, que les médecins et les compagnies d'assurance utilisent pour classer les patients. Les adolescents ayant une phobie sociale ont signalé plus de difficultés dans leur vie sociale, leurs relations familiales et leurs performances à l'école ou au travail que ceux qui étaient simplement timides, selon l'étude.

«Ce que vous réalisez, quand vous êtes Sur le plan du traitement, et vous voyez à quel point ces enfants souffrent, il n'y a tout simplement aucun moyen que ce soit une sorte de complot pour médicaliser quelque chose '', déclare Kathleen R. Merikangas, PhD, auteur principal de l'étude et chercheuse principale à le NIMH.

Ronald Kessler, PhD, professeur de politique de santé à la Harvard Medical School, à Boston, dit que bien qu'il soit difficile de tracer une ligne entre la timidité et la phobie sociale, il est logique de distinguer: et traiter - les personnes qui appartiennent à cette dernière catégorie. «Ce sont des gens qui souffrent», dit-il, «et il y a des preuves que la psychothérapie est utile pour les gens et peut leur redonner une vie normale.»

En même temps, dit Kessler, l'attention portée à des conditions telles que la phobie sociale reflète en partie l'influence des sociétés pharmaceutiques. «On parle beaucoup plus de choses pour lesquelles les sociétés pharmaceutiques ont simplement un médicament», déclare Kessler, qui n'a pas participé à l'étude. «La conscience de ces choses est beaucoup plus élevée qu'elle ne le serait autrement.»

Dans l'étude, cependant, Merikangas et ses collègues ont constaté que les adolescents souffrant de phobie sociale n'étaient pas plus susceptibles que leurs pairs timides de prendre les antidépresseurs ou les médicaments anti-anxiété tels que la paroxétine (Paxil). De plus, dit Merikangas, le traitement standard du trouble d'anxiété sociale n'implique pas de médicaments spécifiquement commercialisés pour le trouble.

«La thérapie comportementale et la thérapie d'exposition fonctionnent vraiment pour ce type de peurs», dit-elle, ajoutant que même certains médicaments non psychiatriques, tels que les bêtabloquants - un médicament pour le cœur qui atténue la réponse au stress de combat ou de fuite - peuvent également être utiles.

Les personnes atteintes de phobie sociale «réagissent de façon spectaculaire 'au traitement, dit Merikangas. "Vous n'êtes pas obligé de les mettre toute votre vie."

L'étude suggère qu'une certaine forme de traitement est nécessaire, car les adolescents ne semblent pas sortir de la phobie sociale. Bien que le taux de timidité ordinaire soit resté à peu près le même dans tous les groupes d'âge, la phobie sociale - qui apparaît généralement pendant la puberté ou plus tard, dit Merikangas - était plus fréquente chez les adolescents plus âgés: 10% des 17 à 18 ans répondaient aux critères de le trouble, comparé à seulement 6% des 13-14 ans.

La phobie sociale était associée à divers autres problèmes de santé. L'anxiété, la dépression et la toxicomanie étaient tous plus courants parmi les participants à l'étude souffrant de phobie sociale que parmi les timides, bien qu'il n'y ait aucun moyen de déterminer à partir de ces données si la phobie sociale a directement causé ou aggravé ces problèmes, plutôt que l'inverse.