Étude: Davantage de filles américaines commencent leur puberté tôt

Aux États-Unis, les filles entrent dans la puberté à un âge plus précoce que par le passé, selon une nouvelle étude.

Plus de 10% des filles blanches de 7 ans dans l'étude, soit menée au milieu des années 2000, avait atteint un stade de développement mammaire marquant le début de la puberté, contre seulement 5% dans une étude similaire menée au début des années 1990.

Les filles noires et hispaniques continuent de mûrir plus vite que les filles blanches, en moyenne. Près d'un quart des filles noires et 15% des filles hispaniques étaient entrées dans la puberté à l'âge de 7 ans, selon la nouvelle étude publiée dans la revue Pediatrics.

Mais la tendance à la puberté précoce n'est pas aussi prononcée chez les noirs comme chez les blancs, disent les chercheurs. Bien que le taux de puberté précoce chez les filles noires de l'étude (23%) était plus élevé que celui observé au début des années 1990 (15%), l'augmentation n'était pas statistiquement significative.

«Les filles blanches rattrapent leur retard », déclare Frank Biro, MD, auteur principal de l'étude et directeur de la médecine de l'adolescence à l'hôpital pour enfants de Cincinnati.

Les experts ne sont pas sûrs de ce qui se cache derrière l'augmentation de la puberté précoce, mais cela est probablement dû à une combinaison de facteurs, y compris l'épidémie d'obésité infantile et des substances présentes dans l'environnement.

La puberté précoce chez les filles est un problème de santé publique croissant car des études ont montré que les filles qui commencent la puberté plus tôt sont plus susceptibles de développer un cancer du sein et le cancer de l'utérus plus tard dans la vie. Les National Institutes of Health ont financé l'étude dans le cadre d'une enquête plus large sur les facteurs environnementaux qui contribuent au risque de cancer du sein.

«Le cancer du sein est un problème si courant, alors si nous pouvons trouver certaines des choses Cela rend plus probable, nous pourrions améliorer le dépistage de ces premiers développeurs », explique Susan Nickel, MD, professeure adjointe de pédiatrie au Texas A & amp; M Health Science Center College of Medicine, à Temple. (Le Dr Nickel n'a pas participé à la nouvelle recherche.)

Le risque de cancer n'est pas la seule préoccupation concernant la puberté précoce. Le développement précoce des filles a été lié à une mauvaise estime de soi, à des troubles de l'alimentation et à la dépression, ainsi qu'à la consommation de cigarettes et d'alcool et à une activité sexuelle précoce.

'Si une fille de 11 ou 12 ans on dirait qu'elle a 16 ans, les gens interagiront avec elle comme si elle avait 16 ans », explique le Dr Biro. «La maturation précoce augmente le taux de comportements à risque et diminue les performances scolaires. Cela ne veut pas dire que ça va arriver, mais ça pourrait. »

Entre 2004 et 2006, le Dr Biro et ses co-auteurs ont évalué le développement mammaire de plus de 1 200 filles âgées de 6 à 8 ans sur trois grandes villes américaines (New York, Cincinnati et San Francisco). Le stade de développement au cours duquel les seins d'une fille commencent à «bourgeonner» est considéré comme le début de la puberté, et non comme son premier cycle menstruel.

L'âge moyen des premières règles a également diminué, dit le Dr Nickel . «Les filles avaient l'habitude d'avoir leurs premières règles à 14 ou 15 ans», dit-elle, mais maintenant la moyenne est plus proche de 12.

Quelle que soit leur race, les filles avec un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé - un rapport taille / poids - ont tendance à mûrir plus tôt, ont découvert les chercheurs. Ce résultat, qui a été rapporté dans d'autres études, suggère que la flambée des taux d'obésité chez les enfants pourrait contribuer aux taux de puberté précoce.

Mais on ne sait pas encore pourquoi les filles - et en particulier les filles blanches - commencent mûrir physiquement à un âge plus jeune. Une théorie est que l'excès de graisse corporelle affecte les niveaux d'hormones qui déclenchent la puberté.

Les produits chimiques dans l'environnement, notamment le bisphénol-A (BPA), que l'on trouve dans de nombreux produits en plastique dur, peuvent affecter les hormones comme Eh bien, dit Gary Berkovitz, MD, professeur d'endocrinologie pédiatrique à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami.

L'expérience d'une fille dans l'enfance et même dans l'utérus peut également contribuer à une puberté précoce, selon un deuxième étude qui apparaît dans le même numéro de Pediatrics.

Dans cette étude, qui portait sur environ 4 000 filles au Royaume-Uni, des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention ont constaté que les mères qui avaient leurs premières règles avant l'âge 12 ans, fumaient pendant la grossesse et étaient enceintes pour la première fois avaient des filles qui sont entrées dans la puberté plus tôt que les autres filles.

Un gain de poids supérieur à la moyenne pendant la petite enfance était également associé à une puberté précoce, selon l'étude.